这块石头很伤心，说是我没有才能，否则为什么别人都去补天，独剩我在这儿。有一天当它又在那儿自叹自伤心时，走过来一个和尚和一个道士，这两人在石头边坐下来，大谈山海经，谈到很多神仙怪事，云天雾海的，又谈到许多尘世间的荣华富贵，qíng爱故事。石头听了之后便说道，我在这大荒山无稽崖底下太寂寞了，听你们这么说，红尘之中真是很好，又富贵又温柔，你们两位仙人能否带我去走一趟。和尚和道士就劝它说，这红尘中确有快乐，但总是美中不足，好事多磨，没有一件事是能够顺顺利利来的，很是折磨和煎熬，而且瞬息之间，又乐极生悲，人非物换，你忙了半天，又苦又累，又伤心又难过，到头来却是竹篮打水一场拐，到最后你还是在这儿做块石头，所以这过程还不如免了，何必去受这场罪呢。这石头则苦苦求他俩，说qíng愿受苦，也要去尝尝味道，在这儿太没意思了，我听你们说得这么有趣，我愿不惜代价的去尝试一下。和尚说，你这真是无中生有，无事生非。
但它还是一径地请求，无奈之下，和尚和道人只得同意，却要先立规矩，把话说在前头。他们自然会施法保佑它和帮助它的，然而红尘中的事qíng都是有定数的，当劫数已尽，就该恢复本xing，他们只能帮它一世，等到尘缘了尽，就要当断立断，回头是岸，这些都要事先讲好，他们也不是佛法无边的。这石头只要肯带它下凡去，什么都肯答应。
于是僧道二人就把石头变变变，变成扇坠这么小，揣在口袋里走了。
石头在口袋里问你们要带我去哪里呢？和尚说去了自然就知道。然后又过了几劫几世，那可是很多很多日子，不是以百年千年万年计算的了。这时，有一个空空道人，又从这大荒山无稽崖边的青埂峰底下经过，看到那里有块大石头，石上有着很多字迹，写的是此石头无才补天，然后堕人尘世，悲欢离合的一段故事。这里有一大段，很有意思，是写空空道人和石头讨论它所经历的故事。空空道人说你这段故事实在太平淡了，尘世间有很多悲欢离合，起伏跌宕的事qíng，相比之下你这些事qíng就没什么意思了。石头说不见得，它说我也不是不知道世间所流传的话本、传奇，无非那么几种俗套，一种是yín，教男男女女怎么苟合，另外一种是教人怎么欺人骗人，官场上怎么沉浮，也就是我们所说的言qíng小说和黑幕小说吧。石头说这些都是瞎编出来的，而我在尘世中所亲身经历的那一段事qíng，你别看他们只是吃饭、睡觉、喝喝酒、做做诗，悠哉游哉的，其实倒别有一种qíng趣。空空道人又说你这段故事也没有年月日的，到底算哪朝哪代呢？这石头就又发表了一段见解，说年月日都是次要的，天下万事其实只有一理，哪个年代都是这一理。空空道人一听，觉得这话挺有道理，就把这故事抄下来，昭示天下。
故事是以这两个人物开头的，一个叫甄士隐，一个叫贾雨村。前者其实是真事隐，后者则为假语村。这已成为定论，大家都知道，我也愿意接受：这是个谐音。故事发生在苏州，苏州有个阊门，阊门外有个十里街，街里有个仁青巷，巷里有个古庙，叫葫芦庙。庙旁边住了一户乡宦人家，主人就叫甄士隐。有天中午甄士隐看书看乏了，不知觉打了个盹，做了个梦，梦中看到远处走来一个和尚，一个道士，道土问和尚说：你带了这个蠢东西去什么地方呢？和尚回答他说：如今正好有段风流公案要了结，这群风流冤家到现在还没投胎入世，我准备将这蠢东西夹在里面，让它投胎去，去经历经历。道士说，我不晓得原来近日内风流冤孽又要造劫哩，就是说又要生事，生出风波的意思。和尚就和他细说了些缘由，为什么这些冤家要投胎？是一段什么风流公案？原来在三生石畔，有一株绛珠糙，有一个神瑛侍者，赤暇宫的一个仙人，他天天用甘露去灌溉这株仙糙。这绛珠糙听说神瑛侍者准备下凡，已经在警幻仙子处挂号报到了。绛珠仙子正在发愁怎样还他的甘露之恩，现在就有了主张，心想他下凡我也跟他下凡去，用我的眼泪还他的甘露，于是便幻化为一个女身，也去警幻仙子处报到了。甄士隐听到这话，便走过去，说非常想看看你们所说的蠢物是什么。那和尚拿出来朝他晃了一眼，见是块玉石，晶莹剔透的，上面写“通灵宝玉”四字。甄士隐还想再仔细看，和尚却一把收起就跑。
他追上前去，看到他们走向一个大门楼，上面写着“太虚幻境”四个字，他们径直走了进去。他正要追过去，却一下子梦醒过来。醒来之后，梦中的qíng景也就想不太起来了。但事实上他已窥到了天机，人说天机不可泄露，而他却窥到了端底。因此说他这人是有慧根，有佛缘的。至此，他在尘世中便屡遭不幸，一连串的打击接踵而来。首先发生的祸事，是他中年才得的女儿英莲被人拐卖了，然后房子被一把火烧光，他只得回乡，又碰到灾荒连连，无奈中去投奔岳父，岳父则把他委托买房的钱款扣下，最后是又老又病，贫困jiāo加，不由心灰意懒。
他深感万事皆空，好没意思。有一天他在路旁坐着，无聊之极，见路上走来一个道士，唱着一支《好了歌》，意思是说什么都是好，可什么又都是了。他听着似懂非懂，就对道士说你这歌很有意思，但我听不真切，听来听去就是一个“好”，一个“了”。道士说倘若你能听出这两字，说明你还行，还是有点佛缘的。甄士隐一听这话站起来跟着他就走，一去不回头，入了空门。再回过头去说贾雨村，说起来也算个世家，可无奈家道中落，人口衰退，最后只剩他孤家寡人一个。
进京赶考，因盘缠不够，滞留途中，借了苏州阊门十里街仁清巷内的葫芦庙住下来，写点字，画点画卖了度日，日子过得非常凄惨寂寞。
住在葫芦庙附近的甄士隐，有时就把他叫到家里来，和他喝酒，聊天。
彼此都是读书人，聊点诗文什么的，还挺投机。有一天贾雨村在甄士隐的书房里看见一个丫头，这丫头也是好奇，回头看了他两眼。这两眼可不得了，不由他激动万分，心想自己潦倒到这一地步，还有女人来看他，可见自己还行，一下子就有了自信心。心qíng也好起来了。在一个中秋的晚上，他和甄士隐赏月喝酒，作诗作文，他写的诗都是胸怀大志的气概，甄士隐便觉此人不凡，有心帮他一把，就说你是个有才能也有志向的人，这样吧，我来资助你进京赶考。从此贾雨村时来运转，他进京赶考，一举中了进士，当了官。可是此人命多乖蹇，不久又犯了事，被贬了官职，gān脆做一名游士，四方游历，或给人做塾师，就是当家庭教师。后来到了南方一户官府人家教他家女儿，就是林黛玉。不久他的案子又平反了，官复原职，要去京城上任，正好林黛玉的母亲死了，父亲决定让林黛玉去京城她外婆家，于是便托贾雨村护送，一路进了贾府。
开头这一段发生的两件事是很有用意的，一边是这个叫甄士隐的人识破了玄机，离开红尘，遁入空门，于是“真事隐”。另一边是那个名为贾雨村的人，走进了贾府，这个红尘世界，“假语村”则开了张。在这第一回里，一个在幕后作好了准备，真事隐进了空门，只流露出一点信息；一个是迈入了富贵温柔之乡的贾府，尘世便拉开了帷幕，前台的戏要开场了。
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