高士奇进门就凑在徐乾学耳边说：“徐大人，明珠咱得把他往死里整！不然，您我的日子都不好过！没有不透风的墙，终有一日明珠会知道那弹章是我俩弄的。九卿会议轮不到我参与，就靠您了。”
徐乾学说：“参明珠，说到底是皇上的意思。如何处置，也要看皇上怎么想的。九卿会议上，我自会说话，不过也只是体会圣意而已。”
高士奇道：“徐大人，可记得你我取而代之的话？”
徐乾学现在最怕提起这话，真后悔当初不该同高士奇说的，便道：“士奇志大才高，乾学愿俯首听命！”
高士奇笑道：“徐大人过谦了！我只是想，这回参倒了明珠还不算，您得取而代之。千万不能让索额图坐享其成，这个莽夫，心狠手辣！下一步，就得把索额图扳倒！”
徐乾学笑道：“士奇，我们只好好当差吧，皇上想怎么着，我们就怎么着。”
高士奇想着索额图就心里发毛，唉声叹气的。
从徐乾学家出来，高士奇gān脆顺道去了陈廷敬家。陈廷敬猜着高士奇夜里上门，准没什么好事，嘴上却甚是客气，招呼他去客堂用茶。
高士奇喝了几口茶，笑嘻嘻地说：“我们都知道，这回要不是陈大人进言，皇上不会想着扳倒明珠的。”
陈廷敬故作惊慌说：“士奇，这话可不能乱说！皇上眼明如炬，哪用我多嘴！”
高士奇笑笑，摇摇头说：“陈大人，您也别太谨慎了，明珠反正倒了，您还怕什么？”陈廷敬说：“不是怕，廷敬不能贪天之功啊！”
高士奇凑近了脑袋，故作神秘，悄声儿说：“陈大人不必过谦，参明珠，您立的是头功啊！”
陈廷敬摇头道：“我可真是半句话都没说，事先我也不知道谁要参明珠。”
高士奇好像很生气的样子，道：“陈大人还是防着士奇！我只想说句掏心窝的话，皇上如此信任您，您就得当仁不让。扳倒明珠，您就是名副其实的首辅大臣！士奇今后还得靠您多多栽培啊！”
陈廷敬惶恐道：“士奇越说越离谱了。廷敬只求做好分内的事qíng，不求有功，但求无过。”
高士奇突然面有愧色，道：“士奇知道，陈大人瞧不起我。我往日确是有过对不住您陈大人的地方，可古人说得好呀，宰相肚里能撑船，您就大人不计小人过！士奇别无所求，只求在皇上身边吃碗安心饭。”
陈廷敬任高士奇怎么说，到底不承认他在皇上面前参过明珠。
高士奇回到平安第已是深夜，仍无睡意。他今日在几家府上穿走如梭，这会儿想起来甚是得意。他说的那些话，谁听了都觉着是肺腑之言。这些话人家不会说给别人听，也不可能说给别人听。高士奇手里玩着个鼻烟壶，不由得哼起了小曲儿。
高夫人却道：“您还哼着小曲哩，我可是替您担心！”
高士奇问道：“你担心什么？”
高夫人说：“您就只替皇上抄抄写写，再弄些个古董哄哄皇上开心得了，别掺和这些事qíng。我一个妇道人家都看得出，朝廷里面翻手是云，覆手是雨，谁知道明儿又是谁当权！”
高士奇哈哈笑道：“告诉你，不论谁当权，我都稳坐钓鱼船！”
六十二
九卿会议开了好几日，明珠自是论死，又开列了五十多人的明珠党羽名单。陈廷敬明白皇上的意思，反复说不宜涉人太多。可九卿会议现在是索额图为头，别人的话他半句话也听不进去，只说天塌下来有他撑着。陈廷敬苦劝不住，也就不再多说。
皇上看了折子，立马把索额图、陈廷敬、徐乾学等召了去，大骂道：“朕看出来了，你们都想趁着参明珠，党同伐异，揽权自重！这折子上提到的尚书、侍郎及督、抚、道，共五十多人。朕把这些人都撤了，国朝天下不就完了吗？”皇上把折子重重摔在龙案上。
陈廷敬说：“臣反复说过，不要涉人太多。”
皇上打断陈廷敬的话，问索额图：“九卿会议是你主持的，你说说吧。”
索额图道：“臣以为明珠朋党遍天下，只有除恶务尽，方能确保乾坤朗朗！”
皇上瞪着索额图，道：“你别说得冠冕堂皇。你同明珠有宿怨，天下谁人不知？朕仍让你出来当差，你却是如此胸襟，怎么服人？”
索额图赶紧叩头请罪：“臣知罪！”
皇上斥骂索额图半日，道：“只把张鹏翮折子上提到的几个人查办，其他人都不追究！”
徐乾学拱手道：“皇上仁德宽厚，天下百官必然自知警醒！”
索额图仍不甘心，还想说话。皇上不等他吭声，便道：“索额图休得再说！传明珠觐见吧！你们都别走。”
一会儿，明珠面如土色，进殿就跪哭在地，叩头道：“罪臣明珠叩见皇上。”
皇上道：“你就跪着吧，朕今儿不叫你起来说话了。”
明珠又是连连叩头，道：“臣罪该万死。”
皇上瞟着明珠，道：“你这该不是说客气话吧？你的确罪大恶极！但朕不是个喜欢开罪大臣的人，总念着你们的好。平三藩，你是有功的；收台湾，你也是有功的。朕念你过去功绩，不忍从重治你。革去你武英殿大学士、吏部尚书之职，任内大臣，jiāo领侍卫内大臣酌用！”
明珠把头叩得砰砰响：“臣谢皇上不杀之恩！”
索额图听说把明珠jiāo领侍卫内大臣酌用，脸上禁不住露出得意之色。
皇上又道：“陈廷敬转吏部尚书，吏部满尚书另行任用。”
陈廷敬忙跪下谢恩。他虽已早知圣意，却仍是惶恐。他不想叫人把自己做吏部尚书与明珠下台放在一处去说，毕竟现在明珠党羽还是遍布天下。
皇上道：“你们都退下吧，明珠留下。”
索额图、陈廷敬等都退下了，明珠趴在地上又哭了起来。
皇上问道：“怎么那么多的眼泪？怕，还是委屈？”
明珠道：“启奏皇上，明珠冒死说句话，臣内心真的不服！”
皇上道：“朕知道你心里不服，才把你留下来。你要朕把你的斑斑劣迹都指出来，你才服气是吗？”
明珠但知哭泣，没有答话。皇上说：“单凭你指使王继文隐瞒吴三桂留下的钱粮，你就该杀！”
明珠猛然抬起头来，惊恐道：“啊？皇上……臣知罪……可这……这……都是陈廷敬他栽赃！”
皇上骂道：“真是不识好歹！你得感谢陈廷敬！陈廷敬识大体，不让朕把你同王继文做的坏事公之于众，不然你同王继文都是死路一条！更不用说你卖掉了多少督、抚、道、县！”
明珠再不敢多说，只是使劲儿叩头。
明珠回家路上，天色已黑了。安图随轿跟在后面，半句话不敢多说。明珠福晋知道今日凶多吉少，早早就候在了门口。她见轿子来了，忙迎了上去，搀着老爷进了屋。
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