橘老师戴着一副银边眼镜，小眼睛不停地眨巴着：“已经是十几年前的事情了——哎呀，趁热喝。这是前不久，出嫁到京都的女儿给我带来的礼品。”
“谢谢。”
“对了，你这个推理小说家为什么要打听天羽老师的事情呢？难道是搜集小说素材？”
“哎，是的。算是那样吧。”
“好像有什么事情吧？”橘老师端着茶杯，注视着二人。虽然她依然和蔼地笑着，但目光却显得很敏锐。
鹿谷觉得和她打交道，不能隐瞒太多，便将自己来到这里的前后经过大致地说明了一下，但是并没有谈到那本手记中的内容。
“……以前，我就对中村青司那个建筑师比较感兴趣，因此想尽量去看看那个别墅。因为那个别墅在阿寒，所以我们就顺道来这里，看看有没有认识天羽博士的人。就是这样。”
“丧失记忆？那挺痛苦的。”橘老师相信了鹿谷的话，“今天，那个鲇田冬马先生来了没有？”
“本来我们是一起来札幌的，但他突然生病了。”
“你们还要去阿寒吧？”
“是的。明天我们去钏路，在那里和鲇田先生会合。后天开始寻找那个别墅——对了，教授，您知道天羽博士的那个别墅吗？就是叫‘黑猫馆’的那个别墅。”
“我不知道那个别墅叫什么名字，但是以前倒是听说他在阿寒盖了一个别墅。”
“是20年前吗？”
“是的，就是那个时候。当时大学里因为学生运动，被弄得一塌糊涂。”
鹿谷将茶杯里茶喝完，坐端正了。
“因此，我们想尽量详细地打听一下天羽博士的情况。即便我这个写东西的人，对他也很感兴趣。”
“你说要详细了解，但那可是很多年前的事情了。”橘老师摇摇头，似乎对自己的记忆力没有信心，“还是你们来问吧。那样，我反而容易想起来。”
“那我们就问了……首先是——天羽博士是什么时候到这个大学来的？”
“这个……当时我还是助教，应该是30年前吧。”
“那就是说1960年左右了？”鹿谷从防寒夹克服的口袋里掏出笔记本，一边做记录，一边问着，“听说他是副教授，是和您一个专业吗？”
“不是的。我们专业不一样。但是，从学科领域来说，我们是相邻专业。”
“他留学回国后，就直接来到这个大学了？”
“是的。他在澳大利亚的塔斯马尼亚大学呆了两三年。他比我还小几岁——刚刚30岁，就当上副教授了。”
“他是个优秀的人吗？”
“何止是优秀，简直就是个天才。但是正因为那样，反而招来恶果，在学术界很孤立。”
“被认为是异端邪说？”
“可以这么说吧。他也不擅长和人打交道。其实他不应该做学者，倒更适合做一个艺术家。他本人好像对社会上的荣誉、地位这些东西，没什么兴趣……对了，对了，他喜欢画画，经常在自己的房间里作画。”
“是在大学的办公室里吗？”
“是的。他可是一个怪人。看上去很有男子气的，在女学生当中好像也很有人缘。”也许是心理作用，讲到这里，橘老师的声音有点模糊。
“教授您和博士的个人关系很好吧？”
“因为我们是老乡，所以和别的人比起来，更容易交往些。”
“老乡……我听说博士的老家是钏路。”
“对呀。我的家乡也是钏路呀。——他经常会跟我讲他留学时候的事情，还会开车送我回家。他喜欢喝酒，有时也拉着我去。有些人胡乱造谣，说我们有那种关系。”老妇人闭上眼睛，显得很留恋往日的岁月。
“听说他一直单身，是吗？”
“是的。就我所知，他一直单身。”讲到这里，橘老师的声调又起了一点变化。她继续说下去，“怎么说呢？天羽老师好像对女性没有什么兴趣。”
鹿谷起嘴巴，轻声哼了几下，看起来正在咀嚼橘老师说话的含义。随后他又慢条斯理地问起下一个问题。
“您知道他曾经收养了妹妹的女儿吗？”
“你说的是理沙子吧？”橘老师随口说出了人名。
“您见过她？”
“天羽老师经常把她带到大学里来。那是个可爱的孩子，不爱说话，不是活泼开朗的那种类型。天羽老师非常疼爱她。”
“您了解她母亲的情况吗？”
“只见过一次。”
“在什么地方？”
“她自己开了一个酒吧，天羽老师带我去过。”
“是什么样的一个人？”
“这……记得不清楚了。很漂亮——感觉有点像小妖精，反正就是那种感觉。”
“听说她生下理沙子后，就死了。”
“是的。那个时候，天羽老师整天唉声叹气的。那是他惟一的亲人。”
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