索额图说：“徐大人不必谦虚，您的书老夫也读了。”
徐乾学忙拱了手说：“怎敢劳动索大人读我的书呀！”
索额图又说：“满大臣中要数明相国最有学问，改日明相国也写部书让老夫读读？”
明珠若无其事地拿手点点索额图，哈哈大笑。这时，太监打起了门帘，大臣们慌忙起身，低着头准备接驾。大伙儿刚要跪下，却见进来的是陈廷敬。
陈廷敬道：“皇上说身子有些乏了，今儿就不陪各位爱卿喝茶了，照例赐茶。”
大臣们依旧拱手谢恩，回原位坐下。太监依次上茶。茶仍从明珠位上先上，明珠却说：“先给陈大人上茶。”
陈廷敬知道明着是明珠客气，实则是叫他难堪，便道：“明相国在上，礼数不可乱了。”
用完茶，大臣们出了文渊阁，各自回衙门去。索额图今日听皇上说起小人，句句都像在说明珠。似乎陈廷敬进讲《君子小人章》，也是苦心孤诣的。索额图总把陈廷敬看做明珠的人，如今却见他对明珠反攻倒算，可见他也是个白眼láng。索额图最瞧不起汉官的就是他们的反复无常，首鼠两端。
不过今日索额图显出少有的城府，专门追上陈廷敬道：“陈大人，您今日讲小人，讲得好啊。”
陈廷敬忙说：“索大人过奖了。”
索额图问道：“皇上给您出这个题目，耐人寻味啊！”
陈廷敬说：“不是皇上出的题目，是我近日的读书心得。”
索额图恍然大悟的样子，点头道：“哦，原来是这样啊。可您恰好说到皇上心坎上去了。陈大人，您心里有数，同皇上想到一块儿去了，您就上个折子嘛！皇上说了，惟小人务去！”
陈廷敬笑道：“廷敬只是坐而论道，泛泛而谈，并无实指。”
索额图摇头道：“廷敬还是信不过老夫啊！”
陈廷敬微笑着敷衍些话，同索额图拱手别过。索额图却想陈廷敬是个背qíng忘友的小人，日后只要有机会定要除掉他！
六十
陈廷敬回到家里，琢磨今日之事，越想越惧怕。朝中做官，没谁不希望皇上宠信的。可越得皇上宠信，处境也就越危险。如果他真因明珠罢官而取代之，不知会招来多少物议。
过了几日，张鹏翮跑到户部拜会陈廷敬，透露皇上要他参明珠之事。陈廷敬怪张鹏翮不该如此冒失，道：“张大人，皇上让你参明珠，又特嘱机密行事，您怎能跑到我这里来说呢？”
张鹏翮说：“皇上意思是以我的名义参本，却让徐乾学、高士奇糙拟弹章。徐、高二人非良善之辈哪！”
陈廷敬正色道：“张大人，您不要再说下去了！”
张鹏翮却又说道：“难道就不能由您来糙拟弹章？”
陈廷敬摇头道：“张大人，让我怎么说您呢？您为人刚正不阿，是贪官害怕的言官，是皇上信任的诤臣。可是，您凡事得过过脑子啊！”
张鹏翮道：“高士奇的贪名早已世人皆知，让他来起糙参劾贪官的折子，岂不是笑话？徐乾学不仅贪，还野心勃勃，一心想取代明珠！”
正说着，衙役来报：“陈大人，乾清宫的公公在外头候着，皇上召您去哪。”
陈廷敬说：“我即刻就来。”衙役出去了，陈廷敬嘱咐张鹏翮暂避，“张大人，我先随张公公去见皇上，你稍后再离开。近段日子，你没事就在刑部待着，别四处走动。”
陈廷敬匆匆赶到乾清宫，先叩了头。皇上手里拿着个折子，道：“这是参明珠的弹章，徐乾学和高士奇糙拟的，朕看过了，你再看看吧。”
陈廷敬接过折子，仔细看着。皇上道：“朕打算让张鹏翮出面参明珠。”
陈廷敬只当还不知道这事，边看边说：“这折子也像张鹏翮的口气。”
陈廷敬反复看了两遍，道：“皇上，臣看完了。”
皇上道：“说说吧。”
陈廷敬奏道：“回皇上，参人的折子，按理应字字据实，点到真实的人和事。然参明珠的折子不宜太实了，否则牵涉的人过多，恐生祸乱。”
皇上问道：“弹章空dòng，能服人吗？”
陈廷敬回道：“明珠劣迹斑斑，有目共睹，只因他位高权重，人人惧怕，不敢说而已。如今要参他，不用说出子丑寅卯，也能服天下，也决不会冤枉了明珠。”
皇上沉吟半晌，点头称是：“廷敬说得有道理！”
陈廷敬又道：“以臣之见，参明珠的折子，只扣住揽权、贪墨、伪善、yīn毒、jian邪、妄逆这些字句，把文章做好些就行了，不必把事实桩桩件件都列举出来。比如明珠卖官，只需点到为止。”
皇上叹道：“是啊，让世人知道国朝的官都是明珠真金白银卖出去的，朝廷还有何面目！”
陈廷敬略作迟疑，又说：“这个折子上，点到的官员名字达三十多人，太多了。以臣之见，皇上应勾去一些名字，最多不超过十个。”
皇上道：“十个都多了。廷敬，你来勾吧。”
陈廷敬大惊，此事他是不能做的。万一哪日天机泄露，他就xing命堪虞。再说皇上想保哪些人，斥退哪些人，他也难以拿准。正在想时，皇上已把笔递过来了。他只得小心揣摩着皇上的想法，勾掉了二十多人。若依陈廷敬的意思，真应该把徐乾学和高士奇的名字加上去。陈廷敬同徐乾学有些日子很合得来，可陈廷敬慢慢看出徐乾学也是个首鼠两端的人。谁都知道徐乾学原本是明珠重用的人，只因他羽翼日丰，又见明珠渐失圣意，才暗中倒戈。高士奇原本就是小人，他虽深得皇上宠信，背地里却gān过许多坏事。陈廷敬心里又暗忖，皇上兴许把身边大臣都看得很清楚，宠之rǔ之留之去之，只是因时因势而已。不知皇上到底如何看他陈廷敬呢。想到这一层，陈廷敬冷汗湿背。
陈廷敬从乾清宫出来，却见太监领着明珠迎面而来。陈廷敬才要招呼，明珠早先拱手了：“哦，陈大人，皇上召我去哪。”
陈廷敬还了礼，寒暄几句，别过了。回户部衙门的路上，陈廷敬百思不解。近来皇上从不单独召见明珠，今儿却是为何？
明珠进了乾清宫，见皇上正批阅奏折，忙叩头道：“臣明珠叩见皇上！”
皇上起身，和颜悦色道：“明珠来了？起来说话吧。”
明珠仍是跪着，道：“不知皇上召臣有何吩咐！”
皇上道：“没什么事。朕好些日子没有去南书房了，虽说日日御门听政，却没能同你单独说几句话。”
明珠道：“臣也怪想皇上的。”
皇上随意问了些话，突然说：“朕今儿想起，你的生日快到了。”
明珠忙把头叩得嘭嘭作响，道：“皇上朝乾夕惕，日理万机，居然为区区老臣生日挂怀！臣真是有罪呀！”
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