武则天不是女流吗，有几个爷们赶得上她？我就是要让他们看看圣母皇太后的本事！"
心里虽有这个雄心壮志，但两个多月下来，御政不久的慈禧太后深觉自己的能力不济。首先是她的书读得太少了。她亲手拟的那篇罢恭王的诏命，短短的两百来字，错字白字就有十多处，她自己不知。半个月后，妹夫悄悄告诉她，她羞得满脸通红。臣子们上的奏折，只要一涉及到冷僻一点的历史典故，她便不懂，又不好意思下问军机处，许多奏折她常常似懂非懂。再就是对六部官员，对地方上的督、抚、两司、将军、都统等重要官吏的出身资历、才学品xing，她都缺乏了解，对于他们的迁升处置，她常常拿不定主意。尤其令她难堪的是，凡有关军事方面的奏报，她几乎不能置一字可否。她深深感觉到，作为一国之主，她欠缺的太多了，她的细嫩的肩膀远不能挑起这副破烂而沉重的担子。这么多人对恭王罢职不满，也使她意识到自己目前的威望，还不到使臣僚们诚惶诚恐、畏之懔之的地步。三十岁的慈禧比后来的老佛爷幼稚得多，但也明智得多。她清楚地看到：自己还需要学习，还需要培植党羽，树立权威，而在这个过程中，是要有人替她把这副担子挑起来的。环视皇室四周，先帝的兄弟们，惇王奕誴愚憨、醇王奕譞浅薄、锤王奕詥放dàng、孚王奕譓年纪还小。再看近支王族中，也无一才gān突出之人。比来比去，再无人超过奕??了。
慈禧太后近来的心绪很好。这是因为，一来她对曾国藩所施加的一诬二揭三bī，旨在促使其加速裁撤湘军的手腕，完全收到了预期的效果。曾国藩自己的奏折报告湘军正在一批批地遣散，富明阿、德兴阿的奏报也予以证实。她放心了。二是沈葆桢报告，他的部下席宝田活捉了小天王洪天贵福，请求押来北京献俘。这两桩喜事都为她的三十大寿大壮颜色。再加上奕??自己的表现。诸多因素的综合，使得慈禧决定宽免奕??的过失，重新起用。
"六爷，先帝在日，常常在我面前称赞你的忠心和才gān，我们姊妹对你是完全相信的。先前的过失，既然已经认识了，今后不再犯就行了。皇帝年幼，我们姊妹阅历也不够，往后还要靠六爷多多辅佐。"
这分明是要再起用的话，奕??又惊又喜，连连磕头，说："太后宽宏大量，臣肝脑涂地，不足以报。"
"自家手足，不必说这样的话。"慈禧的话很恳切，声调也恢复了过去的亲热，"有几件事，六爷帮我们姊妹拿个主意。"
"请太后示下。"
"江南方面，最近有两件大事。一是曾国藩裁湘军。他折子上说要裁去九成，甚至可以一个不留。二是沈葆桢抓了伪幼天王，他说要押来献俘。这两件事，六爷谈谈你的看法。"
"太后，"奕??思索片刻后禀道，"江宁攻下不久，曾国藩便立即着手裁军，足见曾国藩对太后、皇上忠心耿耿。此人乃宣宗爷特意为先帝破格简拔的重臣。宣宗爷和先帝都看重他既有才gān又有血xing，故而畀以重任。他果然不负所望，创建湘军，历尽十余年艰难，平江南巨憝。现在他又不居功自傲、拥兵自重，主动裁军，正是千古少见的忠贞之士，人臣之楷模。太后、皇上宜大力表彰，以培风气。倘若所有带兵的将帅都效法曾国藩，则祖宗江山将固若金汤。"
"喔！"慈禧点头赞同。奕??真不愧是曾国藩的知己，短短几句话，句句说到点子上。慈禧想起与奕譞、僧格林沁的合谋，心中不免有点惭愧。是的，奕??说得好，假若带兵的将领都像曾国藩这样，那真可高枕无忧了，应该大力表彰他！
奕??接着说："为了表示太后对曾国藩忠心的酬劳，应当降旨让湘军保留一部分。这一方面表示朝廷对曾国藩的充分相信，同时也是形势所必需。因为长毛尚有余部，淮河两岸还有捻寇，湘军不能全撤。"
"你看要保留多少人呢？"慈禧问，她觉得奕??的话有道理。
"我看至少要保留三万人左右，太少了不起作用。"
"好吧，就让曾国藩保留三万。"
"基于这一点，臣建议伪幼天王不必押来京师献俘。"
"为什么？"慈禧一时不明白这二者之间的关系。
"伪幼天王是从江宁城里逃出来的。前些日子，左宗棠、沈葆桢等人为此弹劾曾国荃。现在若把伪幼天王押来京师，弄得沸沸扬扬，这不是让沈葆桢大添光彩，而令曾国荃大失脸面吗？太后既然要表彰曾国藩的忠心，同时也就要宽谅他的弟弟的疏失。伪幼天王毕竟只是个小顽童，不能和伪天王相比，可以援石达开、陈玉成、李秀成均未献俘的先例，命沈葆桢在南昌就地处决算了。"
"就依你的意见办。"慈禧明白了个中关系，慡快地答应了。
"还有一件事，户部奏请按旗兵、绿营例，命湘军将十余年的军费开支qíng况逐项禀报，以凭审核。六爷看如何办理为好？"
"太后，户部这是无事生事。"奕??断然答道，"湘军既不是朝廷经制之师，就不能按旗兵，绿营成例。十多年来，湘军军费大部分都是自筹，朝廷所拨有限。自筹的经费，何必去管它的开支！且这些湘军将领，起自闾里，从未受过朝廷的正规训练，说不定根本就没有保留过往来明细帐目。这么多年过去了，现在一时叫他们逐年逐项申报，这不是给他们出难题吗？再说，湘军正在裁撤之时，裁则一了百了，还提这些事做什么！朝廷只希望他们早点裁掉为好。倘若他们借此拖延时日，或gān脆不裁，岂不因小失大！"
"六爷说得对！"慈禧由衷赞同奕??的见解，为了追回几个钱而误了裁军大事，真是得不偿失！她由此更感到奕??人才难得，遂郑重宣布："六爷，从即日起，你仍回军机大臣本任，总理军机处。"
奕??先是一喜，忙磕头："臣奕??谢太后圣恩。"继而又想："议政王"头衔为什么不还给我呢？是无意疏忽，还是有意扣留？正在乱想时，慈禧已下令了："你跪安吧！"
奕??颇为失望地磕头，托起三眼花翎大帽，面对着huáng幔帐后退。刚走到门帘边，正要转身出门时，又传来慈禧的声音："六爷。"奕??连忙站住，心想：一定是太后记起了我的"议政王"，要还给我了。忙跪下，答道："臣在。"
"曾国藩奏江南贡院即将建好，定于十一月初举行甲子科乡试。江南乡试中断了十多年，今年恢复，是一桩大事，主考、副主考放何人，你与贾桢、倭仁等人商量一下，看着办吧。"
"是！"奕??怅然答道。
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□ 作者：唐浩明
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一 甲子科江南乡试终于正常举行
在江宁城百废待兴的时候，曾国藩压下了两江总督衙门、江宁布政使衙门、江宁知府衙门等官衙的兴建，将经费用在两项建设上：一是满城，一是江南贡院。修复满城是为了讨得朝廷的欢喜，恢复江南贡院，则为的是笼络两江士子的心。
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