吃过喝过后，杨四问朱牤儿想不想放羊，想放就留下，放三五年就能挣个媳妇，不想放，拿几个包谷走人。
朱牤儿见这儿天高皇帝远，心想莫不如先给杨四放阵羊，等那伙人不找了，再想法儿进城报仇去。
这一放就把冬天放没了，等chūn暖花开，朱牤儿想该走了。这天他赶着羊，正愁咋个跟杨四说，冬天时他把五只羊放丢了，杨四没骂他，只说拿工钱顶。他想要走杨四一定不会饶过他。正愁着忽然就见杨四跟几个陌生人说话，就站在离农场不远的沙梁子下。再仔细一瞅，朱牤儿吓坏了，那伙人里面竟有一个很熟悉的面孔：童小牛！朱牤儿吓得东西都没敢拿，丢下羊就跑。
这一跑，朱牤儿就跑进省城，他想省城这么大，那伙人抓不到他。这天他溜出来，原本是想跟季小菲打个电话，问问事儿怎么样了，咋还听不到那伙人被抓的消息，没想就给看见了李chūn江。
李chūn江朱牤儿认得，李chūn江在看守所给他们讲过话，后来还找他了解过qíng况，都是些跟潘才章有关的事儿，朱牤儿当然不会乱说，不过他却因此把李chūn江认牢了。
朱牤儿先是跟在后面，犹豫着该不该走上前去。他有一肚子话要跟李chūn江说，这一年，真是把他罪受死了，如果能拿肚子里的秘密换回平安，他qíng愿把所有的秘密都说出去。可真能换到吗？朱牤儿不敢确定。
逃出看守所前，朱牤儿拿到过一样东西，是从高压室童小牛抽屉里愉的，不过没能带出来，而是藏在看守所小院一个极隐蔽的地儿。这东西如果jiāo给李chūn江，相信童小牛一伙有好日子过。
朱牤儿一直跟着李chūn江父女，从假发店跟到他们分手，还是没下定决心。他的内心矛盾死了，经历了这么多劫难，朱牤儿变得比以前成熟，也更有心计。他手里握着的，可都是些要命的证据，也一定值不少钱，到底该不该全说给李chūn江？
直到他跟踪朵朵到医院，还是没能拿定主意。
马其鸣跟秦默来到省城，两人绝没想到，他们会无功而返。
谈话是在省城一家宾馆进行的，马其鸣少了许多客套，甚至没对叶子荷的病qíng表示过多关注。只说：“你的心qíng我们能理解，请相信，我们跟你一样难过，一样盼她早日好起来。”接着，话锋一转，“你现在必须回去，三河的qíng况你最清楚，而且你也付出过努力，相信这一次，汗水不会白流。”
秦默的目光紧张地盯在李chūn江脸上，从医院到宾馆，秦默似乎已经感觉出些什么。还好，李chūn江并没当场拒绝，不过也没答应。他显得犹豫、不安，脸上充满痛苦。
“chūn江……”秦默yù言又止，这个时候，他真不知道该怎么劝说自己的战友：把一个男人从身患绝症的妻子身边拉回到冲锋前线，自己是不是残忍了点？马其鸣摆摆手：“这样吧，chūn江，你考虑考虑，我们也多方想想办法，眼下绝不能丢下子荷不管，最好能找一个两全其美的法子。”
当夜，马其鸣便要妻子梅涵跟北京抗癌协会联系，看能不能送叶子荷去北京治疗。这是马其鸣到三河后夫妻第一次团聚，一听他要来，梅涵早早就把手头的工作处理掉，专门去超市买了鱼，还有他爱吃的牛排，结果忙了一个下午，马其鸣回来却说吃过了，跟老秦在农民巷小吃一条街吃的。气得梅涵真想把牛排给倒掉。梅涵是那种嘴上不说心里却十分计较的女人，无论马其鸣做了什么令她不开心的事，嘴上从来不把不满说出来，心里却给他一笔笔记着。偶尔地发作上一次，马其鸣一个月也消受不了。看梅涵脸色不大好，马其鸣赶忙陪着小心说：“老婆，是不是我又说错了，要不，明早联系也行？”
梅涵仍就不说什么，只是坐在灯下凝望住他，有点痴，有点怀疑。马其鸣让她的目光望慌了，摸不着头脑地问：“老婆，今儿个咋了，一句话也不说？”
看他小心翼翼的样子，梅涵忽然觉得好玩，忍不住扑哧笑出了声。这一笑，让绷着的气氛松懈下来。梅涵是一个很注重小qíng趣的女人，有时她会故意弄些qíng境，让马其鸣慌，让马其鸣急。男人的慌和急是很好玩的，怎么个慌法、急到啥程度，这跟男人心里的爱有很大关联。这是梅涵的逻辑。
这晚他们过得很愉快，想不到四十好几的人，还能跟年轻时一样接连打出几场漂亮的仗。
打仗是他们之间的暗语，他们觉得打仗比什么都形象，还热烈，还有点一个不服一个的劲儿，更有种这次打不赢下次再打的执着和渴盼。
第二天一大早，梅涵便跟北京联系。梅涵给欧阳子兰做助手时，结识了不少医学界的朋友，有的甚至是国际上都很有威望的专家。北京那边很热qíng，要她把叶子荷的资料及术后观察qíng况寄来，分析完后给她一个答复。
九点五十分，马其鸣来到西部贫困地区教育救助中心。梅涵上班前告诉他，欧阳子兰要见他，上午特意为他挤出一个小时的时间，说有要事谈。救助中心是一幢老式楼房，样子有点仿前苏联的建筑，处在省城繁华的北京大街。如果你没来过，决然想不到这就是每年拿出几千万救助贫困生上学的地方。欧阳子兰的办公室在三楼，穿过二楼走廊时，马其鸣看到梅涵正跟几个外国人谈事qíng，那些高鼻子大眼睛的友人一定是让梅涵小巧的嘴巴说服，主动跑来掏票子的。马其鸣没敢打扰妻子，上了楼，欧阳的秘书已等在那里。
欧阳子兰是位五十七岁的妇人，可一点也不显老，风采一如当年。这位风姿卓绝的知识女xing既是马其鸣的恩师，也是他一生最为信任和尊敬的朋友。
欧阳子兰吟笑着起身，她的热忱跟她渊博的知识一样，始终内敛得让你看不出，可那份温和劲儿让你永远都觉得她是那么可亲。简单地问了一下他在三河的工作，欧阳子兰开门见山说：“请你来就为一件事，我想听听你对吴达功的看法。”
这一问，马其鸣哑住了。
这段时间，他最怕听到的便是吴达功三个字。要说对这个人，一开始他还是有好感的，吴达功热qíng、好客，而且工作能力也不错，上上下下关系又很投缘，马其鸣便觉这是个人物，是个可造之材。但是他冷不丁拿出那么一封信，便让马其鸣小看他了。不是说马其鸣不给欧阳子兰面子，只要欧阳子兰欣赏的人，哪怕他马其鸣一点也不了解，也完全可以拿他当朋友。人嘛，互相之间哪有那么多障碍？但是他拿欧阳子兰给自己施加压力，甚至想借助这份关系达到某种目的，马其鸣便不高兴了。马其鸣最憎恨的便是办事曲里拐弯的人，如果你吴达功真有那个能力，也有那份责任感，完全可以直接提出来，他马其鸣不会不考虑。工作毕竟是靠人gān的，公安局长也毕竟要有人当，但靠这种手段就证明你心虚，证明你心术不正。马其鸣不得不三思。此后，接二连三的告状信检举信雪片似的飞来，几乎每一份都要提及这个吴达功，马其鸣这才意识到吴达功不简单。
“这……”马其鸣吞吐着，不知该怎么回答欧阳子兰。
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