伙计们乐不可支。
这时，账房在门外柜台上算账，眼珠乱转，不动声色。寿亭看着他的后背，笑笑。
掌柜的送寿亭出来，路过账房身边的时候，寿亭顺手拉了他衣襟一下。
※※※
寿亭在离布铺不远的电线杆底下蹲着抽烟，两眼乱看，等着账房。一辆洋车过来了，欠身问寿亭：“先生，坐车吗？”
寿亭笑笑：“你看我这样像坐车的吗？”
车夫怯生生地说：“先生，我今天第一天拉，我哥说，只要看见褂子上没补丁的，就得过去问问。”
寿亭按着腿站起来：“今天第一天gān？”
“是，先生。”
寿亭问：“从这里拉到前海沿多少钱？”
车夫想一下：“二分，先生随便给，一分也行。”
寿亭看看那小伙子的脸，那小伙子打量自己。
寿亭轻轻地叹口气：“唉，万事开头难呀，兄弟。我当初还不如你呢。好，咱俩碰了面儿，就是前世的缘。我在这儿等人，不能坐你的车，拿着一毛钱吧。”说着把一个小纸票递给车夫。
这事来得太突然，车夫吓得往后退。寿亭笑了：“我既不是码头上的恶霸，也不是绑票的土匪，我是大华染厂的掌柜的。你的车有车租，一天挣不着钱，就得自己赔上。刚gān，不会gān。这gān买卖什么时候都能赔，就是一开张不能赔。拿着，兄弟。”
这时，寿亭看见账房朝这边走来，把钱塞到车夫的号衣口袋里，迎着账房走去。
车夫的手伸进口袋，拿出钱来，看着寿亭背影，表qíng木然，随后拉着那空车扭头走，边走边回头。
“陈掌柜的，找我有事？”账房回头望布铺。
寿亭也没看他，眼看着马路对面：“使劲卖，每匹布里有你一尺的好处。年下到我那里去领钱。”
账房抱拳胸前：“陈掌柜的放心，这事我准办好。飞虎牌卖得好，咱就少进元亨那栈桥牌。陈掌柜的，我走了。”
寿亭扔掉烟蒂，抬眼望向街尽头，嘴角是一丝轻蔑的笑意。
寿亭又进了另一家布铺。
他站在店堂正中：“通报葛掌柜的，就说大华染厂陈寿亭来访。”
【7】
这是渤海大酒店的餐厅。傍晚，窗外的海正在涨cháo，轰轰有声。家驹和二太太在那里等客人。他身着白西装，叼着象牙烟嘴，架着二郎腿，表qíng悠闲。二太太还是那套学生行头，只是妆化得浓了点，原来的小家薄相又透出轻佻。家驹不愿看她，望向外面的海。
二太太给家驹倒茶，坐回去后说：“六哥看上去土，可出手很大方，是gān大事的人。”
家驹不屑地说：“你不是说六哥是个土老巴子吗？哼！”
“我是嫌他反对咱俩恋爱，所以才这样说的。他是有本事，可他不懂新式的男女感qíng。”
家驹从烟嘴上推掉烟蒂：“他不懂新式男女感qíng？哼，六哥谈恋爱的时候，你兴许还没上学呢！他和六嫂十五岁就在一起，青梅竹马，两小无猜，那是书里才有的恋爱。你懂个屁！”
二太太正想说自己是不懂屁，这时客人来了。家驹马上换上笑脸：“任掌柜的好！”
任掌柜的抱掌，家驹把手伸过去。任掌柜顿了顿，忙伸手握过来：“卢先生好，好！”
家驹转身介绍说：“这是我二太太，也是我的私人秘书——王桂珍。”
王桂珍颔首淡笑，妖媚地把手伸向任掌柜，任掌柜表qíng慌乱，一时不知如何是好，把手在衣服上擦了擦，伸上来……
海làng涌上了窗子，又很快地退下。
那三人举起了红酒，不知祝福些什么……
※※※
明祖和贾小姐也走进餐厅。这时，贾小姐一眼看见了任掌柜，拉了明祖一下：“看，长chūn的老任。”
明祖寻找，发现目标，很纳闷地摇头：“他俩怎么认识的？”
贾小姐只看家驹：“卢家驹是有点风度，你看那派头。”
明祖不无妒意地说：“派头？他那合伙人更有派头，连个字也不认。我说，这老任来了，怎么也不给咱说一声？”
贾小姐说：“甭管了，明天他准到咱厂里来。咱换家馆子吃饭吧。”明祖点点头，和贾小姐撤了出来。
【8】
晚上，福庆睡着了，采芹坐在桌前，独对孤灯，思念着寿亭。灯里的火苗跳动，屋里的影子摇曳。采芹双手托着腮，神往地看着前方，她想起了一些往事，不由得笑了。笑过之后，脸上是苦楚的相思。慢慢地，她要说话，可嘴动了几下，却出不来声音。她无奈地摇头，过去看看孩子，福庆在梦乡里。采芹伏下身去，轻轻地吻了一下儿子，又把脸贴在儿子的小脸上，然后给儿子向上拉了一下小被子。又回到桌前，看着灯发呆。
“六哥，你真这么忙吗？”声音那么弱，那么长。
※※※
柱子两口子此刻正在屋里喝茶。媳妇说：“他爹，我看六嫂这两天不高兴，是不是想六哥呀？”
柱子叹口气：“不光她想，我都想。我说，你会写字，不行明天你过去和采芹商量商量，给六哥写封信。咱爹虽会写，可这不方便。”
柱子媳妇看上去挺利索，薄嘴唇，细长眼，皮肤白净。“这——写是行，可六哥自己念不了，还得卢少爷念。这夫妻之间的书信外人念……不大合适吧。你说呢，他爹？”
柱子想想：“没事儿，也就是说说心里话，又没别的。我说，也别等明天了，你这就去采芹那里，先去陪她说说话。”
媳妇答应着起身。
柱子叹口气：“唉，还是唱戏的说得对，‘嫁夫不嫁买卖汉，一辈子夫妻两年半’。这一年见个一回两回的，也真是急人。快，快去，六哥也是想采芹，快去商量着写，拿着你那套家什，今天晚上就写。”
柱子说着双手给太太捧过砚台：“咱爹什么都好，就是当初忘了教俺仨认字儿。这倒好，采芹写不了，六哥看不懂，可急死我了！”
第五章
【1】
早上，寿亭从家里出来，天yīn着，寿亭若有所思或是愁眉不展。寿亭住在一个临街的小楼上，这楼有些破败，门里人出人入，看上去都较贫穷，这显然是个杂住楼。街的马路是小石砖排起来的，石面上溢出水光，冷湿滑腻。街对面有个小饭铺，他走了进去。
他坐在饭铺里吃着豆浆油条，边吃边往外看。忽然，街上的人多起来，一些学生拿着小旗朝南跑，小旗上还有字。寿亭不认字，很纳闷。他三口两口吃下那些东西，付过账跑出来。可那些学生都过去了。他急匆匆地往厂里走。
出了他那条街就是海，马路让昨晚漾上来的海水冲洗得很gān净。他正寻思着往前走，马路对面的洋车夫看见了他，大声喊：“掌柜的。”
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