茴娘还是在洗澡的时候才又想起半夏的那两句话，只问她：“半夏姐觉得做姨娘不好？”
半夏一惊，片刻后才嚅嗫道：“各人有各人的缘法，奴婢也不敢说做姨娘就不好，只是这些年在家里，看着几位姨娘的日子——大姨娘和六姨娘的日子自然是最好过呢，二姨娘也有些盼头，但是三、四、五三位姨娘，日子过得可就没那么舒服了。五姨娘年轻，听说偶尔老爷还会往她屋子里去，有时看上去还活泛些，三姨娘和四姨娘，过得就和尼姑庵里的姑子差不多，平日里无事可做就抄写经书——就是这样，她们抄完的经书，老太太也看不上，说她们心里不诚呢。”
她一边为茴娘揉头皮，一边继续道：“说句僭越的话，三姨娘和四姨娘的吃穿用度，比起紫苏姐姐来，也好不到什么地步，但是这样的日子过得也太没滋没味了。紫苏姐姐若是跟了大少爷，吃穿用度不比现在强，若是运气不好，日后就是三姨娘、四姨娘的下场，那可就……”
“太过可怜”四个字被半夏硬生生地咽回了肚子里，但是茴娘却不可能没听出来。她闭着眼睛，倚在浴桶的壁上，脑袋微微向后仰着，心里却在叹息：半夏和紫苏相处日久，她能做此想，是她聪明灵慧，紫苏却未必能看透这一切。
起码看今日紫苏的表现……
洗过了澡，茴娘穿着睡袍慢慢踱到床边，半夏也很快跟了过来。“半夏姐，在你看来，紫苏姐是对姨娘这个位置有意呢，还是无意呢？”
半夏被茴娘冷不丁一问，还有些懵，思忖了半日才道：“这……奴婢就看不出来了。”她回身吹灭了床边的蜡烛，只留屋角的一盏灯，才又走回到茴娘床前，一边为茴娘整理床被幔帐，一边道：“老太太前些年就看好紫苏姐姐了，一直念叨着让紫苏姐姐长长久久地服侍大少爷。紫苏姐姐就算一开始没存着这样的念头，日子长了，也难免默认了自己就是大少爷的人了吧……”
“也许吧。”费心费神了一晚上，一钻进被里，茴娘就觉得困意上涌。原本还想着再和半夏聊几句紫苏的事，这时也没有了精力，只等半夏为她塞好床帐，立时就睡了过去。
***
第二天早上起来，茴娘原本还想再和半夏聊几句前一日的事的，只是忽然想到从今日起就要去魏氏的院子里晨昏定省了，忙叫半夏加快了梳妆的速度，又匆匆喝了几口粥，才赶着出了门——绕进老太太院子里的时候，又迎面撞上了回来上差的连翘，顾不得连翘满脸的惊喜，只让她先回东偏院去，就急着走了。
魏氏的院子今日格外热闹。她很少在自己院子里接受儿女们的请安，以前每天早上起来就去老太太身边服侍，和非亲生的儿女们也只是在老太太屋里见上一面。这次老太太免了孙子、孙女们的请安，却没有说她可以不过去服侍，因此早上起来去服侍过婆婆之后，还要回来见儿女们，却要比先前还要更奔波一些。
茴娘进屋向魏氏行过礼后就坐到一边——芙娘告假没来，她就坐在魏氏左手边首位的椅子上，从侧面看去，只觉得魏氏的脸色有些不大好看。
“你们父亲昨儿晚上很晚才回家来，今儿早上一早就走了。”魏氏神色萎靡，强打起精神叮嘱女儿们，“这些日子你们都消停些，别再惹出事来让你们父亲和祖母心烦。还有芙娘那边，从昨儿晚上就开始发高热，你们等下都去探一探姐姐。”
茴娘原本还以为芙娘是因为弟弟出了事，心里不舒服才不过来请安的，没想到是真的病了，一时心中倒是泛起一丝不忍来。又见魏氏身边的丫鬟朝她使眼色，才猛地反应过来：芙娘不在，她就是这里最年长的女儿，魏氏端起架子来教女的时候，她就应该带着妹妹们应“是”——芝娘虽然娇宠，但是在这个时候却难得地懂规矩，没抢在姐姐前面说话，茴娘却是天生就没有这个自觉。平日有芙娘挡在前面，此时芙娘一不在，茴娘就有些失据了。
她连忙起身，回忆着芙娘平日的样子，带着妹妹们起身行礼道“是”。好在魏氏今日也没有足够的精神再去挑茴娘的错，看时辰差不多了，就让丫鬟送女儿们去上学。
从正院走去家学的一路上，芝娘和苓娘都在后面咬耳朵，茵娘向来习惯了跟着两个姐姐，走在最后面也不说话，就又把茴娘落了单。
在京城住了大半年，茴娘还是第一次意识到芙娘的存在的重要，虽说这半年内她同芙娘也没有真正亲密起来，但是芙娘这一不在，她就实打实地感到了孤单，还有和妹妹们的格格不入。
原本没有意识到这一点的时候也就罢了，如今却越想越不是滋味，好在上课的时候茴娘的全部心思都在临帖上，没心思琢磨这些，等到一下课，三位妹妹结伴朝正院方向走，只有她一个人回老太太的院子里的时候，就没来由地有些思念珊娘。
这大半年的时间，她只和珊娘通过两封信，上一封珊娘的来信还是两个月之前托蓉哥带过来的，眼看着就要年底了，她也总该预备几分礼物，托人带回老家送给珊娘，还有表舅一家才好。
“二姑娘。”
茴娘一路想着心事，刚走到老太太院子里后角门处就看到紫苏迎面走了过来。经过昨天晚上的风波，乍然见到紫苏，茴娘脸上忍不住露出些许尴尬，开口的时候都没能把这股不自在遮掩过去，“紫苏姐姐怎么亲自在这里等我？”
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