桑代克笑了。"我学识拥博的好朋友，"他说，"你说得没错，我们的任务正是找出疑点。所以我们这就把文件收好，去布鲁斯贝利吧。我们可以边走边讨论这个案子。"
我们颇为悠闲地走在路上。既然没有紧急的事情要做，先清理一下思绪也是不错的。走了一阵子，桑代克没有开口，于是我先就这个案子发言了。
"你对这个案子的了解如何?"我问道。
"和你的看法差不多，"他回答道，"就目前情况看来，是需要调查一番。我自己觉得这个案子应该和油行老板没有关系。火警虽然是发生在结账日，但保险公司除了要赔偿店里的货品、财物、还有营业收入的损失之外，并没有其他的责任。另一方面的情况则更有研究价值，因为此案牵涉到一栋被烧掉的房子和一条人命。这名丧生的男子投保了三千镑，而且有个人在他死后出而打算领这笔钱。整个事件很可能是一桩凶杀案。那名男子死时并没有别人在场;而且由于尸体及其周围的一切事物都因火灾而受到严重破坏，似乎不可能进行调查，因此，死因只能靠我们推断，而最重要的证据可能已经完全消失了。我认为，这案子乍看之下比较像一桩谋杀。在那种情形下，凶手要犯案很容易，而且也不容易被警方发现，犯案的动机也相当合理。但是从另一方面来说，这其中也有自杀的可能性。那名男子有可能放火烧屋之后，再喝毒药或以其他适用的方法自杀。只不过，个人比较有可能为了自己的利益而杀害别人，而不太可能为了别人的利益而自杀吧。最后，这场火灾和这名男子之死也有可能是意外造成的。然而，官方认为火苗起于两个不同的地方，这点则和这个可能性相抵触。如果官方的意见是正确的，我认为此案极有可能是件谋杀案。 "
讨论到这里的时候，我们正好走到这栋位于两条小街街角、已经完全烧毁的房子面前。表明身份之后，一位负责的消防人员让我们从便门进去，再从一个梯子走入地下室。进去之后，我们发现一群人正小心翼翼地走在白色的灰烬、烧焦的水材、熔化的破璃、弯曲破碎的瓷器，以及一些勉强可以辨认的金属器物之间。
"这儿位是验尸官和陪审员，"那名消防人员对我们解释道， "他们来勘查现场。 "
他把我们介绍给验尸宫。验尸官向我们僵硬地行礼，随后继续自己的调查。
"这些是死者生前所坐椅子的弹簧，"另一名消防人员说，"这些弹簧埋在一堆高温的灰烬中，尸体是在里面发现的。此外，我们还在里面找到了死者衣服上的纽扣，以及他口袋里面的东西。这些东西部放在停尸间里。 "
"这一定是场很猛烈的大火，"其中一位陪审员说，"先生，你看看这东西。"
他递给桑代克一个像是瓦斯灯零件的东西，其中一大块已经被烧得面目全非，而剩下的那一部分则是覆在片熔化的瓷器上头。
"那个东西，"那位消防人员说，"是一盏煤气吊灯，设置在二楼布兰德所的坐椅子旁边。啊!先生，那个开关是转不动的，没有人能够转动它的。 "
桑代克拿着那个已经变形的黄铜开关，沉默地望着我。他抬头看着熏黑的墙壁，说道。"我想我们必须和消防局长再来一趟。不过我们最好还是看一下那具烧剩的尸体，说不定可以看出什么端倪。 "
桑代克向验尸官请求查验尸体，验尸官不情愿地同意了，但表示要等到陪审团看过以后才能进行。当陪审团"察看"尸体的时候，桑代克开始登上楼梯。
我们回到街上时，桑代克说，"我们这位验尸官朋友，本来想要拒绝我的请求，不过，他知道我一定会坚持到底，所以只好同意。 "
"我从他的态度也猜到了，"我说，"但是，他在这里干什么呢?这里又不是他的管辖区。 "
"没错，但他是暂代生病情假的贝兹福德先生。不过他的表现相当不称职。一个没有医务背景的人来当验尸宫，这本来就是很荒谬的事，而且还对真正的医生恶语相向，这就更不应该。对了，那个瓦斯灯开关很诡异，你有没有发现那个开关是关着的? "
"我发现了。 "
"这么说，火灾发生的时候，死者是坐着的，而且是在一片黑暗中一一这个情况相当奇怪。停尸间到了。我们最好在这里等着，让陪审团先进去。 "
我们没有等很久。几分钟之后，这十二位诚实善良的好人和一群穿着邋遢的人出现了。我们让他们先进去，接着尾随其后。停尸间的空间不小，天花板是破璃的，采光良好，房间中央放了一张长桌子，桌上的一块布盖着尸体残骸。此外.桌上还放着一张纸，纸上放着焦黑的背心纽扣、一串钥匙、一把钢制小刀、一个小开瓶器，还有一块表链镀金但部分已熔化的钢制怀表。陪审员们围着那具尸体，毛骨悚然地看着它。
"各位先生，"验尸官说，"让你们有如此不愉快的经历，真是对不起。不过，工作就是工作。这个可怜的家伙死得这么惨，希望他没有受到什么痛苦。"
此时，桑代克走近那张桌子，仔细地看着那具尸体。他那张平时就很平静的脸立即像是冻住了一样，更加没有表情，宛若一尊埃及雕像。我很熟悉这种表情，他一定有了某些重大的发现。
"你需要医学方面的证据吗？"他问道。
52书库推荐浏览： [英]R.奥斯汀·弗里曼