是要驻銮太原吧？”
毛鸿瀚也说：“山西这种地界，两宫哪能看上？”
李梦庚说：“山西表里山河，正是避难生息的好地方。离京师又不算远，日后回銮也容易。”
孙北溟就说：“若朝廷驻銮太原，那我们西帮还是有生意可做的。仅全国京饷齐汇山西一项，即可找补回一些京津的损失。”
毛鸿瀚说：“我敢说，两宫不会驻銮太原！”
李梦庚说：“太原也是福地，李渊父子不就是在此生息了一个大唐王朝！”
毛鸿瀚哼了一声，说：“能跟大唐比？”
郭斗南忙说：“高大掌柜，你怎么一言不发？”
高钰说：“我恭听各位高见呢。”
郭斗南就说：“也说说你的高见！”
高钰说：“我哪有什么高见！今日抢着做东，殷勤巴结，就是想听听各位的高见。”
毛鸿瀚就问：“高大掌柜你说，两宫会驻銮太原？”
高钰笑了说：“驻銮，还是路过，我真是看不出来。今日跟我来伺候各位的，是我们大德恒的省号老帮贾继英。贾老帮虽年纪轻轻，可遇事常有独见。继英，你听了各位大掌柜的议论，有什么见地，也说说。”
贾继英慌忙说：“各位大掌柜在座，我哪敢放肆？能恭听各位议论，已经很受益了。”
郭斗南说：“有独见，也不妨说说。”
高钰就说：“郭大掌柜叫你说，就说说。说嫩了，谁会笑话你？”
贾继英忙说：“大掌柜们这样抬举我，我更不敢放肆了。只是，我恭听了各位的议论，倒是开了窍，心里踏实了。这次皇差难接是难接，可有各位大掌柜撑着，说不难，也不难。我们西帮，毕竟在官场之外，全由各位大掌柜自主运筹，进退两由之。这次朝廷叫我们西帮承汇京饷，作难是作难，可最作难的还是朝廷。两宫西巡，艰苦万状，各省京饷就是迟迟解送不到。所以，此事的关节，全在各省督抚衙门。朝廷这道急谕传下去，各省就会踊跃向我们jiāo汇京饷吗？他们依旧不动，我们就是想揽这份皇差，也是枉然了。若各省真踊跃jiāo汇，我们何不欣然收揽！各省踊跃接济朝廷，便昭示了大势尚可挽救，我们就是一时支垫大些，也无妨的。”
高钰便故作惊讶，说：“继英，你既有此见地，昨夜召你计议时，怎么不吐一字？”
贾继英说：“我这也是听了各位大掌柜的议论，才忽然开窍的。”
郭斗南说：“高大掌柜，你这位小老帮倒是个明白人。他这一说，我觉得也无须过虑了。这份皇差的关节，的确在各省的制台抚台。他们依然不动，我们也真没有办法。”
李梦庚也说：“两宫是否驻銮太原，只怕也得看各省动静。若得各省踊跃接济，朝廷或许会驻幸晋阳，以图尽早回銮京师。若各省口是心非，行止暧昧，那两宫岂敢困在山右？”
其他几位大掌柜，有夸奖贾继英的，也有不以为然的。尤其蔚泰厚的毛鸿瀚，只是冷笑，不屑评说。不过实在说，在座的巨头多少都受了些点悟，起码也醒悟到：领了此份皇差，依然可静观大势的。对乔家大德恒竟有这样一位见地不凡的年轻老帮，他们心里也不能不惊诧几分。
只是，祁太平三帮九位领东巨头，居然真没有人悟到那一层，也实在出乎贾继英的意料。
其实，西帮票号历百多年昌盛，大号的领东掌柜位尊权重，家资大富，又长年深居老号，其进取心志与应变智慧，已渐渐不及手下驻外埠的前线老帮了。
3
孙北溟回太谷的一路，就一直在想：乔家大德恒的省号，居然藏有这样一位才思出众的年轻老帮，以前真还未有所闻。太原庄口一向不算重要，竟然放了这样一个人才，那京号、汉号、沪号、穗号以及东口、西口这些大庄口，要放怎样了得的高手？难怪乔家的大德通、大德恒两连号，后来居上，咄咄bī人。
回到太谷，孙北溟匆匆对账房、信房作了安顿，叫他们速与各地庄口联络，传去号旨：若有京饷jiāo汇，尽可收揽；自家也无须十分张罗。意思很明显，稳妥行事，静观大势。
安顿毕，本该先去趟康庄，给康老太爷说说这次省城之行，可孙北溟还是忍不住，打发了一个小伙计，去叫京号老帮戴膺速来。
叫戴膺来做甚？会商如何应付这件皇差？不是。孙北溟是想考一考他的京号老帮，看是否有贾继英那样的才思。如果戴老帮都不及人家这位省号的小老帮，那天成元真要内外jiāo困了。
不久，戴膺就匆匆赶来。
孙北溟见他休养了这些天，虽未复元，jīng神还是好得多了，便说：
“戴掌柜，看你气色倒是好得多了，只是仍见消瘦。”
戴膺笑笑说：“大掌柜放心，无事在家，我长ròu也快。”
“毕竟是受了大的亏累，理该消停休养的。今日请戴掌柜来，实在也是于心不忍。”
“大掌柜，对我还用这样客气？有什么吩咐，就快说吧。”
“事qíng紧急，也只得这样委屈你了。十三日午时了，省上抚台衙门忽然传来急令，叫我连夜赶赴太原，说是有朝廷急谕要宣读。”
“朝廷急谕？”
“是呀，我当时也纳闷：我们又不在官场，朝廷哪会给我们直下圣旨？想了想，准是有非常之事，就赶紧去了。”
“不是只传唤我们一家吧？”
“太谷还有志诚信，祁帮也是两家，平帮五家，就是西帮票业中排在前头的九家大号吧。”
“只是叫你们领东大掌柜去？”
“是呀。朝廷下旨，不会是小事。号中大事，那得由东家做主。可人家只传见我们这些领东，不叫财东。”
“那是叫我们西帮紧急解汇京饷吧？”
孙北溟连忙击节赞道：“戴掌柜，你如何猜得这样准？”
大掌柜反常的赞扬，也使戴膺有些奇怪。不过，他依然照直说：“这不是明摆着嘛，朝廷带了满朝文武逃难出来，一路耗费浩大。只靠沿途办皇差，哪能支应得起？所以，非靠各省紧急接济不可。朝廷逃难，行在不定，不靠我们西帮解汇京饷，各省想接济也接济不上的。大掌柜，两宫真是进入山西了？”
“十四日见到藩台李大人，他说两宫行在已经过了代州。今日十几？”
“八月十六，昨日是中秋节。”
“昨日是八月十五？昨日在太原，大德通高钰设宴招待各位大掌柜，居然无一人提及中秋节！事qíng紧急，真是什么也顾不到了。今日十六，那两宫只怕已经从忻州出发，至迟，明天晚间就到太原了！”
“两宫既已到达太原，那借重西帮票号，急汇京饷，是再自然不过的事。”
“戴掌柜，你是从京城死里逃生，跑回来的。朝局之岌岌可危，你当然更感同身受。在此大势无望，乱起四方之际，叫我们承汇京饷，不是拉西帮往深渊跳吗？”
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