原来九股烟乔茂引着铁牌手胡孟刚，搜寻一个月前自己被囚的所在，把堡内一片片的空房子踏遍，竟没找着和当日囚室类似的院落。胡孟刚疑惑起来，忙问道：“囚你的地方莫非不在这里，另在别处吧？”
乔茂摇头道：“不能，堡里倒真认不出。可是我分明记得外面有泥塘，也有土坡，跟这里一样，咱们还是细搜搜吧。”
搜来搜去，竟从一个臭气熏蒸的地窖内，搜出两个ròu票来，便是振通镖局失镖后，结伴缀贼的趟子手张勇和伙计马大用。这两人失踪逾月，直到此时，才被寻救出来，全被囚磨得发长盈寸，面目泥垢，气色枯huáng削瘦，恹恹垂毙。这一个多月被贼囚禁，两人吃喝便溺都在室内。那滋味和乔茂受过的正是一样，只是日子更长，罪过越深。贼人又不是绑票的惯手，竟时常地忘了给他俩送饭；两人几乎活活地饿杀。从地窖里搀出来时，虎背熊腰的两个汉子，竟变成骨瘦如柴的一对病夫，连路都不会走了。见了胡孟刚，两人只是摇头。问到那个于连川，二人说：“三人分路寻镖，自己被诱遭擒；却不知道于连川的下落，猜想凶多吉少，恐怕也许死在贼人手中了。”
众镖客一齐忿怒道：“这贼太狠毒了。”
此时朝日初升，天色大明。众镖客个个饥疲不堪，寻着水缸水瓢，喝了一气水，用了一些gān粮；然后qiáng打jīng神，把古堡重勘一遍。
最奇怪的是，这里本是当地富户邱敬符的别墅，曾经住着一两户穷本家，如今一片荒凉，变成一个人没有了。只在东大院，颇留下住过人的痕迹。院内屋中固然是空空dòngdòng，却有着水缸、柴灶、余粮、余秣。七间后罩房内，还有凉席、糙褥，看出贼人在这里睡过。
俞剑平和苏建明、姜羽冲、胡孟刚、金文穆、松江三杰、马氏双雄等互相商议，认定此处必非贼人久住之所。要根究贼人出没的踪迹，可托铁布衫屠炳烈，转向这荒堡的原业主打听。
但是铁布衫屠炳烈，自从被长衫客点中xué道，便行动不得，经俞剑平给他一度推拿，通开血脉；侥幸没有见血，铁布衫的功夫没破。入堡之后，恍惚见他骑着马，往外下去，此时连人带马都不见了。还有老拳师苏建明的弟子路照、青年镖客孟广洪和石如璋三个人都没有回来。
俞、胡二人十分焦急；忙又派出一拨人四面散开，再往古堡搜寻下去。直到巳牌，才将散开的人全部寻回来。
那青年镖客孟广洪出堡搜贼，仅闻蹄声，未见贼迹。因知屠炳烈是本地人，地理熟，两个便搭了伴，骑着马往堡南下去。忽望见三个骑马的人，从青纱帐转出来，斜趋田径，往正南飞跑。相距半里地，恍惚见这三人穿着长衫，带着兵刃。
孟、屠二人顿时动疑，急策马遥缀。那三个骑马的忽回头瞥了一眼，纵马加鞭，东一头，西一头，一路乱走起来。两个人越发多心，拍马紧追；转眼直追出三四里地，骤见前面三匹马驰入西南一座小村去了。孟广洪便要进村一探，但又自觉势孤；回顾屠炳烈，面呈疲容，在马上皱眉出汗，似乎不支。忙勒马问话，屠炳烈说又累又饿，想寻点水喝。
两人在路边土坡下马，拴马登坡，半蹲半坐；遥望小村打不定主意。这时老拳师苏建明的二弟子路照和石如璋搭伴搜贼，追寻蹄声，来到了附近。望见土坡上有两个人、两匹马。路、石二人忙穿入青纱帐，从背后掩过来，伸头探脑，潜加窥伺。不想窥伺结果，竟都是自己人。几人忙打招呼，凑到一处，商量一回，四个人便假装迷路，同往小村投去。将近村口，已看出这是一个极穷苦的荒村，寥寥十几户；没有较大的宅子，只是些竹篱茅舍、乡农佃户住家。路照这人年轻胆大，和石如璋忙将手中兵刃jiāo给了孟广洪和屠炳烈，自将小包袱打开取出长衫披在身上。由孟、屠二人带着马，在村外等着，路、石二人空手进了小村。
不意二人刚刚进去，突然听见村后蹄声大起，三匹快马如飞地绕出青纱帐，奔西南而去。路、石大愕，急忙追看，只望见人的背影；马的毛色正是三匹枣红马，和刚才进村的三匹马差不了多少。孟、屠二人在村外也望见尘起，听见蹄声，急忙地跨上马，穿村跟进来。路、石二人把手一点，孟、屠二人立刻把头一点，将石如璋和路照的兵刃全投下地来，一直地纵马飞赶下去。
那三匹枣红马竟跑得飞快，孟、屠二人把胯下马狠狠地打，越追越远，到底追不上。眼看着人家三匹马，头也不回，奔向西南大道去了；正是往火云庄去的正路。
☆、第35章 飞豹子一战潜踪去，丁云秀单骑助夫来
铁布衫屠炳烈和孟广洪，骑马搭伴往西南搜寻，看见三匹枣红马穿小村跑了。估摸去向，恰奔火云庄。这时，路照和石如璋也从步下追蹑过来，四个人合为一伙，穿过小村，半骑半步追了一程。人家的马快，他们都累乏了；赶出好远，实在追不上，只好住脚。
屠炳烈受过伤，满头出汗，更觉饥疲；缓了缓气，几个人齐往回走。走不多远，仍不肯这样白白地回去，四个人一商量，重往小村勘来。村中井台上，正有人汲水。四个人忙探衣掏钱，道劳借桶，汲水止渴，搭讪着问话。起初以为这里也许是挨近盗窟，恐怕问不出什么；不想这汲水的村民脱口讲出实话来。
这里叫做半铺村，地面很穷，十几户人家，十家倒有九家是邻庄的佃户。刚才走过的那三匹枣红马，乃是路南第四门柴阿三家寄寓的办货客户；说是收买竹竿来的，前后借寓也有十多天了。这些人个个挺胸腆肚，说话很粗，北方口音；忽来忽去，不像买卖人。柴阿三是本村最不正gān的住户。好耍钱，不肯扛锄，常在家里摆小赌局，错非他才肯招留这些生人借住，正经农家再也不肯gān的。这汲水男人絮絮而谈，对柴阿三家很露不满。屠炳烈等听完暗喜，jīng神俱都一振；急忙找到柴家叩门。
这柴家竹篱柴扉，五间糙舍，院子很宽绰；院内没有拴着马，墙隅却遗有马粪。门声一响，出来一个高身量、bào眼厚唇的中年男子，横身当门，很疑忌地看着屠炳烈这几人；qiáng笑道：“你们几位找哪个？”
孟广洪指着自己的马说道：“柴朋友，你们这里可有喂牲口的糙料么？我们赶路贪急，这马误了喂食了。”柴阿三眉峰一挑，似笑不笑地说道：“对不起，我这里不卖糙料。”
屠炳烈忙把一小锭银子，递到柴阿三的手里道：“我们只烦你匀给一点麸料；你看我们这两匹马，眼看饥得走不动了。”柴阿三见钱眼开，把银子接在手内，掂了掂，脸上猜疑顿释，换出笑容来。他回身关门，端出糙料，重开柴门，把糙料簸箕放在门口外，又提出水桶来。四镖客让马吃糙，开始向柴阿三套问骑马客人的来历。柴阿三这汉子很狡猾，厚嘴唇一吭一吭的；问得久了，却也挤出不少的实话。他承认有几个贩竹客人在他家借住，他也晓得这几个人行止不地道；但是他们给了不少房钱，他就顾不得许多了。他说：“好在这是火云庄彭二爷引见来的，也不怕短了房钱；就有什么岔头子，还有彭二爷顶着哩。”
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