麻子铁匠铺既然是老招牌，新匠人又是白石寨麻子的亲外孙女和女婿，人们自然相信有真传之艺，且看了夫妻二人打制的铁活，火候适时，锋刃利霍，收拾过的镢、锹、锨、锄，式样合体，使用得手，声名便很快远播，终日前来买货、订货者不绝。
两岔镇街道正好是由省城到白石寨的公路，每日有客车和货车从铺门前经过，总要在这里停下来：去饭店里吃吃饭，去厕所里解解手，人生的一进一出的工作完毕，就yù望jīng神享乐，必然便来看小水福运打铁了。福运赤着上身，光脖子上吊一件油布围裙，脸黑红，胳膊黑红，炉火中夹出一节铁来，满胳膊满腔子上ròu疙瘩滚动，一锤下去，飞花四溅。此时的小水肚子大了，衫子穿得老长，有时抡不动大锤，就夫妻jiāo换，她掌小锤，倒成了一把手了。此qíng形省城的人没见过，都要围近来，一睹风采。这时候，小水就招呼大家坐下，大家问她打铁的事，她问大家城里的景。于是乎，久而久之，这里成了过往车辆停歇站，而那些河里cha鳖者，山中猎兔者，卖jī售蛋者，全冲着省城人而集中在铺子门口招揽生意。小水也就常常做了许多卖主的代理人，车一到，她呐声一喊，或振臂一挥，车就停下，买卖公平，jiāo易成行，远近有山珍野味的人没有不投奔小水的，大小车辆的老少司机也没有不殷勤小水的。这样，两岔镇的街面上，包括公家设办的各个单位的职工，甚至乡政府大院的gān部，若嫌走水路去白石寨太慢，就来找小水拦路挡车，那车没有不挡得住的。
英英是极少到铁匠铺来的，她不是不好意思，存心有一点小小的忌妒。每当营业时，没有顾客，就双手支着脑袋往斜对面看，就思想许多东西。是她从小水的手里夺走了金狗，金狗也是为了小水而走脱了她，世上的事实在奇怪，一个金狗把两个女人害了，这金狗该千刀万剐的！她于是也放下了架子，踅到铁匠铺来，就靠在门口，一边用手托着自己的肚子，一边看着小水的肚子，说：“老同学，你真厉害，你不怕害着他吗？”福运黑封着脸不理睬。小水说：“害不了的，他的命没有那么娇的！”英英知道这话呛她，脸红了，又不好立即走开，又问道：“老同学，你是要坐几月的？”小水说：“你呢？”英英说：“还有三四个月，你瞧就这么笨了！”小水说：“笨了好，笨了能生龙养凤哩！”虽是讽刺，英英听着却有吉祥之意，也就笑了，说：“他金狗不要这个，不要那个，咱们到底没剩下呀！”福运不悦说这话了，抓了大锤“咣”地就打在铁砧上，震得英英退了几步。小水说：“英英，你快回商店去，顾客在那里叫骂了！”
英英走了，夫妻俩气嘟嘟地打了一阵铁，福运又说：“什么东西，她倒怨怪金狗了！”
小水说：“她是在耻笑金狗哩！金狗也不争气，怎么老不cao心自己的婚事？”
福运说：“好女子眼睛都瞎了！”
也就从这时起，小水意识到了自己的一种责任：要加紧替金狗cao心婚事了！夫妻俩，乃至矮子画匠和韩文举，就八只眼睛盯着两岔镇所有的姑娘，看有没有合适的，但不是年龄差别太大，就是xing格不相厮配。忽有一日，州城的班车下来，小水发现了车上那个售票员，银盆似的大脸，一说话就笑，一笑眼里就溢放光彩，小水把她瞄上了。每次车来，就热qíng招呼，让座沏茶，那姑娘见小水打铁，也要亲手试一试，小水手把手教她，末了就捧着她的脸端详，说眼是双眼皮，好，鼻是高鼻梁，好，嘴是大了些，大得也好，尤其是眉间有一颗大痣，这是贵痣，将来能嫁个人有人才文有文采的男人！那姑娘也乐了，说：“瞧你说的！我向你要，你有吗？”小水说：“有的，有的，你包给我好了！”
班车开走，福运问：“人家女子向你要男人，你有吗？”
小水说：“你看这女子怎么样，合宜吗？”
福运才叫道：“你是说配给金狗？！”
小水说：“下一次班车来了，我给她明谈呀！千里姻缘一线牵，或许这女子就是老天特意让咱认识的！下一次来了，我向她要张照片，你就搭他们车也去白石寨，让金狗看看。”
福运说：“金狗一定会同意的！”
小水说：“这女子也一定会同意！”
两个人，一边打着铁，一边说着，甚至说到金狗和这女子将来谈成了，他们夫妻就来做主：哪一日正式与矮子画匠相见，哪一月筹备婚事，在白石寨记者站举行了婚礼，一定还要在仙游川再办酒席，按风俗举行，拜天拜地，拜列宗列祖，夫妻对拜，要闹dòng房，要合吃枣儿，要给媒人福运点烟……说到高兴处，铁也不打了，小水格格格地笑了起来，说：“咱这是gān什么呀，好像事qíng真的已经成了啊！”
福运还在认真说：“到那一日，偏给英英下个帖子，让她也来看看！她哪一点比得上那女子，那女子是一朵花，她就是豆腐渣！”
说着，向斜对面的商店处唾了一口。
州城的班车再次经过两岔镇，小水开门见山地对那女售票员索要照片，售票员很逗，摊着手说她身上从来不带照片。小水便偷偷叮咛福运搭这趟班车也到白石寨去，找着金狗，让到车站先暗中相见这售票员。福运到了白石寨，一路小跑去记者站，金狗却不在。
金狗是两天前就去了州城，因为他的那些给朋友的信，引起了州城报社机关和各县记者站的那些年轻记者的兴趣，大家都有同感，就联络着要成立一个“州城青年记者学会”，约定好时间去州城讨论这事去了。
年轻的记者聚在一起，头脑清楚，思维敏捷，一个上午的热烈讨论，学会的事就正式定了下来。报社的领导也是很支持的，但牵涉到学会经费时，领导却大为挠头，声称没有这份开支。学会就提出请求社会赞助，和企业家做朋友，筹活动资金，并要求每一个会员想办法。决定因会员分散，不可能经常活动，就平日互通qíng报，每月十五日集中报社一次，研究社会形势，jiāo流学习体会，讨论各自所写的文章和所思考的问题。这天下午，就转入学会成立后的第一次研究会，具体研讨了金狗的那篇以雷大空城乡贸易公司为线索的关于人的改革的文章。
整整一天的活动，使金狗十分振奋，第二天他就搭了班车回来。车经过两岔镇停歇时，他到了铁匠铺，小水劈头就埋怨道：“你早不去州城，迟不去州城，好事来了你却走了！”
金狗也丈二和尚摸不着头脑，问：“有什么好事？”
小水眼睛就在班车上瞅，班车上的售票员不是那个银盆大脸的女子，而是一个上唇huáng茸胡子的小年轻，就说：“今日售票员怎么换了？”
金狗说：“人家人多，互相换班的。”
小水说：“有一个女子，脸大大的，白白的，眉间有一颗痣，你可见过？”
金狗说：“怎能不见过？她姓马，是不是？”
小水就乐了，拉金狗到一旁，低声说：“你瞧瞧那女子怎么样？我让福运到白石寨去找你，也就为了这事。你觉得可以的话，你不要出面，我来牵线，这女子和我熟哩！”
金狗刷地脸红了，接着就笑，说：“小水，这话你再不要说了，免得人家笑话。她已经有了对象了，找的就是我们报社一个编辑的儿子，我在报社还见过她几次哩！”
小水当下蔫了，觉得好没意思。闷了好久，方说：“唉唉，你瞧瞧，你再耽误下去，好女子全都有了主儿了！这个谈不成了也罢，我再帮你找，可你也得为自己着急呀，你跑的地方多，结识的人广，你难道一个合适的也没碰着？”
金狗忙用别的话题来岔开，问铁匠铺的生意，问支出收入qíng况。就从口袋里掏出一包点心和一身婴儿睡衣，说：“因为时间紧，我就不回家去了，这一包点心你捎给我爹，这一身衣服就算是……”
小水说：“你这阵心眼倒细了！有这份心眼，媳妇早娶到家了！”
金狗说：“不急不急，媳妇反正已经在她娘家长好了！”
回到县上，金狗就走动了一些企业，企望人家能给学会赞助，雷大空得到消息后，找上门来，说：“金狗，你们学会要赞助，怎么不来找我？你这是看不起我嘛！给那些当官的送钱，是出于没办法，给你们赞助我可是诚心诚意。要多少，五万可以吗？”
金狗说：“你真是有钱，开口就五万！我们不要你这么多，有一万就蛮不错了。”
大空说：“才要这一点！一会儿你跟我到公司去，现款就jiāo给你。但我有个希望。”
金狗说：“希望什么？”
大空说：“你们学会能不能写写我们公司？”
金狗说：“州城报上不是作过报道吗？”
大空说：“那份报我看了，豆腐块那么大。听说有什么调查报告，有什么报告文学？我到州城一家牛仔裤公司去，就是你们报纸上写了一个报告文学，一个月内，公司竟订货了十二万条牛仔裤！原先我也以为报纸上宣传一下仅仅是政治上的表彰，现在看来那也是钱哩，一报道，顾客就相信了，便都会找上咱的门，那钱就cháo水一样往回流哩！”
金狗心里嘀咕：这大空做了生意，竟连写作方面的事qíng也知道了一二？！便说：“这怕不行。如果你要这样，这笔钱也是不敢接收了。”
大空忙换了口气说：“要么我怎么说是希望而不说要求呢？写不成报告文学或者调查报告，你们在公布学会成立消息时，却一定得写上我们公司给以赞助的话吧。”
金狗说：“这是自然的。”
将赞助款邮寄给学会以后，金狗不久就听到风声，说雷大空又赞助给了白石寨城关中学七万元，建议为师生修盖一所阅览室。金狗暗暗惊叹大空真是钱挣得多，实心要为社会办些好事吗？他见到大空，核实这事，大空则伸过头来，神秘地说：“我这是在买政治资本啊！”
金狗说：“这样也好，一是为学校办了好事，也为你们公司留个后路。”
大空说：“这岂是留个后路？你知道不知道，外地对人才十分重视，破格录用和提拔得好厉害，我准备将来在白石寨竞争商业局长的！”
金狗万没想到大空说出这种话来，叫道：“要进入政界？”
大空说：“‘州深有限公司’的经理现在换了人了，巩宝山的女婿他现在已招聘到州城，任命为州城工商局长了。”
金狗立即警觉道：“那么，你赞助这七万元一定是巩宝山的女婿出的主意？”
大空说：“这怎么对你说呢？我觉得这样做是对的……”
金狗没有再问下去，他知道大空现在对他的话不是那么能听得入耳了。白石寨城乡贸易公司虽没有沦变成“州深有限公司”的附庸，虽然受贿在田家，但控制权却在巩家了。金狗惋惜大空这个人才过去被压得不成人，今天又是冒得邪乎！
金狗极想了解和掌握巩家势力一步步渗透到白石寨的时候，白石寨的田家动态又是如何？他于是就去了一趟县委书记办公室。