陈廷敬赶忙跪上谢恩，道：“臣谢皇上垂怜！人非圣贤，孰能无过？臣事君四十八年，肯定有不少失格出错之事，只是皇上仁德，不忍治罪。”
皇上笑道：“老相国，你就不必自谦了！”
陈廷敬低头道：“臣曾听皇上亲口说过，国朝并无相国之职呀！”
皇上笑道：“朕说你是相国，你就是相国！”
这日被皇上降罪的还有好些人，却没听见点到高士奇和徐乾学的名字。原来皇上到底顾念君臣几十年，不忍再追他们的罪。皇上过后竟把自己收藏多年的字画拿了些赏赐给高士奇，派人专程送往杭州。皇上此举深意何在，外人费解。徐乾学在家正郁闷难遣，有日却突然收到皇上赐下金匾，竟然是御书四个大字：光焰万丈。徐乾学便守着这四个字在老家设馆讲学，一副沐浴皇恩的样子，心里却有苦说不出。天下读书人倒是越来越见着皇上厚待老臣，实有圣君气象。
陈廷敬回到家里，兴致甚好，说：“皇上今日当着文武百官的面给了我八个字：宽大老成，几近完人。”
月媛自是欢喜，问道：“皇上亲口说的？”
陈廷敬哈哈大笑，道：“月媛真是越活越回去了，不是皇上亲口说的，我还敢矫旨？”说着又是大笑。
珍儿说：“老爷本来就是完人，珍儿跟您这么多年，还真找不出您的毛病！”
陈廷敬又道：“皇上还叫我老相国！”
月媛见老爷今儿样子真有些怪。老爷往日总说宠rǔ不惊，今日这是怎么了？当年明珠得势的时候，满朝争呼相国，没多久这相国就栽了。月媛正心事重重，陈廷敬却是感慨万千，道：“铲除了jian邪小人，君臣和睦，上下齐心，正可开万世太平啊！只可惜老夫老了，要是再年轻十岁就好了。”
夜里已经睡下了，月媛仍不住劝道：“廷敬，你真的老了。人生七十古来稀，不能再逞能了。”
陈廷敬笑道：“我哪里就老了？我改日不坐轿了，仍旧骑马哩。”
月媛说：“我想你趁身子骨还好，咱们回山西老家去，让你好好儿过几年清闲日子。朝廷里还有壮履当差，也说不上我家不忠。”
陈廷敬道：“月媛你这话我可不爱听。皇上以国事相托，我怎么能拍屁股走人呢？”
有日，陈廷敬去衙门了，月媛同珍儿在家里说老爷。月媛道：“珍儿妹妹，你说廷敬是不是有些糊涂了？”
珍儿说：“姐姐你这些日子怎么老挑老爷的不是？老爷哪里糊涂？”
月媛摇头道：“珍儿妹妹，那是你也糊涂了！廷敬他这官不能再做下去了。”
珍儿问：“为什么呀？皇上信任他，朝廷需要他，为什么就不做官了呢？”
月媛道：“我瞧了这么些年，我知道，大臣只要被叫做相国，就快大祸临头了。明珠是这样，索额图也是这样。”
珍儿道：“可是我们家老爷同他们不一样呀，明珠和索额图都是坏人呀！”
月媛知道有些道理珍儿是不懂的，便道：“珍儿妹妹，你只听姐姐的话，劝劝廷敬，他现在是越来越听不进我的话了。”
陈廷敬成日在南书房看折子，皇上下了朝也常到这里来。南书房南边儿墙根窗下有株老楮树，陈廷敬忙完公事偶有闲暇，喜欢坐在这里焚香拂琴，或是品茶。陈廷敬的琴艺皇上极是赞赏，有闲也爱听他弹上几曲。皇上虽也是六艺贯通，有回皇上在乾清宫里听见了陈廷敬琴声，曲子古雅朴拙，令人有出尘之想，却甚是陌生，未曾听过。
皇上不由得出来了，老远就摇手叫陈廷敬不要停下。皇上慢慢儿走过来，待陈廷敬弹奏完了，才问道：“老相国，你弹的是什么曲子？”
陈廷敬道：“回皇上，这曲子叫《鸥鹭忘机》，典出《列子》，皇上是知道的。说的是有个渔人每日去海边捕鱼，同海鸥相伴相戏，其乐融融。一日渔人妻子说，既然海鸥那么好玩，你捉只回来给我玩玩。渔人答应了他的妻子。第二日，渔人再去海边，海鸥见了他就远远地飞走了。原来海鸥看破了渔人的机心。”
皇上点头良久，道：“廷敬，你这话倒让朕明白了一个道理。人与鸟是如此，人与人更是如此，相互信任，不存机心，自然万象祥和，天下太平。”
陈廷敬笑道：“恭喜皇上，如今正是太平盛世，君臣和睦，不存机心啊。”
皇上很是高兴，道：“老相国，你也难得有个清闲，朕看你抚琴窗下，鹤发童颜，俨然仙风道骨，甚是欢喜。朕叫如意馆的画师给你画张画儿，就叫《楮窗图》好了。”
陈廷敬赶紧谢了恩，直道老臣领受不起。旁边的张善德听着，比陈廷敬自己还要欢喜，立时吩咐下边太监到如意馆传旨去了。陈廷敬好几日忙完案头文牍，就到楮树下坐着，让画师给他作画儿。画成之后，皇上又在上头题了诗：“朝罢香烟携满袖，诗成珠玉在挥毫。jīng研书史知古今，慎典丝纶见泰平。谨言慎行皆臣职，教孝成忠是朕心。chūn归乔木浓荫茂，秋到huáng花晚节香。”
陈廷敬感激不尽，自然进诗谢恩。但毕竟国事繁重，少有暇时，陈廷敬终日都是埋头文丛。有日，他看着折子，眉头皱了起来，道：“皇上，臣以为朝中大臣和督抚上折子的时候，应令他们省掉虚文，有话直说，不要动不动就是什么昆仑巍巍呀，长江滔滔呀。”
皇上却是笑道：“老相国，读书人喜欢把文章写漂亮点儿，就由着他们吧，爱不爱听，朕自然心里有数。”
陈廷敬道：“可臣觉着阿谀之风日行，实有不妥。”
皇上笑道：“不妨，朕心里明白的。”
陈廷敬想皇上的耳朵只怕慢慢地也有些软了，皇上过去是听不得阿谀之言的。又想皇上也许更懂得御人之道了？明知道下头说的是些漂亮话，也由他们说去。要显着太平气象，好听的话自然是少不得的。
陈廷敬正埋头写着票拟，皇上递过一个折子，道：“老相国你看看这个。”
陈廷敬双手接过折子，见是密奏，忙说：“密奏臣岂能看？”
皇上道：“朕以为是你看得的密奏，你就先看，再送朕看。”
陈廷敬跪下谢恩，道：“皇上如此宠信老臣，臣不胜惶恐！”
皇上忙亲手扶起陈廷敬，道：“长年在朕身边侍从的臣工算起来至少也有上百了，大多免不了三起三落，那些太不争气的就永不叙用了。只有你老相国，小委屈也受过些，到底节cao始终。朕相信你！”
皇上说这话时，南书房里还有好几位臣工，他们自此便把陈廷敬看做首辅，甚是敬重。陈廷敬又谢过恩，低头再去看密奏，却见这是道参人的折子。他看完密奏说：“皇上，下边上折子参人，尤其是上密奏，应有根有据。风闻言事，恐生冤狱！”
皇上和颜悦色，道：“老相国，你是不记事了吧？你大概忘了，风闻言事，正是朕当年提倡的。不许臣工们风闻言事，就堵住了他们的嘴，朕就成了瞎子、聋子！”
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