叶老师这样的好学生，从小到大都是大人教训孩子时推荐的榜样，就算是长相好看甚至妩媚的，也不会有男生主动上前表示什么。优越地位养成的骄傲又不允许她主动向人家表示什么。高中里，男女生，尤其是女生，大多谈了恋爱，成双成对的。老师批评起来，也总是拿她作正面的例子，她却不像过去那么喜欢老师的夸奖了。老师的夸奖非但不使她骄傲，反而感到自卑。乡下的女孩都成人早，她也知道，有些女生都有过了和男生的经验，甚至有一二个悄悄去了邻县医院堕胎。宿舍里，女生们因要避着她，用暗语jiāo流避孕的措施。她们的表qíng并无半点羞耻，而是一种得意。她心里，其实是相当落寞的。现在，简直就像是从天而降白马王子，那样坚决，肯定，甚至带些蛮霸地，攫住她了。当他扶她坐在chuáng沿，从口袋摸出两片药片，用矿泉水喂她吃下，她没有一点疑问，也没有抗拒。凭她从同宿舍女生隐晦的只言片语，她猜想这是避孕药片。她也知道大多数男生不喜欢用避孕套，避孕套而且也不安全。她顺从地由大王摆布。有几次，两人的眼睛上下相对，竟然都很平静，也有一种陌生，好像在问：你是谁？这初次的经验并未达到她原先预期的，出自一个爱读小说的女学生的làng漫想象，以为的如胶如漆，相亲相爱。其中似乎有太多的技术和cao作的成分，占去了大半的注意力。他们并没有因此而亲密起来，甚至于未来的叶老师都不大能确信，他们的关系就这么决定了。这个人，自从与她有过这样的肌肤接触后，就变得缄默起来，再没有头一次在县城街上邂逅时的滔滔不绝。她发现，他们彼此远远谈不上了解。可是，她依然对这个经验感到满意。尤其是在事后的回忆中，这个经验又渐渐填入了她的那些làng漫想象，变得亲密了。
大王探亲结束回部队，就没有来信。她不是牵挂，也不是想念，而是觉着做了一场梦。这个人倏忽而来，倏忽而去，显得那么不真实。等到她差不多把这个人放下了的时候，他就又来了。她坐在他的摩托车后边，随他来到他家，又到了那个属于他的院落里。房子还是畅dàngdàng的一座，孤零零的一张铺，墙上的世界地图还在，略微huáng旧一点。他们依然是在地图下面做了那事。这一回，他们彼此都比一年前激动了些，因为动了yù念。紧紧箍着对方的身体，从男欢女爱中生出了些真qíng。可是大王回到部队上，依然没有信来。对于他在徐州那边的生活，叶老师无从想象，于是也不去多想。到了再下一次探亲，大王又出现在跟前，虽然是有意外的惊喜，但似乎也在预料之中。直到他正式退伍，将房子翻盖，装修，不等涂料gān透，便将她娶进了门。此时，她已经从二年制的师范专科毕业，在镇上小学做一名公办教师。她对他依然谈不上有什么了解，但四五年的等待有了确凿的结果，就可证明这是个一诺千金的人。于是，再无他想，铁心跟定他了。
在一爿私人小旅馆里住了三天，等战友出差回来，战友却音信全无。他们是在江苏的地界上，一条无名的街市，临一道龌龊的河，不知是从什么地方流来。街上多是木器工场，单间的门面，一户挨一户。伸进头去，见里头无限深长，就像一条甬道，黑dòngdòng地摆满体积庞大的家具坯子——一种嫩红色的材质，打成仿古的款式。甬道尽头又亮起来，因通向后院，木匠就在那里做活。后院中的一个，就停了他们的车，是旅店老板给找的地方，大王与他说是车坏了，要找人修。老板并不细究，立刻去jiāo涉，然后引他们的人去停车。街的尽头，有一家冷轧厂，机器日夜轰鸣，冷却水直接从河里抽起，又直接回到河里，这条河的污染全是因为它。厂里用了些外地的民工，所以，他们这四个外乡人在其间出没，就并不显得突兀了。可他们还是很少出门，大多时间是在这旧板壁楼的二楼房间内打扑克。这座二层小楼不晓得有多少年的历史，杉木壁被河水与cháo气浸润成朽烂的深黑色，歪斜着，后屋檐马上就要倾到河面上。瓦也碎了，fèng间长出品种多样的糙，一只野猫又在上面刨抓，将瓦行刨乱。从外面看，就觉得这小而腐朽的楼盛不进四个血气旺盛的青年，单是重量，就足够压坍了。可是，偏偏就装下了呢！你看，那古式的，明清风格的，木窗户支起了，探出头，向底下河里吐一口唾沫。抓紧时间看清楚，数一数，里头正是四个人，围一张方桌。那破板壁就好像胀起了似的。河边的几棵柳树都落了叶，赤luǒ的枝条垂下，在灰色的河面划出疏淡的影。朔风chuī来，河水带着影动一动，有些像冷粥上面结的膜。楼下前客堂辟出半间，是个剃头铺，光顾的客人都是老人，剃光头。剃头师傅在刮刀布上来回地光着剃刀，声音传上楼，楼上的人就笑，说是“磨刀霍霍向猪羊”。想到刀下的老头成了猪羊，就又笑。他们都年轻，兴致又好，就觉着世界上有许多好笑的事。他们笑这河水的肮脏腥臭，河边倒伏的破船，河上的石桥——三步跨过去的一条横搭的石板，还正经八百地叫个“善人桥”，这才叫“欺世盗名”！他们中间那个比较年长老练的说，“磨刀霍霍向猪羊”也是他的妙语。
大王兴致很高，他发明了一种新的扑克玩法，还是争上游，规则也不变，但是输赢却是反过来，牌脱手算输，手中牌越多越是赢。说起来似乎很简单，一旦打起来就全乱了套。比如，原先是要计划着出牌，现在谁都不愿出，哪怕是一张小二子，也没人敢要。一圈下来，还只有庄家的小二子在台上，再怎么打下去？于是，修订规则，每个人必出牌不可，出不来牌的，就由他开始下一轮。出牌的问题是解决了，大家也都变得很吝啬，只肯一张一张地出牌，再不肯出对子，更不肯出三带二，四带一，一条龙，姐妹花，生生将一副整牌拆成零碎。因此，牌局就进行得很慢，而且很闷，老半天也打不完一局，就好像在集体怠工。可大王非bī着往下打，不让停。终于有个人打着打着瞌睡了，头碰在桌子上，红出一个包，大家就都笑。大王忍住笑，说了一个故事。说的是外国的一个农场，农场主为决定继承权给老大还是老二，想出一场奇怪的竞赛，就是让兄弟俩赛马，但不是比快，而是比慢。于是，两兄弟全都伫步不前，没法得出分晓，就当父亲要取消继承权，谁也不给，千钧一发的时刻，两兄弟翻身下马，小声商量一下，然后又翻身上马，扬鞭拍鞍，飞也似的向前驰去。大王让大家猜，这两人商量的是什么，为什么一变而为快马加鞭？三个人面面相觑一阵，大王说出答案：兄弟俩换了马。先是愕然，接着便一片声地赞叹起来。大王将牌剁齐，重新发牌，宣布了第二种玩法。还是争上游，但不是大牌压小牌，而是小牌压大牌。这倒不算太出格，只要耐心转脑筋，可问题是，大王说要读秒，每人出牌不可超出三秒钟，难度就上去了。大王说，这是训练他们正反切换的思维能力，而且——大王说，这里面还藏着一个道理，什么道理呢？就是大和小的关系。大就是小，小就是大。这回他们不大能明白，大王宽容地笑了，说，这个道理对你们可能太深了，但我还是努力地解释一下。他从牌里挑出同种花色，方块，依次排列——Ａ，２，３，４，５，６，７，８，９，越来越大，是不是？再继续大上去，１０！他指了牌上的“１０”字——看没看见，个位数这一档里，“９”忽然就变成了“０”，“９”和“０”谁大？你们会说因为进位到十位数上了，可十位数上也只是一个“１”呀？“１”和“９”谁大？再继续大上去，１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９——好容易又有了最大数“９”，可大上去一格，又变成“０”——“２０”！终于把十位数增到“９”，个位数也增到“９”，然而，请注意，然而，一眨眼功夫，老母jī变鸭，“９９”变成“０”加“０”——１００。毛豆问了一句：那么一百不是比九十九大吗？大王很高兴能有人提出问题，他爱惜地看了毛豆一眼说：很对，这只是一方面；另一方面，还是那个问题，“九”和“零”谁大？“九”和“一”谁大？这下，连毛豆都没问题了。大王就像一个魔术师，大王就是一个魔术师，将司空见惯的事qíng变出一个新面貌。