“我乐意效劳，埃斯文。”
第十五章 逃亡大冰川
我醒来了。在此之前我醒来过数次，发现自己躺在一个温暖、昏暗的圆锥体里面，听见理智告诉我这是个帐篷，我躺在里面，还活着，已经不在普利芬农场了，真令人难以置信。我坐起来，打了个呵欠，用手指梳了梳满头乱发。埃斯文，躺在离我数码远的睡袋上酣睡。他只穿了条马裤，赤裸着上身，显得很热，一张诡秘的黑脸暴露在阳光之下，暴露在我的凝视之下。每一个人熟睡时都是一副傻相，埃斯文也不例外：一张结实的圆脸，表情松弛、漠然，上嘴唇和浓眉上面挂着微小的汗珠。我记得，当时在艾尔亨朗，他身穿高官锦衣，站在游行大典检阅台上，沐浴着阳光，大汗淋漓，显得多么气派。而此刻我眼前的他，躺在冷冷的阳光下，半裸着身子，显得孤立无助，我第一次看见他沦为平常人。
他很迟才醒来，而且醒得缓慢。最后他打着呵欠，摇摇晃晃地站起来，穿上衬衫，伸出头去看天气，然后问我是否想喝一杯麦粥。他发现我早已在帐篷里爬来爬去，用昨天夜里他留在浅底锅里的水煮好了一罐麦粥，水是炉子上积雪融化的。他接过一杯麦粥，生硬地谢了我一声，便坐下来喝粥。
“埃斯文，咱们到哪里去？”
“艾先生，这取决于你想去哪儿？还要看你怎么走法？”
“走哪条路离开奥格雷纳最快？”
“往西走，往海岸走。太约30英里左右。”
“然后呢？”
“这里的港口即将冰冻，或许已经冰冻了，反正在冬天没有船只远航。因此，要找个藏身之处，等到明年开春，到那时候就有大商船开往西斯和佩鲁特，如果贸易禁运继续的话，那就没有商船驶往卡尔海德。也许我们可以搭一艘商船走，真倒霉，我的钱用光了。”
“有没有别的路线？”
“卡尔海德，穿越大陆。”
“多远？1000英里吗？”
“走公路差不多，但我们不能走公路，我们连第一座检查站都过不了。唯一可行的路线是往北翻山越岭，往东穿过戈布宁，然后下到濒临戈森海湾的边界。”
“你是说穿过戈布宁——大冰川吗？”
他点了点头。
“在冬天不行吧，行吗？”
“我想同走别的路线没有两样，只要运气好，是可行的。从某种角度讲，在冬天穿越冰川还要容易些。要知道，好天气更容易留连在大冰川上，因为冰川的冰反射太阳的热量，而暴风雪却被挤到冰川边缘地区。”
“这么说来，你当真考虑——”
“不当真考虑，带你离开普利芬农场还有啥意义呢？”
他怒气未消，语气生硬，在昨夜一席令我感到震撼的长谈之后。
“我的理解是，在你看来，穿越冰川较之等到明年春天再穿越大海，风险要小些，是吗？”
他点了点头。“孤独。”他简短地解释。
我沉思良久：“我希望你考虑我的弱点。我没有你那么耐寒，我对滑雪不在行，我的身体状况不佳——尽管比几天前好多了。”
他又点了点头。“我想我们可以克服。”他简单地说，他这种沉默寡言我一直视为是讽刺。
“好吧。”
他瞟了我一眼，喝完他那杯茶。可以叫做茶，麦粥由一种烤谷物酿造而成，是一种棕色的甜酸饮料，含有丰富的维生素A、C和糖，还有一种与药贝宁有关的兴奋剂，这种兴奋剂令人神清气爽。冬季星上没有啤酒的地方，就有奥西；凡是既没有啤酒也没有奥西的地方，就没有人。
“旅途很艰难，”他放下杯子说，“举步维艰。如果运气不好，我们就走不过去。”
“我宁愿死在冰川上，也不愿呆在你救我出来的那个鬼地方。”
他切下一块干面包果，递给我一片，然后坐下啃起来。“我们还需要食品。”他说。
“如果我们真的到了卡尔海德，那会怎么样呢？我是说对你而言，你仍然处于被放逐之中。”
他转过他那乌黑的眼睛，恰似水獭的眼睛，望着我：“是呀，所以我想呆在这一方。”
“还有，如果他们发现你帮助他们的囚犯逃出来呢——”
“他们不必发现。”他惨然一笑，说道，“首先我们得穿越冰川。”
我情不自禁地说：“喂，埃斯文，我昨天说的话你原谅吗？”
“没有关系。”他站了起来，嘴里仍然在嚼面包果，穿上长袍、大衣和皮靴，水獭一般溜出由阀门控制的自动门。来到帐篷外面，他又回头伸进来说：“我可能要很久才回来，说不定一夜都呆在外面。你能照看好自己吗？”
“能够。”
“很好。”说完他就走了。我从未见过埃斯文那样的人，适应环境变化如此左右逢源，如此迅速。他从不急躁，仓促，但随时准备行动。这无疑是他那非凡的政治生涯的奥秘，而为了我的缘故他已经抛弃了这种生涯，这也是他信任我，忠诚我的使命的原因。我一到来，他就准备好了，在这方面，冬季星上无人能望其项背。
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