高士奇听出徐乾学说的是气话，知道火候够了，便不再多说，客气几句告辞回家。
五十
时近年关，紫禁城里张灯结彩，一派喜气。原是早几日传来捷报，台湾收复了。皇上选了吉日，摆驾畅chūn园澹宁居，各国使臣都赶去朝贺。皇上吩咐使臣们一一上前见了，各有赏赐。
礼毕，明珠奏道：“启奏皇上，而今正是盛世太平，万国来朝。台湾收复，又添一喜。臣综考舆图所载，东至朝鲜、琉球，南至暹罗、jiāo趾，西至青海、乌思藏诸域，北至喀尔喀、厄鲁特、俄罗斯诸部，以及哈密番彝之族，使鹿用犬之区，皆岁岁朝贡，争相输诚。国朝声教之远，自古未有。”
皇上颔首笑道：“朕已御极二十二年，夕惕朝乾，不敢有须臾懈怠。前年削平三藩，四边已经安定；如今又收复了台湾，朕别无遗憾了！”
俄罗斯使臣跪奏道：“清朝皇上英明，虽躬居九重之内，光照万里之外。”
朝鲜使臣也上前跪奏：“朝鲜国王恭祝清国皇上万寿无疆！”
使臣们纷纷高呼：“恭祝皇上万寿无疆！”
皇上笑道：“国朝德化天下，友善万邦，愿与各国世代和睦，往来互通。赐宴！”
没多时，宴席就传上来了。皇上就在御座前设了一桌，使臣跟王公大臣通通在殿内席地而坐。皇上举了酒杯，道：“各位使臣，各位臣工，大家gān了这杯酒！”
众人谢过恩，看着皇上一仰而尽，才一齐gān杯。张善德剥好了一个石榴，小心递给皇上。皇上细细咀嚼着石榴，道：“京城冬月能吃上这么好的石榴，甚是稀罕。这石榴是暹罗贡品，朕尝过了，酸甜相宜，都尝尝吧。”
使臣跟王公大臣们又是先谢了恩，才开始吃石榴。皇上忽见陈廷敬望着石榴出神，便问：“廷敬怎么不吃呀？”
陈廷敬回道：“臣看这石榴籽儿齐刷刷的成行成列，犹如万国来朝，又像百官面圣，正暗自惊奇。”
皇上哈哈大笑，道：“说得好！陈廷敬是否想作诗了？”
陈廷敬忙拱手道：“臣愿遵命，就以这石榴为题，作诗进呈皇上。”
皇上大喜，道：“好，写来朕看看。”
张善德立马吩咐下面公公送来文房四宝，摆在陈廷敬跟前。陈廷敬跪地而书，很快成诗。公公忙捧了诗稿，呈给皇上。
皇上轻声念了起来：“仙禁云深簇仗低，午朝帘下报班齐。侍臣密列名王右，使者曾过大夏西。安石种栽红豆蔻，火珠光迸赤玻璃。风霜历后含苞实，只有丹心老不迷。”
皇上吟罢，点头半晌，大声道：“好诗，好诗呀！朕尤其喜欢最后两句，风霜历后含苞实，只有丹心老不迷。这说的是老臣谋国之志，忠心可嘉哪！”
陈廷敬忙跪了下来，道：“臣谢皇上褒奖！”
皇上兴致甚好，道：“今日是个大喜的日子，朕命各位能文善诗的大臣，都写写诗，记下今日盛况！”众臣高喊遵旨。
高士奇还得接收南书房送来的折子，喝了几杯酒就先出来了。正好碰上索额图急急地往澹宁居赶，忙站住请安：“奴才见过索大人！皇上又要重用大人了，恭喜恭喜！”
索额图冷冷地问道：“你怎么不在澹宁居？”
高士奇道：“南书房每日都要送折子来，奴才正要去取哪！”
索额图又问：“今儿皇上那儿有什么事吗？”
高士奇回道：“见了各国使臣，赐了宴，又命臣工们写诗记下今日盛况。皇上正御览臣工们的诗章。陈廷敬写了几句咏石榴的诗，皇上很喜欢。”
索额图哼着鼻子说：“我就看不得你们读书人这个毛病，写几句诗，尾巴就翘到天上去了！”
高士奇忙低头道：“索大人教训得是！”
索额图瞟了眼高士奇，甩袖而去。高士奇冲着索额图的背影打拱，暗自咬牙切齿。
索额图到了澹宁居外头，公公嘱咐说：“皇上正在御览大臣们的诗，索大人进去就是，不用请圣安了。”
公公虽是低眉顺眼，说话口气儿却是棉花里包着石头。索额图心里恨恨的，脸上却只是笑着，弓着身子悄声儿进去了，安静地跪在一旁。
皇上瞟了眼索额图，并不理他，只道：“朕遍览诸臣诗章，还是陈廷敬的《赐石榴子诗》最佳！清雅醇厚，非积字累句之作也！”
陈廷敬再次叩头谢恩，内心不禁惶恐起来。皇上今日多次讲到他的诗好，他怕别人心生嫉妒，日后不好做人。
皇上又道：“陈廷敬督理钱法，功莫大矣！倘若钱法还是一团乱麻，迟早天下大乱，哪里还谈得上收复台湾！”
陈廷敬愈加惶惶然，叩头道：“臣遵旨办差而已，都是皇上英明！”
皇上同臣工们清谈半日，才望了眼索额图说：“索额图，你也闲得差不多了，仍出来当差吧。”
索额图把头叩得梆梆响，道：“臣愿为皇上肝脑涂地！”
皇上又道：“你仍为领侍卫内大臣，御前行走！”
索额图叩头不已：“臣谢主隆恩！”
明珠心里暗惊，却笑眯眯地望着索额图。索额图不理会明珠的好意，只当没有看见。
过了几日，索额图抽着空儿把高士奇叫到府上，问道：“说说吧，皇上怎么想起让老夫出山的？”
索额图靠在炕上，闭着眼睛抽水烟袋。高士奇垂手站着，望着前面的炕沿儿，索额图并没有叫他坐的意思。他就只好站着，说：“皇上高深莫测，士奇摸不准他老人家的心思。”
索额图仍闭着眼睛，问：“士奇？士奇是个什么劳什子？”
高士奇忙低头道：“士奇就是奴才，奴才说话不该如此放肆！”
索额图睁开眼睛骂道：“你在皇上面前可以口口声声称士奇，在老夫这里你就是奴才！狗奴才，放你在皇上身边，就是叫你当个耳目，不然老夫要你何用！”
高士奇忙跪下，道：“奴才不中用，让主子失望了！”
索额图拍着几案斥骂道：“滚，狗奴才！”
高士奇回到家里，气呼呼地拍桌打椅。侍女递上茶来，叫他反手就打掉了。侍女吓得大气不敢出，忙跪下去请罪。
高士奇厉声喝道：“滚，狗奴才！”
侍女吓得退了出去。高夫人道：“老爷，您千万别气坏了！老爷，我就不明白，您连皇上都不怕，为什么要怕索额图呀？”
高士奇咬牙道：“说过多少次了你还不明白，皇上不会随便就杀了我，索额图却可以随便搬掉我的脑袋！”
高夫人道：“索额图哪敢有这么大的胆子？”
高士奇说：“索额图是个莽夫！以索额图的出身，他杀掉我，皇上是不会叫他赔命的。”
高夫人说：“既然如此，咱趁皇上现在宠信你，不如早早把索额图往死里参！”
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