津号以及西帮各号，到这时才算松了一口气。大家对戴膺的器量和魄力，自然是赞叹不已。
戴膺对此也不过恬然一笑。
但在这天夜晚，戴膺将津号的所有伙友都召集起来，非常严肃地对大家说：“津号遇此危局，我不得不唱一回空城计！现在围兵已退，但我这空城计，你们千万不能泄漏出去。一旦泄露，我可再无法救你们了。”
津号的副帮就问：“戴老帮，你对我说过不唱空城计。你使了什么空城计，我们都不知道？”
戴膺依然严肃地说：“叫你们早知道了，只怕不会这样圆满。”
到这时，他才给大家点明，今天昌有师傅押到的三十万两银子，其实也只有五万两现银子。其余装在银橇车里的，不过是些大小、轻重和元宝相似的石头蛋！这样做，倒不是京号调度不来三十万现银。是怕运来如此巨银，津号一时无法调度出去，在局面不靖的天津码头，保不住又生出什么乱来。
听戴膺这样一说，大家都惊叹了起来。怪不得银子运到后，只将一根根装银的木橇卸下来，堆在字号后院，却没有开橇将银子清点了，收入银窖。原来里面还有文章。
现在，戴膺把一切说明后，大家才趁夜深人静，开橇将银子入窖。那些石头蛋呢，也按戴膺的吩咐，妥善收藏起来。因为说不定到了什么时候，它们还有用场。但是，它们只能在不得已时，偶尔一用，万不可多用，更不能为世人所知。
靠戴膺的巧妙运筹，津号所遇的这场不小危难，不仅化险为夷，还使天成元票庄在天津码头大大露了富，其雄厚财力震动商界。要在正常年景，这对津号生意那是太有益了。但谁能想到，来年就逢了庚子之乱？在那样的动乱中，露了富的天成元津号，自然在劫难逃了。这也是后话，先不说。
挤兑是压下去了，但刘国藩的死因还是一个谜。这使戴膺仍不能松心。不过，他还是断然做主，将刘国藩厚葬了。（未完待续）
圣地养元气
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2002/09/03 16:46
作者：成一
1
得到津号刘国藩自尽的消息，最受震动的，是孙北溟大掌柜。 刘国藩是他偏爱的一位老帮，将其派往天津领庄，不但是重用，还有深一层的用意：为日后派其去上海领庄，做
些铺垫。上海已成全国商贸总汇，但沪号一直没有太得力的老帮。
刘国藩的才具胆识都不差，尤其忠诚可嘉，常将在外间听到的一些逸闻细事、其他老帮伙友的一些出格言行写入信报，呈来总号。坐镇老号，统领散布天下的几十处庄口，孙北溟当然很喜欢看这样的信报。其他老帮，包括京号的戴膺和汉号的陈亦卿，他们似乎不屑写这种信报，多是报些外间如何辛苦，或是时风如何新异，该如何应变云云。就仿佛老号已经老糊涂了，需要他们不时来指点！孙北溟自然是不大高兴，他毕竟还是领东、大掌柜。所以，刘国藩就很讨孙北溟的欢心。
但刘国藩似乎有负众望，将他派往天津领庄，京号的戴膺就不大赞同。戴膺以为刘国藩有些志大才疏，津号又不是一般小庄口，恐怕他难以胜任。天津码头，九河下梢，五方杂处，又是北方最大的通商口岸，商机虽多，可生意也不大好做，非有大才不能为。尤其得识时务，通洋务，才成。刘国藩多在内地住庄，也未有惊人建树，忽然就派往津号领庄，恐怕不妥。
孙北溟当然不会因戴膺有异议，就改变主意。他以为戴膺不喜欢刘国藩，是疑心刘国藩也进过他的“谗言”。其实，刘国藩并没有说过戴掌柜的不是。他还是执意将刘国藩派往天津了，只是关照刘国藩要尊重京号的戴掌柜。对戴膺呢，也给了面子，jiāo待说：刘国藩领料津号，是不太硬巴，无奈各庄口的人位调度，一时也难作大的回旋，就暂叫他去津吧。日后有好手，再作替换。万望戴掌柜多拉巴他，多cao心津号。刘国藩到津后，戴膺也只是说他生意上太贪，太冒失，别的也没有说什么。
孙北溟他哪会想到，这个不争气的刘国藩，居然会惹出这样的祸，简直是完全塌了底！他自己死了不说，还把东家的五娘连累了，津号也受挤兑，几不可收拾。孙北溟领东几十年，还没有做过这种塌底的事。自己也许真的老迈了，老糊涂了。此番康老东台硬拽了他出巡生意，是不是早已生出了对他的不满？
五娘遇害，老帮自尽，字号受挤兑，这都非同小可。尤其是这一切灾祸，都是因为刘国藩在津私纳外室所。自己如此器重的老帮，居然敢违犯西帮字号的铁规，识人的眼力竟如此不济了？
思之再三，孙北溟感到自己罪责重大，已无颜继续领东。再者，自己也的确老迈了，该退隐乡间，过几天清闲的日子了。
于是，他郑重向康笏南提出了谢罪的辞呈。
康笏南离开汉口，往鄂南产茶胜地羊楼dòng一带巡游后，本来想继续南下入湘，到长沙小住。如果有些希望，就真去道州转转，寻访何家所藏的《瘗鹤铭》未出水本。何家只要肯松口，他出的价钱一定会压倒那位在陕西做藩台的端方大人。何家要是不肯易手，就设法请求一睹原拓。数千里远道而来，只为看一眼，想不会拒绝吧？
在汉口，汉号老帮陈亦卿跟他说了，住长沙的田老帮，已经往道州拜访过何家。何家倒还给了应有的礼遇。当然，田老帮也没有太鲁莽，只在闲话间提了一句“未出水本”，未做深探。何家当然也不会轻易露出藏有此宝，只是说，那不过是外间讹传。
陈亦卿还说，他与田老帮谋有一计，似可将那件宝物买到手。康笏南听了他们的计谋，却不愿采纳：那名为巧取，实在也是豪夺，太失德了。金石碑帖，本是高雅之物，以巧取豪夺一
途得来，如何还能当圣物把玩？他想以自己的诚意，去试一试。
谁想，还没有等离开羊楼dòng，就传来五娘遭绑票的消息。没有几天，又是五娘遇害的噩耗。跟着，津号刘老帮也自尽了。这样平地起忽雷，康笏南哪里还有心思入湘去寻访古拓！即使为了安定军心，他取从容状，继续南下，孙北溟也不会陪他同行了。孙大掌柜已经坐卧不宁，执意要回汉口，赶紧料理这一摊非常号事。
康笏南只好服从了孙北溟，由羊楼dòng返回了汉口。不过，他努力从容如常，好像不把天津发生的一连串倒塌事，看得太重。他甚至对孙北溟戏言：“出了这些事，我也好向你jiāo待了！不然，我把你拽出来，巡视生意，什么事也没有，只叫你白受这么大辛苦，你还不骂我呀？”
但孙北溟好像有几分傻了，全听不出他的戏说意味，一味绷着脸，报丧似地说：“老东台，是我该挨你骂！”
康笏南赶紧说：“我骂你做甚？你是绑票了，还是杀了刘掌柜了？才出多大一点事，就搁在心上，挂在脸上，这哪像你孙大掌柜？”
“天津出的不是小事。我领东几十年，还没出过这种塌了底的事。”
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