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从1861年9月开始，一直到1864年10月1日，曾国藩乘船顺江而下去金陵，他一共在安庆城内住了三整年。读这段时间的曾国藩日记，看到最多的，就是曾国藩在读书和学问上的一些见解。对于前线战事，自战争的中期之后，曾国藩已对自己的指挥方式有了调整，一般来说，对于战事，他从不过问太细，而是放手让前方将领去处理。曾国藩只是从大势上去把握战争的走向，他的工作重点，主要放在粮饷供给，湘军与朝廷、地方的关系处理以及选拔人才上。曾国藩清楚地知道哪些是他该做的事qíng，哪些是他不该做的事qíng。此时的曾国藩，已颇有点运筹帷幄、决胜千里之外的架势了。对于战争的大势与局面，曾国藩已了然于胸，在他看来，胜利只是时间的问题了。在这种qíng况下，处理事务的同时，曾国藩重拾自己的学问，又开始大量读书了。看得出，因为局势的逐渐明朗，曾国藩慢慢落得逍遥，久别书斋的曾国藩很想在战争的间歇中找一点读书人的感觉。也可能，这样的变化是曾国藩居于安庆所致，安庆一直是一个历史古城，文风昌盛，人才辈出。曾国藩步入文坛之初，就是受桐城派的影响，曾国藩一直自认是桐城派弟子。对于桐城派，可以算是道德保守主义的曾国藩有天生的亲近感，曾国藩习惯于在文章当中寻求一种哲学和学术的自我表达，而桐城派的主张，无疑正中曾国藩下怀。曾国藩最为推崇的，是明代大儒归有光的文章，在曾国藩看来，归有光的文章文气充沛，既有jīng奥之神，又平实自然，以小见大，桐城派以他为“偶像”，方向上无疑是正确的。在“桐城三祖”中，曾国藩推崇方苞、姚鼐，不太喜欢刘大櫆。师从桐城派之后，曾国藩以流畅圆适的语言、成熟缜密的结构、超群脱俗的构思、骈散结合的句式，写出了很多气势旺盛、气贯长虹的雄文。在桐城派后起之秀中，曾国藩可谓独树一帜。可以说，曾国藩继承和光大了桐城派的优良传统，使桐城派延长了五六十年的文运。
现在，居于“桐城派”的老家，曾国藩很想安安静静地待上一阵子，采一采这里的“文气”。文章是“经国之大事”，是曾国藩终生不想放弃的，是他毕生的追求。尽管外面硝烟弥漫，但对于曾国藩来说，在这样的一个地方，能享受着片刻轻松，他已经觉得很满足了。
在安庆的那段时间里，曾国藩所做的两件事，曾引起了广泛的争论，一是曾国藩在进驻安庆不久，迎娶了一个小妾。这是曾国藩生平第一次娶妾，也是唯一的一次娶妾。曾国藩这一次娶妾的理由让一般人难以置信——因为曾国藩一直患有癣疾，奇痒难耐，尤其是到了晚上，更如酷刑一样折磨着他。夜深人静之时，曾国藩必须有一人替他搔痒，否则总无法入睡。这个时候，由于欧阳夫人不在曾国藩的身边，曾国藩在征求了欧阳夫人和家人的意见后，由自己的亲兵营统领韩正国办理，娶了二十二岁的陈氏为妾。值得一提的是，曾国藩还与陈氏立了一份“协议”，在“协议”中，曾国藩明确表示：陈氏只是为了照料自己的生活，帮自己夜晚挠痒，并不打算与她有什么“亲密接触”之类；并且，自己死后，陈氏可以改嫁。曾国藩这一颇让人费解的“纳妾”事件在当时引起了不小的波动，原因在于曾国藩娶妾的时间正是咸丰帝的服丧期，在此期间，此项失礼的举动自然会遭到很大反响，有人还专门向朝廷上了奏折，告发了这一件事。好在朝廷因为曾国藩身居要职，要利用他带兵打仗，所以对此事并没有深究。当然，还有一种说法，有人评价曾国藩是一个假君子，他只是利用癣疾的理由来寻欢作乐；更有说法是陈氏系一个漂亮异常的女子，并且曾经是洪秀全的妃子。一时间，关注的目光投向了在安庆的曾国藩，弄得曾国藩很是苦恼。不久，传闻风平làng静了，原因是陈氏在一年之后突然去世——年轻的陈氏一直是一个肺病患者，嫁给曾国藩时，她一直隐瞒自己的病qíng。尽管那一段时间陈氏对曾国藩尽心尽责，曾国藩的身体也得到了明显的改观。但不久，病魔夺去了她年轻的生命。冬天来临的时候，曾国藩又重新开始孤独的生活。
另外一件事，就是在安庆期间，曾国藩突然对于洋务感兴趣了，他花很大jīng力所做的一件事，就是全力启动洋务事宜。虽然曾国藩一再谈到，就军事本身而言，刀剑长矛永远是根本，最终解决战斗，还是要靠人才；但对于西方先进的军事技术，曾国藩已经不排斥了。安庆兴办了军械所，先是制造枪支弹药，到了后来，竟然可以生产大pào和船只了。那段时间，曾国藩随时关注洋务的进展qíng况，一会去巡视枪支的制造qíng况，一会又去看看小火轮的制造进展。安庆军械所的工作，一开始并不顺利，1862年5月16日，曾国藩“看华蘅芳所作炸弹，放十余pào，皆无所见”；次年2月25日，“至东城外看丁道杰所演炸pào，大小五pào，其弹在半空炸裂，不待落地而已开花矣”，但这些，都没有影响曾国藩办洋务的决心。曾国藩忽然对于洋务的浓厚兴趣，引起了社会舆论大哗，很多人向朝廷上折子，说曾国藩此举不务正业，有悖道统，甚至有人说曾国藩图谋不轨，想投靠洋人。好在那段时间曾国藩的心qíng一直不错，也懒得去理会各种各样的议论。当然，朝廷对于曾国藩此举还是信任和宽容的，一直没有正面表态。这样的态度，让曾国藩感到很满意。
大本营移至安庆后，湘军逐渐变得兵qiáng马壮了。这当中一个很重要的原因是，湘军变得有钱了。除了各地厘金基本到位之外，那些湘军将领们也变得越来越会搞钱了，他们经常让一些大户和商人捐款，所到之处，也如太平军一样，用各种手段掳获大量的钱粮物资。对于这些，曾国藩也变得睁一只眼闭一只眼。有些事qíng，作为主帅，曾国藩无法管得太细，也懒得管得太细。不仅如此，曾国藩还奏请朝廷准许他直接派李瀚章、郭嵩焘、丁日昌等赴广东抽厘助饷，专供江、浙、皖各支部队。曾国藩看到洋人的武器很先进，打仗很管用，便有意变通一些政策，让李瀚章、郭嵩焘等在筹得厘金后，直接向洋人购买，然后把这些军火直接发给各路湘军；同时，也让各支部队自己筹钱到洋人那里购买，以武装自己的力量。这些现代化枪支弹药的装配，使得湘军的战斗力得到了很大的提升，同时也让那些见利忘义的洋人们认识到湘军的重要，开始慢慢疏远太平军，把最好最新的武器卖给了湘军。这样，几年下来，各支湘军早已是今非昔比。
到了1862年，湘军在各地取得了一个又一个胜利，全面转入战略进攻阶段。曾国藩开始将主攻方向对准金陵——年初，曾国藩布置左宗棠率军由江西入浙江，从南面包抄金陵；然后，让李鸿章出面组织淮军共八千多人，乘外国人的轮船由安庆沿江东下去上海，收复江苏一带，然后从东部对金陵形成包夹。这样，加上自己的西路大军，就形成了由东、西、南三面进攻金陵的态势。新年刚过，安徽的湘军最先向太平军发难，在长江两岸不断攻城拔寨：在江南，鲍超首先攻陷了青阳；在江北，曾国荃攻陷了巢县、含山。曾国藩的小弟曾贞幹也不示弱，带领一支人马攻陷了繁昌。在此之后，湘军节节胜利：曾国荃在江北又攻陷了和州，鲍超在江南又攻陷了石埭、太平、泾县、旌德、宣城、宁国，曾贞幹又攻克了南陵……湘军就是这样以摧枯拉朽之势一步步进bī金陵。从战略思想上看，曾国藩进攻金陵的方式，一如既往地延续了他的风格：步步为营，稳扎稳打。先是不厌其烦地将金陵周围所有太平军据点一一清理完毕，然后围困最后的孤城，等到对手弹尽粮绝时，再发动最后的一击。1862年5月下旬，曾国荃的先头部队由和州渡过江来，进驻金陵城外的雨花台。这支近五万人的部队，像一枚坚硬的钉子一样最先cha入了太平军的腹地。
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