“真有这样的事？”
“邱掌柜，你既然来住庄，我也不给你多说了。那些事，你自家去打听吧。用不了多时，你更得亲身经见。”
“那你也没有给老太爷说说？”
“字号有规矩，我方某这样一个驻外老帮，哪能对财东说三道四？”
“可字号也有规矩，财东不能gān涉号事。三爷jiāo办的事，有损字号，不好办，也该禀告了总号，不办呀！”
“我给老号写了多少信，孙大掌柜也没有说一句响话。只是一味说，三爷嫩呢，多忍让，多开导吧。忍是能忍，开导则难。三爷哪会听我们开导？大掌柜也不似以往了，少了威严，多了圆通。这回，叫他出去受受辛苦，也好。”
“老号有老号的难处，各码头字号也各有自家的难处。眼下三爷在哪儿呢？三娘还叫我捎了封信给他。”
“听说在后套呢。他正在谋着要跟乔家的复盛公打一场新仗！我也正为此发愁呢。”
“跟乔家打仗？”
“你看，今年不是天雨少，旱得厉害吗？三爷也不知听谁说的，乔家的复盛公字号，今年要做胡麻油的霸盘生意。他们估计口外的胡麻收成不会太好，明年胡油一准是涨。所以，谋划着在秋后将口外胡麻全盘收进，囤积居奇。三爷听说了，就谋着要抢在乔家之前，先就买断胡麻的‘树梢’！”
“买‘树梢’，那是大盘生意，康家在口外，也没有大粮庄大油坊。口外做粮油大盘，谁能做过大盛魁和复盛公？”
“就是说呢！快入夏时，三爷才听说了乔家要做霸盘，立马就决定要抢先手，买‘树梢’。康家在口外，只有几家小粮庄，哪能托起大盘来？三爷说，他已经跟大盛魁暗地联手了。又说，粮庄不大，可咱的票号大，你们给备足银钱吧。他买‘树梢’，分明是要把咱们票庄拉扯进去！”
“没有禀告老号吗？” “怎么没有！大掌柜只回了四个字：相机行事。这不是等于没有回话吗？” “方掌柜，要是允许，那我就先见见三爷去。以我自家的戴罪之身，给他说说我惹的祸，老太爷如何气恼，已经冒暑出巡江汉，看他肯不肯有所警戒？”
“那就辛苦邱掌柜了。”
买“树梢”，有些类似现代的期货jiāo易。就是庄稼还在青苗期，商家就和农家议定一个粮油价，并按此价付给部分银钱。到秋后庄稼收获后，不管市价高低，仍然按原议定价钱jiāo易粮油。
西帮在口外做买“树梢”生意，说起来比初创粮食期货jiāo易的美国人还要早。只是，它的出现有特殊背景。早期走口外的山西庄户人，通常都是chūn来冬归。chūn天来宜农的河套一带，租地耕种，待秋后收获毕，jiāo了租子，卖了粮油，就携带了银钱，回家过年。来年chūn天再出口外，都舍不得多带银钱，新一轮耕耘总是很拮据。有心眼的西商，就做起了买“树梢”的生意。一般在chūn夏之jiāo，庄稼的苗qíng初定，又是农人手头最紧的时候，议价付银，容易成jiāo。
可这种生意，风险太大。那时代庄稼的收成，全在老天爷，还有天时之外的不测风云。
祁县乔家在包头的复盛公商号，就是做买“树梢”生意起家。但发达之后，连乔家也轻易不做这种生意了。
三爷忽然要买“树梢”，他是心血来cháo，还真是落入了乔家的圈套？邱泰基越想越觉得不能大意。要是能挽三爷于既倒，那倒是给自家赎了一次罪。
可三爷到底是怎样一个人，他还不太知道。（未完待续）
凄婉枣林曲
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2002/09/03 16:18
作者：成一
1
太谷在光绪二十年，就设了电报局，局长一人，电务生一人，巡兵三人。说是收发官商电文，实在还是官电少，商电多。康笏南南下这一路，想叫沿途字号发电报报平安，数了
数，还是汉口才通电报。
所以，康笏南离开太谷后二十多天，康家才收到河南怀庆府字号送回来的信报，说康老东台一路平安，已赴武陟，经荣泽渡河，往郑州去了。老太爷jīng神甚好，孙大掌柜也平安，以下诸人都甚尽职，望老夫人、各位老爷放心勿念。又过了十多天，周口的信报刚到，汉口的电报也到了。
知道老太爷平安到达汉口，康家上下都放了些心，也惊叹还是电报走得快。只是电文太简单，寥寥几字，哪能化解得了许多牵挂？周口的信报上说得多些，也尽是平安喜报，赞扬辞令。道上炎热qíng形，老太爷饮食如何，患病没有，日行多少，遇凉慡地界是否肯休歇几日，全没有说。
信报和电文送达后，天成元柜上赶紧呈往康庄，临时主政的四爷接了，自然又赶紧呈给老夫人。杜老夫人看过，吩咐赶紧给大家看。
杜筠青能看出来，四爷是在真正牵挂老太爷，神qíng上就与别人不一样。自老太爷走后，一向绵善恬淡的四爷，就像忽然压了千斤重担，一副不堪负荷的样子，又像大难临头了，满脸愁云不散。每日见了，都是念叨一句话：不知老太爷又走到哪儿了？
自老太爷走后，主政的四爷就每天进老院来，向她问安，看有什么吩咐。杜筠青做了老夫人多少年，真还没有享受过这样的待遇！初进康家门那阵，各门的媳妇还来问问安，那时她见媳妇们大多比自己年长，看她们来问安也很勉qiáng，就主动免了这道礼。从此，真就没人理她了。老太爷上回出巡京津，是三爷在家主政，他可是照样不理她这个老夫人。
还是四爷人善，就是太软弱了。
除了四爷，别人也还是照样。而且，别人也都不像四爷那样挂念老太爷，他们倒像是阎王爷不在，小鬼们反了。大面上，也念叨老太爷，心里却早自在松快得放了羊。她什么看不出来！ 老太爷一走，这个大宅院里，真是变了一个样。
但她可不替他们康家发愁担忧！老东西走时，什么也没向她jiāo代，连句离别的人qíng话也没说。
老东西走了，她也松快自在。有事没事，走出老院也由自家兴致。媳妇们不喜欢见她，她就故意叫她们不喜欢，只要自家高兴，偏去见。
看四娘，倒比四爷刚硬，一张嘴就是说合家乱了套，不服她家四爷管。
“我家四爷也是太善了，要是恶些，谁敢这样？可我家四爷哪会恶呀？老太爷一走，爷们少爷们，一个也不去大厨房用膳了，山珍海味，就剩下给下人们受用。我们家四爷，见天独自家在大厨房用膳，难活不难活？老夫人，你也不出来说句话？”
杜筠青心里就笑了，我说话，四娘你听吗？你话里的意思，当我听不出来？还不是说，我老夫人说话更没风！她真就笑了笑，说：
“四娘，我倒有个主意，给你家四爷说说，看能不能采纳？”
“老夫人这样说，不是咒我家四爷吗？老夫人的示下，我们敢不采纳！”
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