他四下张望找火柴。总统夫人递给他一支金打火机，上面印有美国的国旗。那玩艺儿，他花了些力气才打出火来。“看来不妙，吉米。现在是退潮，一切正常，可是潮水快涨了。明天潮位就会高一些，还将有风暴——而不只是这样的雨。我是说，你得对随时从巴哈马群岛来的热带低气压有所准备。”
“我们又不是在热带。”国务卿表示怀疑。
“不是这个意思。”科学顾问说，他一度在当地ABC电视台发布天气预报，当初还有电视网这种东西。“它意味着风暴，飓风。但这还不是最险恶的情况，涨潮才是让人担心的事。如果冰还在化，那么水位势必越涨越高。”
总统在咖啡几上敲着指头，突然他喊道：“我不想迁都！”
无人应声，他的脾气古怪已是无人不晓。副总统开始专心编织；国务卿又捡起他的牌洗起来；科学顾问则拾起他的雨衣，小心地挂在门后。
总统说：“你们应该这么想，如果我们迁都，那么所有那些自封美国总统的乡巴佬便只会更得意，而国家最终的统一势必大大受到延误。”他嘴唇翕动着，过了一会儿动容道：“我自己一无所求！我不过想为大家的利益做我该做的工作，这就意味着必须保持我作为真实总统的位置，美国宪法修正案就是这么规定的。而这又意味着我必须待在这里，真正的白宫里，不管发生了什么事。”
他夫人犹豫道：“亲爱的，这样行不行？别的总统都有过什么夏日白宫——比如戴维营之类的住所，没有人会对此大惊小怪的。为什么你不能像他们那样？在费尔费克斯站附近有一座非常理想的旧农庄，可以装修得很漂亮。”
总统惊讶地看着她。“这个想法不错，”他宣布，“但是我们不能永久性迁都，我们得把此地防守起来，不能让人从我们手里把它夺走。我们还得经常回来，如何？哈瑞。”
他的科学顾问若有所思地说：“我猜，我们可以租几条船。看情况，不知道水会涨到多高。”
“不许‘猜’！不许‘看情况’！这是国家优先权。我们必须这么做，才能让奥马哈的那个杂种听真总统的。”
“我说，吉勃，亲爱的，”副总统过了一会儿说，总统刚才的赞许给她壮了胆。”您不得不承认他们现在已经不太听我们的了。他们最后一次交税是什么时候？”
总统从眼镜上面诡诈地看着她，“至于那个，”他说，“反正我会让他们小吃一惊，所谓的秘密武器者是也。”
“希望它比上次战争中的表现好一些，”她夫人道，“如果你还记得，当初我们开始平定马里兰州弗雷德里克的叛乱时，我们可是被搞得屁滚尿流。”
总统起身，表示内阁会议告一段落。
“没关系，”他明朗地说，“你再出去一趟，哈瑞，看看能否从国会图书馆找到好一点的地图，他们刚刚把那边的火扑灭。为我们找一块高地，范围在——，嗯，20英里以内，如果可能的话。然后我们派陆军去征用一座梅耶所说的夏日白宫，也许我就可以睡在一张不发霉的床上了。”
他妻子一副忧心忡忡的样子：“你要做什么，吉姆？”
他轻声笑道：“我要去检查一下我的秘密武器。”
他把他们嘘出书房，见他们走了，便进到厨房，从敝开的冰箱内为自己取了一瓶弗雷斯卡汽水，当然是热的。海军陆战队卫队连还在努力修复气动发电机，可是收效甚微。总统并不在意。他们是他的私人禁卫军，如果作为设备修理工他们还差一些的话，在紧要关头他们的价值已经得到证明。总统一直很清醒，在动荡年代，他不过是普通的国会议员，而且还是被人指定来填补空缺的——他迅速升到从议院发言人及法定继承人，最后荣膺总统，这些成绩不仅归功于他的政治手腕和知识，而且同下列事实也是分不开的，即他是勉强合法的总统继承人，又是华盛顿海军陆战队卫戌部队领导中唯一拥有连襟的人。
总统实际上对世界局势还是颇为满意的。如果他羡慕过前任的几位总统——导弹、核轰炸机队、成十亿美元地周转——那么当他巡视周围的世界，他当然看到，他所生活的现实世界中，自己的地位是无与伦比的。
他喝完了汽水，把书房门打开一条缝向外探望，见附近无人，便溜出来下了后面的阶梯。在曾经是白宫对外开放的场所，你可以更清楚看到破坏的程度。几经骚乱、焚烧和突袭之后，要把它修复的决心已经逐渐消退了。总统不在乎，他甚至没有注意到烧得像炭一样的墙壁和落下来的灰泥。他在聆听远处汽油泵轧轧的声音，当他来到地下室那个锁着他秘密武器的地方时，自己得意地笑将起来。
这个名叫狄特?冯?耐夫豪森的秘密武器，正努力完成对自己一生中每个行为的总体辩护，他称之为回忆录。
他对世界的满意程度不及总统。他满可以指望出现很多变化。身体健康，这是其一。他很清楚自己患有原发性高血压、支气管炎和痛风。它们正在打一场总体战争的最后阶段战役，看看谁有幸毁掉它们共同的战场——也就是他自己。他对自己的不自由并不很在乎，而对把他那么多文稿销毁着实心痛不已。
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