苏如斋愣了半日，才道：“这可是好办法啊！只是宝泉局那边好jiāo代吗？”
刘元笑道：“新任宝泉局郎中监督许大人是个书呆子，很好糊弄！只是听说新任钱法侍郎陈廷敬是个厉害角色。”
刘元反复嘱咐苏如斋多加小心，悄然离去。
过了几日，陈廷敬去宝泉局上任，科尔昆依礼陪着去了。刘景、马明二人自然是随着的。许达早接到消息，领着役吏及向忠等恭候在宝泉局衙门外。彼此见过礼，陈廷敬说道：“天下之钱，皆由此出。我今日指天为誓，不受毫厘之私，愿与诸位共勉！”
科尔昆慷慨道：“我愿同陈大人一道，秉公守法，共谋铸钱大事！”
许达拱手道：“卑职身为宝泉局郎中监督，职守所在，不敢有丝毫贪念。”
陈廷敬点头道：“皇上着我督理钱法，可我对铸钱一窍不通，愿向各位请教！我想从头学起，先弄清库存多少铜料，再弄清每年铸钱耗铜多少。”
科尔昆朝陈廷敬拱了手，道：“陈大人，下官以为当务之急是改铸新钱，而不是清理库存啊。”
向忠看看科尔昆眼色，道：“禀陈大人，历年陈规，都是炉头到宝泉局领铜，铸好制钱，再如数jiāo还。账实两清，不用盘存。”
陈廷敬打量着向忠，回头问科尔昆：“这位是谁？”
科尔昆说：“回陈大人，他是炉头向忠。宝泉局炉头共百名，都由他管着。”
陈廷敬问道：“管炉头的炉头，有这个官职吗？”
向忠道：“回陈大人，小的并不想多管闲事，只是历任钱法监督都信任小的，钱厂师傅们也都肯听小的差遣。”
向忠虽是低眉顺眼，语不高声，口气却很qiáng硬。陈廷敬瞟了眼向忠，发现这人眉宇间透着股凶气。
科尔昆似乎看出陈廷敬的心思，道：“陈大人，向师傅是个直慡人，说话不会绕弯子，请您多担待。”
陈廷敬只朝科尔昆笑微微点头，并不答理，只回头问许达：“许大人，怎么不听您说话？”
许达略显窘状，说：“卑职到任之后，忙着鼓铸一钱四分的新钱，别的还没理出头绪。”
陈廷敬望望许达，觉得此人稍欠jīng明，任钱法监督只怕不妥。他同许达平日不太熟悉，只听说此君写得一笔好字。
陈廷敬环顾诸位，道：“我以为宝泉局诸事，千头万绪，总的头绪在铜不在钱。朝廷对民间采铜、用铜，多有禁令和限制，天下铜料，大多都在宝、源二局。铜价或贵或贱，原因也在宝、源二局。”
许达拱手低头，道：“陈大人这么一指点，卑职茅塞顿开。”
陈廷敬起身说：“我们去仓库盘点吧。”
科尔昆忙说：“回陈大人，我已同许大人jiāo卸清楚，请许大人出示账目。”
陈廷敬却道：“先不管账目，要紧的是盘准实物。”
科尔昆心里不由得暗惊。历任宝泉局钱法郎中jiāo接都没有盘点仓库，他料定那里头必是一笔糊涂账。他刚刚卸任，如果盘出铜料亏空，自是吃罪不起。可是陈廷敬执意盘点实物，他也没有话说。
仓库为头的役吏唤作张光，他见这么多大人来了，只管低头站着，不敢正眼望人。进门处堆放着古旧废钱，科尔昆抓了些摊在手里，说：“陈大人，这些都是历朝旧钱，掺些新铜，就可铸钱。”
陈廷敬凑上去看看，点头不语。
科尔昆挑出一枚古钱，说：“陈大人，这是秦钱的一种，叫半两钱。”
张光忙凑上来cha话，说：“佩戴古钱，可以避邪。”
科尔昆便说：“陈大人不妨佩上这枚半两钱。”
陈廷敬笑道：“我刚才指天为誓，不受毫厘之私啊。”
科尔昆道：“陈大人如此说，下官就真没有脸面了。督理钱法的官员，都会找枚古钱佩戴，大家都习惯了。”
陈廷敬看看科尔昆和许达，见他俩腰间都佩着一枚古钱。
许达也说：“就请陈大人随俗吧。”
陈廷敬不便推辞，说：“好吧，既然说可以避邪，我就受领了。”
向忠忙找来一根丝带，穿了那枚半两钱，替陈廷敬佩上。
张光依着吩咐，领着役吏们过秤记账去了。科尔昆很担心的样子，说：“陈大人，这么多铜料和制钱，盘点起来颇费周章，怕耽误了铸钱啊。”
陈廷敬道：“不妨，吩咐下去，这边只管盘点，另外让造母钱的师傅加紧刻出新钱样式，尽快进呈皇上。”
许达应道：“卑职这就吩咐下去。陈大人，库存制钱怎么办？”
陈廷敬说：“盘点之后封存，待新钱样式出来后改行鼓铸！”
许达领命，跑到旁边如此如此吩咐张光。
陈廷敬在仓库里四处巡视，发觉里头堆着的块铜都是一个模子出来的，亦是同一颜色，暗自觉得蹊跷。他猜这些块铜只怕就是毁钱重铸的，不然哪会形制相同，成色无异？他心中拿定主意，吩咐道：“许大人，先把仓库里的块铜登记造册，从即日起，宝、源二局不得再收购块铜！”
许达只道遵命，向忠却暗自惊骇。风遗尘整理。
当日夜里，向忠把苏如斋叫到了家里。苏如斋在客堂里站了半日，向忠并不说话，只是闭着眼睛坐在炕上，咕噜咕噜抽着水烟袋。向忠抽完了烟，眼睛慢慢睁开了，苏如斋才敢说话：“向爷，不知您深夜叫我，有何要紧事？”
向忠脸色黑着说：“天大的事！”
苏如斋望着向忠不敢出声。向忠见苏如斋这副样子，冷笑道：“看把你吓的！还没那么可怕。告诉你，宝泉局往后不收块铜了。”
苏如斋顿时慌了：“啊？向爷，您不收块铜了，我可怎么办呀？”
向忠道：“苏如斋，现在不是收不收块铜的事了，你得摸摸自己的脑袋！”
苏如斋着急地说：“向爷，这可是我们两人的生意啊！您撒手不管了，只是少赚几个银子，我可要赔尽家产啊！您怎么着也得想个法子。”
向忠说：“逆着朝廷办事，那是要掉脑袋的！”
苏如斋又怕又急，额上渗出汗来。向忠缓缓道：“不着急，我已想了个法子。你就改铸铜器，然后损坏、做旧。民间废旧铜器，宝泉局还是要收的。”
苏如斋面呈难色，道：“重铸一次，我们的赚头就少了！”
向忠瞪了眼睛说：“少赚几个银子，总比掉脑袋好！新任钱法侍郎陈廷敬，看上去斯斯文文，办事却不露声色，十分厉害！好了，你回去吧。”苏如斋恭恭敬敬施了礼，退了出去。
萨穆哈知道陈廷敬去宝泉局并不急着铸钱，却先去仓库盘点，心里颇为不安。他也是任过钱法郎中的，知道铜料仓库的账是万万查不得的。他深夜跑到明珠府上，甚是焦急，道：“陈廷敬胡作非为，明相国，您可要出面说话呀！”
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