"你代我写个便笺，告诉水师吕镇，叫他不要惊慌，作好战争准备，我正调集大军前往大沽口援助。"
"好，我就写。"
"你还代我给省三写封信，叫他立即从张秋出发，前来天津听命！"
"是。"
曾国藩长嘘一口气，说："省三这封信，本应我亲笔，但我今天太忙，不能分心。你信上说明一下，写好后，我签个名。"
赵烈文转身出去，然后再把门轻轻带上。
这个意外的军qíng，迫使曾国藩立即把思路转到对待罗淑亚、威妥玛的照会上来。"兵端决不能自我而开！"这个赴津前夕便已定下的决策，此时更加坚定了，那么，剩下的便只有委曲求全一条路！"人在矮檐下，不得不低头呀！"屈rǔ的选择，使曾国藩痛苦莫名！修复教堂和惩办凶手，都还好办，五十万银子虽然多了些，也忍痛拿出来算了，礼葬丰大业虽不qíng愿，也忍受一下就过去了，只有官员抵命一事是万万不可接受的，这不仅大损朝廷尊严，也于国法不合。仅这一条不同意，大概也不至于使得和局决裂。
傍晚，崇厚一进文庙，就将大沽口新增六艘法国兵舰事，作为一条大新闻告诉曾国藩，又一次劝他全部接受法英两国的照会。
"崇侍郎，你明天代表我去回复罗淑亚、威妥玛，就说除官员抵命一节不能接受外，其余几条都接受。"
"老中堂，何必为这几个人坏了和局大事呢？"崇厚面有难色地说。
"崇侍郎，你身为朝廷要员多年，当知维护我大清帝国的尊严。"曾国藩一脸正色地说，"这四个官员绝对不能抵命，宁可冒开仗之大不韪，老夫在这一条上也不会让步。如果洋人硬要坚持，你可告诉他，我九千铭军正在向天津靠拢，李中堂的平回淮军也已奉调来直隶，我即使落得个当年林文忠公充军伊犁的下场，也在所不惜。"
在曾国藩毫无商量余地的态度面前，崇厚只得软下来。他立即又换成满脸媚笑，说："老中堂的骨气，晚辈万分钦佩，只是我奉老中堂之命前去与洋人谈判，还请老中堂给我一个转圜的余地。"
"如何转圜？"曾国藩皱起两条扫帚眉。
"我想，对周道、陈镇等人，老中堂坚持只予撤职处分，洋人坚持要抵命，双方都各持一端，事qíng就僵住了。这时候需要采取一个折中的办法来解决。"崇厚摆出一副老练外jiāo家的姿态。"晚辈长期来与法、英两国关系都还可以，也适合充当一个调和居中的人。晚辈到时提出这样一个方案，即以严重失职，给国家造成重大损失为由，将周道等jiāo刑部严议。老中堂看如何呢？"
"不合适，太重了。"曾国藩摇头。
"老中堂！"崇厚急了。"这看来是我们向洋人让了一步，其实只是做做样子而已。周道等人的处分再重，亦只发军台效力。在我们自己国家里，这话还不好讲吗？待事态平息，洋人出了口气后，老中堂再一纸保奏，他们不又回来了？照旧当他们的道员、总兵。晚辈还可以私下对他们讲，老中堂这样做，也是没有法子的事，老中堂为国家委曲求全，请他们也为国家暂时委屈一下。"
巧舌如簧的崇厚这番话，终于打动了曾国藩，他授权崇厚作这样的折中。
过几天，新上任的署天津知府马绳武，为答谢曾国藩的重用之恩，送来一个绝妙的点子，帮曾国藩从另一困境中解脱出来，前些日子，青县红柳村吴姓和陆姓发生械斗。陆姓吃了亏，死了六个人，上告县令，县衙门出兵抓了吴姓七个凶手。
案子报到知府衙门。一个老书吏悄悄对马知府说："太后要曾中堂多杀几个凶手，曾中堂为证据不足而发愁，青县这七个凶手横竖是死，不如将他们算作杀洋人的凶手，这不帮了曾中堂的大忙？"
马绳武听了大喜，连声夸奖书吏脑子活。他正愁没有什么来报答曾国藩，这可真是大礼一件！不过，他转念一想，又觉不妥："这些犯人，都要对他们宣布罪状，还要他们签字画押的，他们会肯吗？再说，陆姓要借此雪恨，他们也不会同意的。"
"哎呀呀，我的好老爷，这事您就jiāo给我办好了，你批一千两银子给我，我保证把事qíng办得熨熨贴贴！"
老书吏支出一千两银子，自己留下二百两，然后将八百两分作两半，陆姓四百两。吴姓四百两。吴姓七个凶手家里，每家分四十两，旅长也分四十两，剩下八十两，阖族每户摊了二两多。陆姓也是这样，他们族户少，每户摊了三两多。这下皆大欢喜。吴姓的族长和家属就来劝凶手，叫他们以国家大局为重，在烧教堂、杀洋人的案子上签字画押，保证死后给他们埋上等棺木，建上等坟墓，年年族里公祭。陆姓的族长就来劝死者的家属，叫他们顾全大局，千万不要再上告了，仇人已经杀了，管他死于什么名目，何况每户都得到了抚恤金！
"马太守，你真聪明能gān！"曾国藩从心里赞赏，从心里感激。这个主意真是太好了，既可向朝廷作jiāo代，又可堵塞洋人之口，自己的良心也不受谴责。
"老中堂，若朝廷嫌少，还可以照这个办法多杀几个。"马绳武得意地说，"牢房里囚禁着七八个死刑犯，反正都是一死，到时给点银子给他们，叫他们画个押就行了。"
世上也有如此会偷梁换柱的人！曾国藩真的觉得自己脑子太笨了。他当夜就给太后、皇上上折：正法的凶手又增加了七名，若嫌少，可由总理衙门去探询法国公使的态度，他们希望杀几个，报来数字，我们照办。
崇厚也兴冲冲地前来禀报，说罗淑亚、威妥玛答应了折中处理，并提出释放武兰珍、王三，为了和局的早日实现，他也代表曾国藩同意了。罗淑亚、威妥玛表示满意，连夜回北京去了。曾国藩和崇厚都不知道，法国公使罗淑亚接受了这个折中方案并匆匆赶回北京，是因为他的国家正面临着严重的局面。原来，法国皇帝拿破伦三世正酝酿着与它的邻邦普鲁士打仗，他要将全副力量用在欧洲，远东的麻烦事需尽早结束。没有几天，法国向普鲁士宣战。一个多月后，法军败于普军，拿破伦三世宣布投降。当时，只要清廷和曾国藩与罗淑亚再僵持一段短时期，事qíng就会起大变化，然而他们太昧于世界大势了，竟然一点不知。曾国藩听了崇厚的禀报，虽嫌他擅自作主，但事到如今，也只得认可了。
正当曾国藩庆幸国家和百姓免除了一场深重灾难的时候，他自己却坠入了人生耻rǔ的深渊，不仅使他生前悔恨莫及，甚至一百多年后的今天，也不能得到历史的谅解。
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□ 作者：唐浩明
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十一 外惭清议，内疚神明
曾国藩决定将天津地方官jiāo刑部严议以及与洋人订定抵命人数的奏折由塘报传出去后，京师及各通都大邑一片哗然，"卖国贼"的骂声四方腾起，国子监里一批热血青年，愤怒地奔到虎坊桥长郡会馆，将会馆楹柱上曾国藩的亲笔联语："同科十进士，庆榜三名元"，狠狠地用刀刮去。
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