向文成在故乡笨花弄文字、弄医学的事不断传给向喜，向文成也不断以书信的方式对向喜报告着家里和自己的事。其中最让向喜高兴的，莫过于向文成在医道上的进展。在一封写给父亲的信中，向文成说，他已经拜兆州名医许子然为师。向喜想，儿子弄医学是再合适不过的；拜师许子然是求之不得的。向喜跟王占元提到许子然，原来王占元也知道这位兆州名医，他说，文成能拜师许子然，可非同寻常。那年曹锟①曹大人不是还找许先生看过病么。向喜说，有这事。那一次许子然为曹锟治病，就是经向喜推荐的。
不久，笨花向家收到了向喜寄来的书信和包裹。同艾拆开包裹，拿出衣料一块块分析着对向文成说：这是两块软缎，做衣裳的。这是两块卧缎——做褥子用的，这两块是直贡呢。老头子想得挺周到。同艾看完料子又举出一双皮鞋端详一阵说：这是一双洋人的鞋，看着不算大，皮鞋是穿大不穿小，你试试我看看。向文成举着一只皮鞋凑到眼前说：“这东西可怎么个穿法？穿上它也不知还会不会走道。”说着还是按照同艾的意见脱下脚上的布鞋去试穿皮鞋，他左穿右穿也穿不上。同艾观察了向文成的脚说：“别穿了，你得先换袜子，哪有穿着家做的布袜子穿皮鞋的，穿皮鞋要穿洋袜子。怎么光知道买皮鞋，也不知道买两双洋袜子。”她埋怨起向喜。向文成说：“别埋怨我爹了，这皮鞋我也不打算穿，我对付不了它。”同艾说：“得穿，做做样子也得穿。我看穿着皮鞋穿大褂的人比穿着布鞋穿大褂的人要文明得多。”向文成也不反驳同艾，把皮鞋拿在手里捏巴着只是笑。他的眼光在屋里无目的地跳跃着，他假想着自己穿上皮鞋走路的样子。然后他扔下皮鞋给同艾念了向喜的信。
同艾听完信说：“这信得给你叔叔念念，钱帖子也要先jiāo给你叔叔。这办喜事的总理还得是你叔叔。”向文成就拿了信和钱帖到西小院找叔叔向桂。他对向桂说：“叔叔，我爹来信了，我给你念念吧。”向桂说：“打给谁的？”向文成说：“打给我的，信上说的是淤城的亲事。”向文成给向桂念了信，向桂得知哥哥随信寄了钱，就问，“钱帖子呢？”向文成说，“在这儿。”说着掏出一张钱帖jiāo给向桂。向桂接过钱帖翻来覆去地看着说：“如今这钱庄里写帖子是越写越潦糙，生是不让你认出是多少。”向文成说：“整数是大写，旁边还标着苏州码，写的是大洋三百二十五圆零六毛。”向桂说：“这是个什么数，怎么这么不整状，还有几块几毛。”向文成说：“这很简单，这是我爹取了一张算上利息的帖子。”向桂说：“我就想不到这些个，怎么你一看就知道？”向文成说：“这有零有整的数，肯定是那么回事。”向桂把钱帖正过来倒过去又看了一阵说：“日子定了这花销立刻就来了，走，过去跟你娘商量个日子吧。”
向文成和向桂从西小院出来到东小院去找同艾，同艾正在炕上给自己絮棉袄。同艾的衣橱里本来不乏南北成衣局做的衣裳，可同艾还是愿意自己织布，自己絮棉袄。在保定和汉口的那些日子，她只觉得闲得慌。她跟王太太、孙太太一块儿也听戏也打牌，可她想来想去还是最愿意在笨花摆弄絮花。她向来看不上别人絮花，后来向文成的媳妇秀芝过了门，她也看不上秀芝絮花。她对秀芝说：“看，东一块西一块，也不把花撕扯透就往上掴。”秀芝脾气好，不嫌同艾絮叨，还说：“娘就教教我吧，我就是没学会絮花，淤城的花也不如咱村种得好，絮得也马虎。”同艾教秀芝絮花，秀芝学会了。这是后话。
向桂和向文成站在炕下跟同艾说淤城的事，向桂说：“嫂，别絮了，快有人替你絮了。”
同艾故意说：“谁呀，这么惦着我。”
向桂说：“文成他媳妇。”
同艾说：“那敢qíng好，我就等着媳妇替我絮花呢。”
向桂说：“就怕嫂子看不上眼，这絮花可是个手艺活儿。”
同艾说：“手艺不手艺的反正有诀窍。絮花的事以后再说，你就快定日子吧，喜事哪天办，办多大，都得你来定，总理是你。”
向桂说：“要办就办他个大的。花轿、细车自不必说，鼓乐班子咱要到外县去订。我最看不上兆州的鼓乐班，就会chuī个小放牛，就两杆唢呐一副小镲，连捧笙的都没有。鼓乐班子里要是没有笙，看着就穷气。这鼓乐班，说听不如说是看，要看就看个排场。喜宴要摆五十席，随来随吃。去宁晋县泥坑烧锅买酒。喜事要过三天三夜，第一天让文成十字披红双cha花，骑匹红马光在街里转，招人听鼓乐。第二天才去淤城迎亲，拜天地，这是正日子。第三天回门，给咱文成做件团龙马褂，让淤城的人也见识见识，谁让他是向大人的公子呢。”
向文成这时cha话说：“叔叔，团龙马褂可不是乱穿的，那是皇亲国戚穿的，朝廷赏的。”
向桂说让向文成穿团龙马褂，同艾也笑了，说：“老头子只寄了几块软缎和直贡呢，要做团龙马褂，就让你叔叔去找皇帝讨封吧。”
向文成说：“可惜鹿钟麟②刚把宣统赶出宫，现时找皇帝还不好找哪。”
向桂也笑了，说：“恁娘儿俩也别笑话我了，咱家就恁叔叔缺少见识。可我知道捯饬我侄子。”
同艾对向桂说：“你可不是个少见识的人，向家离了你可怎么动转？”
向桂和同艾在一片欢闹声中商量了喜事的规模，待向桂认为一切就绪，就要出门去cao办时，向文成又说：“叔，你天生是个当总理的架子，不用说是个红白事总理，就是给你个国务总理，你也不下于靳云鹏③，段祺瑞④。你主持北洋政府，没准儿天下早就太平无事了。”
向桂说：“文成，你比我有学问，别净拿你叔叔开心了，招架一下家里的事咱不怵，国务总理咱可不敢应承，咱招架不了。我看王占元也不是材料，孙传芳那小子没准儿能招呼两下子。那年我在保定金庄见过他，管我叫小老弟。谈吐非凡，透着jīng明。”
同艾说：“文成，别跟你叔叔打逗了，快让你叔叔到城里汇成钱庄支钱去吧。现在日子定了，就得紧张罗。”
向桂装上钱帖出了门。向文成看叔叔已走远，就对同艾说：“娘，我刚才有句话没说出来。”
同艾说：“什么事呀？熏我知道你想事。”
向文成说：“娘？熏是这样，我叔叔讲点排场也不为过，这也是我爹的意思，是军界的向大人家里过事？熏也得要个样。可是，过喜事是两头过，是笨花向家和淤城米家两头的事。这头越排场，闹不好，会显得那头越寒酸。咱和淤城米家订亲的时候？熏订的是娃娃亲？熏当时两家都不富裕。现在米家还如同从前？熏五亩地一头小毛驴，他排场不起来，越显得门户不对。”
同艾听向文成说话在理，就说：“你是不是说，咱们得接济接济米家？芽”
向文成说：“说接济也可，怎么也是两头的事。”
同艾说：“银票上写的是多少钱？芽”
向文成说：“三百多块。”
同艾说：“不能大撒手地jiāo给你叔叔，叫他取回来jiāo给我，花的时候到我这儿支，叫他记个数就行了。”
向文成说：“淤城那头呢？芽”
同艾说：“先给他家送一百块？熏叫闺女置办点像样的陪送。皮箱、立柜、压箱底的钱都得有。告诉你老丈人，务必给孩子打一副凤冠？熏到栾城去打？熏要点翠的。可谁去送钱传话呢？芽这好似南北议和一样。”
向文成说：“娘？熏我倒想起一个人。”
同艾说：“谁呀？芽”
向文成：“瞎话叔。”
同艾说：“可不行，瞎话连篇的，还不半道儿骑驴⑤。”
向文成说：“他不敢，对咱家他也不会，他有口才。”
后来，瞎话怀揣一百块现大洋去了淤城，淤城米家的秀芝也头戴凤冠嫁到了笨花向家。淤城人看见骑着高头大马？熏十字披红双cha花的向文成？熏作着评价说：向家官大，就是这孩子的眼不qiáng，要不是有人牵马？熏马还不知往哪儿走呢。笨花人看见秀芝说：凤冠倒是点翠的，怎么脸上有蚕沙呀。
向文成从来看不见秀芝脸上的蚕沙，就知道秀芝是个随和人。他们住在向家东小院西屋里。西屋窗前有一棵老枣树，是向鹏举的爹，向喜的爷爷，向文成的老爷爷种的。秀芝第二年在小西屋炕上生了一个闺女。闺女还没起名，没了。笨花人不知什么病，向文成就解释着说，“猩红热，猩红热。”
又过了一年，他们又生了一个男孩，起名叫武备。
①。曹锟（1862—1938），字仲珊，直系。曾任北洋陆军三镇统制，直隶总督，直、鲁、豫巡阅使。1923年成为贿选总统。
②。鹿钟麟，冯玉祥部下，曾驱逐溥仪出宫。
③。靳云鹏（1877—1951），皖系，曾任北京政府国务总理兼陆军总长。
④。段祺瑞（1865—1936），字芝全，皖系首领，曾任北京政府国务总理、陆军总长、临时执政。
⑤。骑驴：小贪污。
第十三章
大总统令
任命向中和为陆军第十三混成旅旅长，授陆军少将衔，授三等嘉禾章。
中华民国八年十月十四日
国务总理陆军总长靳云鹏
笨花人愿意听瞎话说瞎话。笨花人知道瞎话说的是瞎话，也愿意听。
瞎话从街东头（或西头）走过来，人们拦住他说“哎，瞎话，再给说段儿瞎话哟。”
瞎话正走得急，显出一副忙碌的样子说，“哪儿顾得上呀，孝河里下来鱼了，鱼多得都翻了河，我得去拿筛子捞鱼。”
笨花人一听瞎话要去拿筛子捞鱼，就一传十、十传百地传开来，也争着抢着往家里跑，跑着去拿筛子。孝河里常年无水无鱼，孝河两岸的人不知捞鱼的规矩，也没有鱼网，只有筛糙筛粮食的筛子。听了瞎话鼓惑的人们拿着筛子奔向孝河河堤，却不见孝河有水。孝河的河底和先前一样，亮光光地朝着太阳。人们才忽然想到这是听了瞎话的瞎话儿，上了瞎话的当。
有人从孝河回来，把这件事说给向文成，向文成说，“瞎话没错儿，你们让人家说瞎话，人家说了，你们偏又愿意当实话听，怨谁？”
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