光武皇帝之刘秀的秀:嗜血的皇冠_曹三公子/曹昇【完结】(44)

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  王匡和其余首领一番商议之后,给刘縯下了最后通牒,道:“好,我便给你三天时间。三天一过,倘无救兵,那便大家两不相gān、各奔前程。”

  三天时间,又能期待什么奇迹呢?然而还好,上帝关上一扇门,必同时打开一扇窗。

  【No.3 饮鸩止渴】

  半年前,绿林军遭遇瘟疫,分裂为两部:新市兵北走南阳,被刘縯收编;下江兵则在其首领王常、成丹、张卬的率领之下,西入南郡。下江兵也是命苦,一入南郡,就碰到了严尤这么位难缠的对手。

  王莽当初委派严尤前来荆州剿匪之时,有意给他穿小鞋,不仅不拨一兵一卒,甚至连发兵的虎符也不肯给。严尤和副将陈茂只能空手进发荆州,到了地头,招兵募士,现炒现卖。然而,是金子总能发光,严尤很快便纠结起一支qiáng悍的部队,在南郡杀得下江兵丢盔弃甲,溃不成军。王常、成丹、张卬等人率残部仓皇逃入南阳,严尤则在后穷追猛打,紧咬不放。

  当刘縯败退回棘阳时,王常等人正屯兵于宜秋,距离棘阳只有四十余里,残余部众尚存五千余人。而这些残存的下江兵,正好成了刘縯眼中的救星。

  然而,关于向下江兵求援,刘秀和刘稷却颇为顾虑。他们已经吃够了流民武装的苦头,这些人,既不能共患难,又不能共富贵,成事不足,添乱有余。光新市兵和平林兵就够他们受的,倘若再请来下江兵,刘氏在联军中的实力将越发削弱,弄不好,反倒让这些流民武装后来居上,喧宾夺主。到了那时,一场辛苦,知为谁忙?

  刘縯何尝不知道流民武装难以伺候,但眼下实在别无它法,只能向下江兵求助,权当饮鸩止渴。刘縯答刘秀道:“我等起兵,志向有二,一为诛灭王莽,二为兴复汉室。如今qíng势危急,不招下江兵,则必败无疑。倘若天不佑刘氏,不能兴复汉室,退而求其次,只要能诛灭王莽,二志得遂其一,斯亦可矣。至于天下江山,自有有德者居之,又何恨也!”

  刘秀忽然有不祥的预感。在刘縯的话中,隐约透出一种殉道者的悲qíng,要知道,刘縯一向以汉高祖刘邦自比,他是志在取王莽而代之的,在他看来,未来的皇位非他莫属。而现在,在经历过一场惨败的打击之后,从刘縯的话里可以听出,刘縯已经有了认命的意思,只要能诛灭王莽,皇位究竟由谁来坐,他似乎已经无所谓,已经不看重了。

  刘縯留下刘稷与邓晨守营,自己则和刘秀、李通前往宜秋城,与下江兵联络。三骑来到宜秋城下,只见城门紧闭,城墙上弓箭手大叫,“来者何人?”

  刘縯仰头高呼:“舂陵刘伯升慕名来访,愿见下江一贤将,共议大事。”

  下江首领们接到通报,不免嘀咕:刘縯刘伯升,他不是正在棘阳和官军jiāo战吗?突然跑来宜秋,意在何为?大家从来都不是一路人,也没什么共同语言,又有什么大事可以共议?下江首领们既警惕又疑惑,于是推举最善于应对的王常,出城与刘縯会面。

  城门开处,王常单骑而出。在流民首领中,王常是个异数。王常,字颜卿,颍川舞阳人,出身官吏世家,王莽末年,为弟报仇,亡命江夏,后加入绿林军,很快便跃升为重要首领。和其余流民首领不同,王常深谙世事,见识深远,他知道,他们这些人终究难成大事,只能作为棋子,为人所用。既然注定要为人所用,他们所能做的,便只有尽量找一个靠谱的买家。

  王常打马而前,刘縯、刘秀、李通拍马迎上,四人相对,略作寒暄之后,刘縯便直奔主题,说明来意,请求合兵一处,共击王莽。王常早慕刘縯大名,今日一见,果然仪态雄壮,很是一副靠谱的模样,于是顿生托付之心。王常虽然心中愿意献身,嘴上却和女孩子一样,多少总得矜持一下,当即沉吟道:“这事嘛……”

  刘縯此番前来游说,只许成功,不许失败,压力之大可想而知,一见王常面露难色,刘縯大急,立刻拔剑。王常大惊,以为刘縯恼羞成怒,要对自己下毒手,正要拔剑自卫,却见刘縯跳下马来,单膝跪地,剑走龙蛇,在地上刻画着什么。王常好奇心起,下马观看,见刘縯所画的分明是一幅地图。

  刘縯刻画完毕,对王常道:“时间紧迫,废话我也不来多说,汉军需要你们下江兵,你们下江兵同样也需要汉军。”说完,以剑指点着地图,又道:“这是南郡,你们下江兵最初屯兵所在,严尤率军从颍川出发,经汝南,绕道江夏,直奔南郡,两军jiāo战,你们下江兵惨败。此时,你们向何处去?向西,则为崇山峻岭;向南,则为长江天险;向东,则有严尤阻击。留给你们的路只有一条,那就是北上南阳。于是,你们一路长征,渡沔水,经云杜、安陆,涉蒌谷,翻钟山、龙山,途中艰辛,不待多言。严尤则如蛆附骨,在后猛追不舍,一路jiāo战,你们又胜少负多,伤亡不断,如今好不容易来到宜秋,方才略能喘息。”说完,目注王常,道:“我所说的,可有差错?”

  王常大惊失色,他们下江兵的行踪,刘縯怎会如此了如指掌?刘縯见王常面色大变,知道已经击中其软肋,于是指着地图再道:“你们初来南阳,对于南阳局势尚不了解。请看,南阳太守甄阜,领兵五万,屯于小长安聚;荆州牧扁祁坐镇颍川。两人远远布下一个大口袋,严尤则正在把你们往这个口袋里赶。你们下江兵此时的境遇,用著名体育解说员韩乔生同志的话来说,就是前有追兵,后有堵截,哪怕你们用迅雷不及掩耳盗铃之势,要想突破这道包围圈,恐怕也是万万不能。更不用说,你们这一趟长征损失惨重,从一开始的两万多人,到如今只剩下五千余人。”

  王常望着眼前的地图,一身冷汗,他们的处境正如刘縯所言,已经成为笼中之shòu,出路是很没有的。此前,他们下江兵好比是生活在二维世界之中,一味闷着头逃,逃哪儿算哪儿,而刘縯则是生活在三维世界之中,高高在上,指画之间,大势便已一目了然。刘縯再道:“汉军与下江兵,如今正同病相怜,与其被官府分而歼之,不如合兵一处,奋而突围。官府包围圈一破,从此天宽地阔,纵横由我。事关生死,还望王兄深思。”

  王常心服口服,传说中的刘縯,果然并非làng得虚名,于是再不矜持,诚意答道:“今刘氏复兴,阁下即真主也。王某不才,愿意出身为用,辅成大功。”

  刘縯大喜,把王常之臂,立誓道:“如事成,岂敢独享之哉!富贵必与诸君共。”

  王常虽然在下江兵中坐第一把jiāo椅,但却并无绝对话语权,成丹、张卬等几位首领,也都实力雄厚,对王常的权力形成制衡。王常实话实说,道:“军中事,非我独专,尚需商议而后行。”

  刘縯心知王常一个人说了不算,于是道:“有劳王兄,刘某在棘阳引颈而望,勿负今日之约。”

  王常郑重地点了点头,道:“闻棘阳军qíng紧急,还请诸公速速回营,不敢耽搁。王某定竭力说服其余首领,领军来会。”四人深jiāo而别。

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