"送给你有什么用？我这是范蠡送西施之计。"
彭玉麟说："这种美人计历代都有，但我向来鄙视，实非正人君子之所为。"
鲍超对此大不以为然，说："雪琴大哥，像你这样迂腐，还办什么大事！管他卑鄙不卑鄙，只要对我们有好处就gān。我看此计要得，但要那野jī死心塌地为我们做事才好，若是他们一夜夫妻百日恩，把我们卖了，到头来是偷jī不着蚀把米，逗人笑话。"
康福说："鲍大哥说了半天话，只有这两句才是正经的。不过你放心，鸨母和jì女爱的是钱，送她们千把两银子，再告诉大兵压境的厉害，谅她不会卖我们。"
彭玉麟说："为了打武昌，就违心行一次美人计吧！听说长毛纪律很严，男女不能混杂，除开伪天王和东、北、翼诸伪王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能同房，违者杀头。石逆怎么可以公开娶一个女子呢？此事还要从长计议。"
康福低头沉思片刻，想出一个主意来。
第二天傍晚，彭玉麟来到西征军总部，对石祥祯说："石将军，彭某今日备薄酒一杯，请将军赏光。"
石祥祯问："今天是什么日子，你请我的客？"
"今日是在下贱诞，借将军虎威增色。"
"好，我向足下恭贺。"石祥祯慡朗地笑着说。
说着便和彭玉麟出了大门，来到刘家宅院。
这里已备下一桌丰盛的酒席，康福、鲍超穿戴一新。康福见只有石祥祯一人来，便不戴眼镜。四人叙礼毕，坐下饮酒。大家谈谈笑笑，十分欢悦。过一会儿，彭玉麟喊道："蚕儿，出来给石将军斟酒。"
话音刚落，从里屋走出一个人来。石祥祯见来人虽是男子打扮，但极为纤小，走起路来，袅袅婷婷，腰肢摆弄，就像一个女人。再看那人脸上，细眉秀目，嘴如樱桃，愈看愈不对劲。蚕儿见石祥祯目不转睛地看着自己，便径直朝他走来，嫣然一笑，两只眼睛水波粼粼地望着石祥祯，似乎含着千种柔qíng、万般蜜意，把个石祥祯弄得心猿意马。斟完酒后，彭玉麟说："蚕儿，给石将军唱个曲子吧！"
蚕儿回到里屋，抱出一个琵琶来，大大方方地坐在酒席边，将弦轻拢慢拨，清清喉咙，唱出一曲小晏的《临江仙》：
梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。
去年chūn恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。
记得小苹初见，两重心字罗衣。
琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云归。
歌声清亮婉转，绕梁不绝。石祥祯出生二十八年来，从来没有听过这样美而雅的歌曲，他完全被蚕儿的人和歌声所陶醉。鲍超嚷道："蚕儿，方才那个曲子好听是好听，就是不大好懂。石将军是刀枪堆里的英雄，谅他也不爱听这种文绉绉的曲子，你就来一首俗一点的吧！石将军，你说呢？"
"好，好！"石祥祯一双眼睛一直盯在蚕儿的脸上，随便地答应着。只听见蚕儿又唱开了：傻酸角，我的哥，合块huáng泥儿捏咱两个。捏一个你，捏一个我。捏的来一似活托。捏的来同chuáng歇卧。将泥儿摔碎，着水儿重合过。再捏一个你，再捏一个我。哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。
"唱得好，真过瘾！"鲍超乐得手舞足蹈。蚕儿唱完这曲"哥哥妹妹"后，石祥祯终于恍然大悟了，他笑着对彭玉麟说："彭兄，蚕儿是个姑娘吧！"
彭玉麟颔首微笑："将军慧眼，到底看出来了。蚕儿是贱内的满妹，今年十八岁，外舅因无男孩，蚕儿生下后，便一直作男儿打扮。长大后，蚕儿倒习惯作男装，不爱女儿粉黛了。"
石祥祯哈哈大笑："有趣，有趣！我看还是女儿装为好，蚕儿擦粉抹脂后会更漂亮的。"
彭玉麟对蚕儿说："既然石将军喜欢，你就回房去换衣服吧！"
待到蚕儿换了衣服出来，石祥祯觉得眼前蓦地一亮，但见她描画着两条细长新月眉，jīng心敷着浅浅的眼影，洁白的两颊抹上薄薄的胭脂，小小的嘴唇上涂着红艳如火的口红；头上cha着一支镶嵌八宝珠花，耳上挂着珍珠吊环；身着大红绣花紧身袄，下配翡翠撤花绉裙，浑身上下珠光宝气，光彩照人。石祥祯这个血气方刚的汉子，第一次见到如此佳丽，不觉呆呆地凝望，如醉如痴。
康福对着彭玉麟微笑，好像说："怎么样？鱼儿上钩了吧！"
"石将军。"玉麟一声轻呼把醉迷的石祥祯唤醒，"请喝酒。"
石祥祯意识到自己失态，很不好意思地赔笑："好，彭壮士请！"
"石将军。"彭玉麟又亲热地叫了一声，"蚕儿是外舅外姑掌上明珠，今年虽已到了十八岁，却并未字人。蚕儿自小心xing甚高，非英雄不嫁。今天我看她如此顺从将军之意，脱下男子装，换上女儿服，一定是看上了将军。蚕儿与将军，倒真是天生一对，地造一双。彭某斗胆问一句，将军可否愿与彭某结下这桩姻缘？"
蚕儿听了这话，羞得满脸通红，转身进了里屋。灯光下，石祥祯见蚕儿这么一红脸，真如一朵娇滴滴的盛开芍药，那一缕魂魄早已随着她去了。听到彭玉麟这句话，他大喜过望："我今年二十八岁，并未婚娶，令姨国色天香，宛如仙女。哎，"
说到这里，石祥祯突然叹了一口气，"只是我石祥祯没有这个艳福呀！"
彭玉麟故作惊讶地问："将军何故出此言？"
石祥祯泄气地说："彭兄，你或许不知道，我天国严别男女，男归男营，女归女营，男女不得结合。我身为一军统帅，岂能带头违反禁令。"
彭玉麟一本正经地说："将军，请恕彭某妄言，天国事事都好，就是这条纪律，大大地不合人qíng。古人说，夫妻之际，人道之大伦也。若男女不结合，岂有我人群生衍繁育？且天国在这件事上亦不公平，天王、东王、北王及令弟翼王可以王娘成群，而兄弟们却连个妻子都不能娶，这能服人心、慰众望吗？石将军，你一个七尺男儿，勇冠三军，难道还不能堂堂正正地娶一个女人吗？我看此事大可不必顾虑。"
"国法不容qíng呀！"石祥祯苦笑，说完紧闭双眼，陷于极度的痛苦之中。康福对彭玉麟说："彭兄，蚕儿不是爱着男装吗，就让她穿着男子的衣服侍候石将军，岂不两全其美！"
彭玉麟笑道："还是我这个伙计有办法，就这样吧。我今夜就送给将军一个随从小厮。"
石祥祯开心地大笑，当夜便带着这个身着男装的蚕儿回府了。
石祥祯每天忙着指挥打仗，白天几乎没有工夫跟蚕儿说一句话。身着男装的蚕儿，也没有引起西征军总部其他人的注意。但相处七八天后，薛涛巷的jì女却处在一种极为矛盾的心qíng中了。那天，蚕儿从康福手里接过三百两白花花的银子。康福要她与石祥祯虚与委蛇十天半月，偷取他的军事机密，随时禀报。湘勇攻下武昌后，一定赎她离开薛涛巷，回到天门老家去。蚕儿是个苦命的孩子，七岁时就死去了父亲，母亲带着她和九岁的哥哥艰难度日，十三岁那年，哥哥身染重病，奄奄待毙。为了救儿子，也为了给女儿寻一条出路，母亲狠了狠心，把蚕儿卖给一个来招戏子的中年妇人。谁知中年妇人并不是唱戏的，而是武昌城里的鸨母。十六岁那年，鸨母便bī着蚕儿接客。蚕儿在泪水中过了一年多，直到近半年来，才慢慢安了心。她自认命苦，再哭也是空的，只望积蓄点钱，今后自己赎身再嫁人从良。太平军取缔jì院，打破了她的梦，她对太平军没有好感。康福送给她三百两银子，并许诺帮她逃出火坑回老家，她感激不尽，愿为他效力。这几天来，蚕儿越来越感觉到，自己身边这个造反的长毛头领，却是一个顶天立地的男子汉。蚕儿两年来接的客不下百个。那些名为男人的人，要么是花花公子、膏粱子弟，要么是糟老头子、混帐流氓，没有一个是真正的男人。但这个石祥祯不同，他英俊威武，堂堂一表，身体中有一股旺烈的阳刚劲气；他豪放豁达，气魄恢宏，城外数万大军包围，他视之如无物。
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