顿时细乐声起，几十个畅音阁供奉奏乐尾随于后，一百多侍卫太监执仪仗前导，浩浩dàngdàng出天街往三大殿透逸而行，待到乾清门对面的大石阶前，所有扈从都留下，只由两名侍卫跟随乾隆拾级上阶，早见讷亲、鄂尔泰和张廷玉三个上书房大臣已迎候在保和殿后。今儿主持胪唱大典的是讷亲，率张、鄂二人跪接请安罢，高喝一声：
“皇上驾到——新进士跪接！”
保和殿前乐声大作。这边的音乐与扈从绝不相同，六十四名专门演练宫乐的畅音阁教习太监，各按方位，以huáng钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、村钟、夷则南吕、无she、应钟十二吕乐律为主，以萧、笙、簧、笛、琴、筝、篓篌、竖琴和声，编钟铜磬相伴，奏起来真是声彻九重，音动人心。乐声中，六十四个供奉手执圭极端坐，口中唱道：
云汉为章际圣时，命冬官，斧藻饰，雕楹玉褐焕玉楣。采椽不斫无华侈，五经贮腹便便笥。临轩集众思，贤才圣所资。慕神仙，虚妄诚无谓，惟得士，致雍熙……启天禄，斯文在兹，宵然太乙藜。入承明，花砖日影移。覆锦袍、蒙chūn礼，撤金莲，归院迟，赐玉脍，咱蓬池……
讷亲边走，边偷睨乾隆神色。乾隆听得极认真，有两处眉棱骨挑了一下似乎想问什么，但此时盛典正在进行，几百名新科进士黑鸦鸦一片跪在殿前，便忍住了。来到殿前，乐声停止。扬名时和鄂善跪在最前头，领头高呼“皇帝万岁！”
“皇帝万岁，万万岁！”
新科进士们一齐叩下头去。
乾隆含笑向这群老少不等的新进士点了点头，径自跨步进了大殿，在须弥座正中端肃坐下。讷亲向前一步，向乾隆行礼，恭恭敬敬接过高无庸捧着的huáng缎封面金册，大声道：“殿试第四名一甲进士廖化恩！”
“臣在！”
一个三十多岁白净圆胖脸的进士应声而出，不知是热还是紧张，他的前襟都被汗水湿得贴在了身上，急步进殿，打下马蹄袖向乾隆重重磕了三个头，才定住了神。讷亲让他平静了一下才徐徐说道：“奉旨，由你传胪唱名——你仔细点，勿要失仪！”“是！”廖化恩答应一声，象捧襁褓中婴儿一样捧过那份金册，又向乾隆打个千儿，来至殿口。
殿试传胪，是比状元还要出风头的差使。在灼热的阳光下长跪了近一个时辰的进士们原已有些萎靡，至此都提足了jīng神，望着廖化恩。廖化恩平息了一下自己急促的呼吸，打开金册朗声读道：
“乾隆元年恩科殿试一甲第一名进士庄友恭！”
尽管这是事先已经知道了的，但在这样美轮美奂、紫翠jiāo辉的金殿前，当着“圣主天子”堂皇公布出来，跪在第三排的庄友恭的头还是“嗡”了一下胀得老大。眼前的景物立刻变得恍惚起来。半梦半醒地出班，在轻如游丝的乐声中随着司礼官抑扬顿挫的唱礼，带着八名一甲进士向乾隆行礼，由赞礼官引着庄友恭和榜眼探花向乾隆跪伏谢恩、迎榜。折腾了半个时辰，才由张廷玉、鄂尔泰、讷亲三位辅政大臣亲送太和门，顺天府尹早又迎接上来。亲自扈送三鼎甲，开天安门正门招摇而出，至东长安街搭就的彩棚吃簪花酒。任凭千万人瞻仰风采——这就是所谓“御街夸官”了，儿百年程式一成不变。这一切礼仪庄友恭都是迷迷糊糊的，似提线木偶般随众而行，心里若明若暗、似喜似悲地混茫一片，幸而《谢恩表》早已背得滚瓜烂熟顺口而流，倒也没出什么差池。
但到典仪完结、三鼎甲分手、看夸官的人纷纷散去时，庄友恭却变得失态了。见道旁一家烧卖铺门口没有人出来“瞻仰”，庄友恭回身命礼部送他回府的衙役停下，径自下马进了店。那老板上身赤膊，下身只穿了个裤头正在纳凉。乍见庄友恭头cha金花，穿一身簇新闪亮的进士袍服进来，先是吓了一跳，慌得手忙脚乱，急抓衣服时却又寻不见，就地跪下行礼。庄友恭也不买东西，痴痴地盯着老板道：“我中了状元。”
“小的刚从长安街回来。”老板说道：“您老是状元，天下第一！”又矮又胖的老板笑得眼都眯起一条fèng，伸出大拇指一晃，“将来必定要做到中堂老爷！”
“噢……”庄友恭丢了一块银角子过去，你已经知道了……”说完再不言语，又出门上马，抽出一张八十两的银票给礼部的吏目，说道：“我想独自走走，你们这就回去jiāo差。这点银子各位先拿去吃酒，权当给我加官。回头我还请你们。”那群人早已走得口gān舌燥浑身焦热，巴不得他这一句话，领银子谢赏，扛着肃静回避牌兴兴头头去寻地方吃酒去了。
此时正是六月盛夏，骄阳当头，蝉鸣树静，家家都在乘凉歇晌，吃瓜、喝茶解暑。庄友恭却只沿街而行，见到没有人出来瞧热闹的店铺，就进去赏一个银角子，听人说几句奉迎话即便离去。惹得一群光屁股小孩跟在身后看热闹，如此转了四五家。庄友恭见前头一家ròu铺，三间门面前有一株大柳树，门面东边张了一个白布篷，篷下案上放着刚刚出锅的卤ròu。一位姑娘坐在旁边守摊儿。庄友恭踱过去，正要开口，见门面柜台旁坐着一个人，穿一身洗得雪白的竹布大褂，一手执扇，一手在帐簿子上执笔记帐。那人一抬头，正与庄友恭四目相对：
“庄殿元！”
“勒三爷！”
两个人几乎同时惊呼一声，勒敏几步绕出柜台，对玉儿道：“这是我过去的文友，如今——”
“如今我中了状元。”庄友恭怔怔地看着在微风中轻轻摆动的柳丝，说道：“刚刚夸官，你们没见么？”
勒敏吃了一惊：怎么这副模样，说出这种话？一愣之下细审庄友恭神态，只见他目光如醉，似梦似醒，更觉不对，转眼看玉儿。王儿只是用手帕捂着嘴格格发笑，忙道：“玉儿！笑什么？赶紧搬个凳子出来。”庄友恭说道：“这有什么好笑的？文章挣来的嘛！”
“不是好笑。”玉儿也看出庄友恭似乎犯了痰气，进去搬了个条凳出来请庄友恭坐了，笑道：“这么大热天儿，天上掉下来个状元到我们张家ròu铺！您不说，还当是哪个庙里的泥胎跑出来了呢——我们家只杀猪，不杀状元！”
“玉儿！”
勒敏嗔了玉儿一句，又对庄友恭道：“恭贺您高发了。不过玉儿说的也是。如今您是状元郎，还该养荣卫华，就这么独自走来了。这样，您少坐一会，我去寻雪芹兄来，刚才我还给他送去一副猪肝。他通医道，我看您象是有点神不守舍的模样。”庄友恭道：“嗯？我怎么神不守舍？状元！凭文章挣来的，知道么？”勒敏听他言语更加错乱，越发相信他得了疯病。正拿这活宝毫无办法，猛地想起《儒林外史》，庄友恭很象范进，遂扯了玉儿一边悄声道：“你只管挖苦他——比挖苦我还要狠些！”庄友恭在旁却听见了“挖苦”二字，喃喃说道：“挖苦？我有什么可挖苦的？我也不挖苦别人，读书人都不容易。”
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