皇上等富伦念完，说道：“朕可以清苦节俭，你们为什么做不到？”
陈廷敬奏道：“皇上节俭盛德，胜过了千古帝王！但皇上是节俭了，下头不一定都节俭了，账面上的东西不一定就靠得住。”
皇上听着更是生气，道：“陈廷敬，你如此说就太放肆了！”
陈廷敬连声请罪，却又道：“臣的老家产枣，臣小时候吃枣，专爱挑红得漂亮的吃，哪知越是红得漂亮的，里头却已烂了。原来早有虫子钻到里头，把ròu都吃光了。臣便明白一个道理，越是里头烂掉了的枣子，外头越是红得光鲜！”
陈廷敬这话说了，一时殿内嗡声四起。那些平日暗自恨着他的人，便说他自命相国，倚老卖老，全不把皇上放在眼里，这话分明是变着法儿咒骂朝廷，倘若不治陈廷敬的罪，难服天下人。只有张鹏翮说陈廷敬这话都是一片忠心，请皇上明鉴。
陈廷敬并不顾别人在说什么，仍是上奏：“皇上，如今一个知县，年俸四十五两银子。天下有谁相信，知县是靠这四十五两银子过活的？皇上不能光图面子上好看，那是没有用的。若等到天下官员都烂透了再来整治，就来不及了！皇上，咱们不能自欺欺人！”
皇上终于天威大作，骂道：“陈廷敬，你老糊涂了！”
陈廷敬如闻五雷，顿时两眼一黑，身子摇摇晃晃几乎晕倒下去。
陈廷敬回家就病倒了，卧chuáng不起。皇上闻知，忙命张鹏翮和富伦领着太医上陈家探望。太医瞧了病，只道：“老相国年纪大了，身子虚弱，太累了，就容易犯病。不要让老相国再如此劳累了。”
陈壮履忙写了谢恩折子，托两位大人转奏。皇上看了折子，问道：“老相国身子怎么样了？”
张鹏翮道：“回皇上，陈廷敬发热不止，口gān舌燥，耳鸣不止。”
皇上又问：“饮食呢？”
张鹏翮说：“先是水米不进，太医奉旨看过几次以后，现在能喝些汤了。”
皇上道：“要派最好的太医去。嘱咐老相国安心养息，朝廷里的事qíng，他就不要cao心了。陈廷敬为朝廷cao劳快五十年了，老臣谋国，忠贞不贰呀！朕那日话是说得重了些。”
富伦却道：“皇上不必自责，陈廷敬的确也太放肆了。启奏皇上，背后说陈廷敬的人多着哪！”
皇上骂富伦道：“你休得胡说！臣工们要是都像陈廷敬这样忠心耿耿，朝廷就好办了。”
陈廷敬在家养病几个月，身子好起来时已是夏月。皇上听说陈廷敬身子硬朗了，便召他去御花园说话。张善德正要出去传旨，皇上又道：“陈廷敬是朕老臣，传谕内宫女眷不必回避。”
陈廷敬进了御花园，见皇后正同嫔妃们在里头赏园子，吓得忙要躲避。张善德笑道：“老相国，皇上才嘱咐奴才，说您是老臣了，女眷们都不必回避。”
陈廷敬这才低着头，跟着张善德往里走。皇上准他进入内宫，且不让女眷回避，实是天大的恩宠。可陈廷敬甚是漠然，连谢恩都忘了。忽听得一个女人说道：“老相国辛苦了。”
张善德忙道：“老相国快给娘娘请安！”
陈廷敬忙请了皇后娘娘圣安，却又听得嫔妃们都问老相国安。陈廷敬只是低了头拱手还礼，并不抬眼望人。这边请安回礼完了，陈廷敬才看见皇上站在古柏之下，望着他微笑。陈廷敬忙上前跪下，道：“臣恭请皇上圣安！”
皇上扶起陈廷敬，拉着他的手，引往亭中坐下。陈廷敬早暗自嘱咐自己，再不同皇上谈论国事。皇上今日也只谈风月，问起当今诗文谁是最好，陈廷敬说应首推王士正，他的诗清新蕴藉，颇具神韵，殊有别趣。皇上也道看过王士正的诗，他的诗天趣自然，实在难得。皇上又问到高士奇和徐乾学怎样，陈廷敬便道高士奇的书法、文才都是了不得的，徐乾学的学问亦是渊博。皇上唏嘘良久，说：“朕许是年纪渐渐大了，越来越恋旧了，哪日也召高士奇跟徐乾学回来看看。”
陈廷敬在御花园陪皇上说话，足待了两个时辰。拜辞出来时，皇上又赐了他御制诗手卷两幅、福寿挂幅各一、高丽扇四把。
陈廷敬谢恩出宫，却丝毫没有觉着欣喜。夜里，他在家独自抚琴，又写下长诗《六月二十五日召至御花园赐御书手卷挂幅扇恭记》，自然免不得颂扬圣恩，煞尾处却写道：“十九年中被恩遇，承颜往往亲缣素。画箑去章喜绝伦，凉秋未敢嗟迟暮。丹青自古谁良臣？终始君恩有几人？便蕃荣宠今如此，恐惧独立持其身。”
陈廷敬不再每日去南书房，总托儿子壮履称病。有回真又病了，牙齿痛得肿了半边脸。他却苦中自嘲，写了首诗：“平生未解巧如簧，牙齿空然粲两行。善病终当留舌在，多愁应不及唇亡。相逢已守金人戒，独坐谁怜玉尘妨。身老得闲差自慰，雪梅烟竹依残阳。”
壮履读了老父的诗，隐隐看出中间的孤愤，却不知如何劝慰。
很快就到初秋，有日陈廷敬躺在天井里的椅子上晒太阳。年纪毕竟大了，月媛怕他着凉，拿来薄被盖在他身上。庭树葱茏，鸟鸣啾啾。珍儿道：“老爷，您听，鸟叫得多好听。”陈廷敬微微闭着眼睛，没有听见。
珍儿又问：“老爷，您能认得那是什么鸟吗？”
陈廷敬仍不搭话，眼睛却睁开了，茫然望着天空浮云。
月媛轻轻拍了拍他，道：“廷敬，珍儿问您话哪！”
陈廷敬像是突然梦中醒来，大声道：“什么呀？”
月媛同珍儿相顾大惊。
珍儿悄悄儿说：“姐姐，老爷怕是聋了？”
月媛说：“昨日都好好的，怎么就聋了？”说罢又问，“廷敬，我说话您听见吗？”
陈廷敬高声道：“你大点儿声。”
珍儿大声道：“姐姐已经很大声了。”
陈廷敬顿时眼睛瞪得好大，道：“啊？未必我的耳朵聋了？”
珍儿立马哭了起来，月媛朝她摇摇头，叫她不要哭。月媛笑眯眯地望着陈廷敬，凑到他耳边说：“您耳朵聋了是福气！耳根清净，没灾没病！您会长命百岁的！”
陈廷敬像是听见了，哈哈大笑。
珍儿也凑上去说：“您只好好养着身子，珍儿就是您的耳朵，姐姐就是您的眼睛！”
陈廷敬越发笑了起来，浑浊的老眼里闪着泪光。
这日，皇上召陈廷敬去南书房。陈廷敬见了皇上，颤巍巍地跪下，道：“老臣叩见皇上！”
皇上道：“老相国病了这场，身子清减了许多。你起来吧。”
陈廷敬跪着不动，头埋得低低的。
皇上又道：“老相国快快请起。”
陈廷敬仍是低头跪着，像是睡着了。
皇上又问：“老相国是不是有什么话说？要说话，你站起来说也不迟。”
陈廷敬跪在地上像蔸老树根。张善德跑上去问：“老相国，您今儿个怎么了？”
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