一丝不明显的微笑挂在他的嘴角。他怀疑地自问道，他有什么权利作出这个确认。他得出了结果：这恐怕只能是人类的某种自负。人类征服了什么，便习惯性地也将其看成是自己的财产。因此，“星尘号”也属于景观的一部分。
当罗丹觉察到他正在这样想时，突然轻轻地笑了笑。他的球形头盔的小耳机里立刻传来了叫声，一个不安的声音响了起来。
“出什么事啦？”耳机里喊道，“佩利，有什么事吗？你有麻烦吗？”
罗丹沉默着。
“佩利，请回答！出什么事啦？”布利大声地喊道。显然，他刚才从接通的电话机中听到了罗丹的笑声。
一声诅咒声随之而来。紧接着又是一声沙哑的咳嗽。
“他一个人孤独地站在月球的一座环形山上笑着，”布利激动地说道，“这你没有听到吗，弗利普？他站在那上面，而且在笑。”
“毕竟还是有些事，”通过电话机传来了另一个声音，“半个钟头以来我一直很努力地想用全部的十个手指挠一挠很痒的背，但一点儿办法也没有，我亲爱的！我想挠的地方刚好挂着三个倒霉的氧气瓶。”
罗丹将音量调节器往回拧了拧。布利的声音大得能把死人叫醒了。
“佩利，上面的空气怎么样？”
“有一场雷暴。”罗丹干巴巴地回答道。
布利惊讶得不知说什么才好。罗丹那独特的幽默包含有更多的意思。
“因为在月球上有如此多的空气。”他补充道。
“啊，这种事我们必须知道。”
“我说的正是这个意思。我很想在月球上也能使用一个正确的表达方式，所以我现在不能称之为‘在空气中的直线距离’，而叫它作‘直接的目视距离’。所以我要这样问，我的朋友，在直接的目视距离上你估计我离开你们有多远
“８５２米。”马诺利大夫那快乐的声音传了过来。“因为我正坐在雷达探测仪的前面。我用这仪器测量到了可精确到厘米的距离。很能干吧，不是吗？”
“还要更优秀。”罗丹笑道。“很好，布利，这里有你一个任务。我请你把这个任务完成得又干净利落、又精确。请把你的冲锋枪拿起来，将反射瞄准镜调到扩大１０倍，距离８５０米，并且朝着那块像巨人脑袋似的大岩石打上半梭子子弹。它在我左面，离我大约５０米。看到了吗？”
这是一个简短的指示，罗丹不想做多余的解释。
“已经看到了。”布利简短地证实道。“我能不能问一句，这种玩笑意味着什么？”
“我很少拿严肃的事情来开玩笑。我想知道，微型火箭弹的作用如何。我很感兴趣的是它的撞击力与爆炸力。开始吧，好好注意在这里的重力情况下后坐力的作用如何。”
“根本不会有后坐力，”布利强调说，“每个火箭弹都按照火箭的原理有着它自己的驱动装药。没有弹壳。火箭弹与点火药一起嘶鸣着跑出去。初速度２４８０公里／秒。不可能有后坐力，这将是一次准确而安全的射击，我已经了解了详细的情况。”
“很能干，”罗丹带些讽刺味道地说，“开始吧，但不要把我当成岩石。”
布利笑了。弗利珀在布利将这带有短枪托和过粗枪管的、令人印象深刻的重武器从地上拿起时静静地观察着他。罗丹的明确命令使得人们只允许带一件武器离开“星尘号”。
雷金纳德·布尔站在建造了一半的压力帐篷前面。再往那边去将近３０米远的地方，火箭在指向月球的天空。
他认真地调整着反射瞄准镜，扩大倍数为１０倍，距离是８５０米。
驱动装药的电点火红色标志亮了，子弹滑进了枪管的点火室。这种新式的子弹口径比较小，只有６毫米。它有手指一样长，其爆炸力却很大很大。
布利踌躇了一会儿，因为目标的距离太远。尽管在光学瞄准镜里一下子显得很近。
“开枪吧！”罗丹催促着，“你在等什么？你想象一下，难道是这个石块干扰了我们的遥控，是吗？”
布利大声地诅咒着。他终于明白了罗丹的最终目的是什么。实验有更深的意义。
“如果你允许的话，我将前１０发定成单发！”他很干脆地解释道。“先看一看我使用这种枪的效果如何！”
“很好。开始吧。”
布利将枪托抵到了肩上。
岩块出现在了能起放大作用的瞄准镜中。这段距离对于非常快的子弹来说是微不足道的，几乎不需要将枪口抬高，特别是在月球重力小的情况下弹丸飞行的轨迹接近是一条直线。瞄准镜是专门为这类情况而设计的，用这种瞄准镜，他恐怕在几公里的距离上都能打得很好，命中率很高。
当布利接触点火触点时，弗利珀屏住了呼吸。根本没有一点儿噪音。在地球上恐怕会听到刺耳的哨音和从枪口发出的抽鞭子似的声音，在这里，发射是在鬼一样的寂静之中进行的。
只是从短短枪管的椭圆形排气孔中突然发出了明亮的火焰。这火焰很快就熄灭了，就好像什么也没有发生过。
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