有时一种虚幻的自豪心也会让人喜欢专制，法国在旧的贵族统治时期，人民有一段时间就曾因此感到快慰，而对自己依附于国王的专横并不感到难受，他们骄傲地说：“我们生活在世界上最强大国王的统治之下。”而这种自豪不过是短暂的抽风。
小章：第五集
至于景帝的具体爱民措施，可以简单概括如下：
前元元年和前元六年，他分两次改革了文帝废除肉刑的政策，减轻笞刑，将笞五百先改为笞三百，进而改为笞二百；将笞三百先改为笞二百，进而改为笞一百，使肉刑的废除真正对百姓有利。
中元二年，景帝下诏，改“磔”这种刑罚为“弃市”，原先很多死刑都判处“磔”刑，过于残酷，死了之后还要张开尸体示众，现在一概废除。
中元四年，景帝下诏，说：“狱事是人生的大事，一旦被判死罪，就不可能复生。有的官吏收受贿赂，营私舞弊，陷害良善，让无罪者死亡，有罪者反而逃脱，这是我很怜悯的。从今往后，凡是那些有疑点的案件，或者那些证据虽然确凿，但被告人自己觉得不服气的案件，都要上报长安，让廷尉商议判决。”这实际上是建立了犯人的上诉制度，体现了刘启对百姓生命的关心。
后元元年，又下诏道：“狱事，是非常重要的事，而人有聪明愚蠢，官有上下等级。凡是那些有疑问的案件都要上报有关部门判决。有关部门判决不了，就上报廷尉。那些有疑问上报的案件，后来廷尉发现判决不合理，或者证据确凿根本不需要上报，上报者都没有过错。凡是判案尽量以宽容为上。”这种疑案奏报制度其实也由来已久，1983－1984年在湖北江陵发掘的张家山汉简，就有一篇专门的《奏讞书》，记载了当时汉初官吏对一些疑案上报廷尉的内容，景帝在这里又特意下诏规定上讞制度，可能是以前的做法不够完善。
后元二年，夏四月，景帝下诏：“雕文刻镂，是伤害农事的行为；锦绣纂组，是妨害女红的行为。希望天下人都能够尽力耕织，以备荒年。我自己也以身作则，不接受天下一切的进贡，并减省太官御厨的食物供养，减省天下百姓的徭役。”这和文帝的节俭政策一脉相承。
同年五月，景帝又下诏：“人不怕他智商不高，就怕他耍阴谋诡计；不怕他不够勇敢，就怕他欺男霸女；不怕他不够富裕，就怕他贪得无厌。只有品德高的人，他们欲望才很少。现在朝廷选用官吏的规矩，要家产十万钱才能上线，这是以财取人，是不对的。我认为，品德高尚的人不需要很多钱，照样应该让他们当官。以前国家也有许许多多的限制，说什么商人家庭不许做官啊，没钱又不能当官啊，这怎么行，太苛刻了，我为此感到很难过。从今往后，家里够四万钱家产的就可以当官，不要让品德好的人没有进身之途，而那些贪婪的家伙却一直得利。”
让富人当官，是西方也曾经实行的规矩，贵族做官的目的可能是为了荣誉，而不是为了利益；而穷鬼当官，首先就想利用自己的权力把自己养肥。所以让有钱人当官，貌似不合理，其实是古人经过深思熟虑的，是智慧的结晶。托克维尔曾说，薪水制使贵族治国的理想全部丧失，同时也就离专制近了一步。诚哉斯言！
当然，如果一味强调家产，又会让有些家境一般但的确有着有崇高理想的人失掉为政府做事的机会，景帝的改良，也可以算是合理。
后元三年正月，又下诏道：“农事是天下的根本，黄金珠玉，饥饿了不可以吃，寒冷了又不可以穿，没有用处。今后郡国官吏要劝导百姓，尽力农桑，多种树木，凡是官吏们无偿征发或者有偿雇佣百姓去开采珠玉的，全部以贪污受贿罪论处，上级官吏对之不闻不问的，和他们同罪。”
甲子这一天，刘启在未央宫驾崩，遗诏赐诸侯王列侯各两辆马车，二千石以上官吏黄金各二斤，普通官吏和百姓每户一百钱。后宫宫女全部遣出，让她们回家，终身不再服徭役。二月六日，下葬阳陵。
阳陵现在还没有发掘，但是它周围的陪葬区已经有诸多的发掘成果，通过这些成果，我们可以窥见当时的一些社会状况。
1990年的春天，西安市政府要修建机场高速公路，堪定的路线必须从阳陵陵区通过。考古队来到工地上，首先进行初步的考古钻探，结果发现了不少陪葬墓坑，在那个时候，只有皇帝身边的重臣和宠臣，才有资格在主墓穴旁边安排从葬坑，它们一般有着极强的象征意义，秦始皇陵的兵马俑坑就属于从葬坑。
和其他古墓一样，阳陵附近也有可怕的盗洞，甚至在盗洞的底部，还有一具当年盗墓者留下的尸骨，惹人遐思，大概这个人是被他贪婪的同伙杀死的。墓坑中金银器物无存，但幸好还留下了一些盗墓贼不感兴趣的东西，比如陶俑。阳陵陵区出土的陶俑只有真人身材的三分之一大小，但它们身上的彩绘有的还依稀可见，类别有武士，有侍女，让我们能想像那时候普通民众的神情状貌。
阳陵附近的其他九十多座陪葬坑，大部分是贵族，从陪葬品中可以看见他们的奢华。可是就在这些陵墓的西北不远处，却有一些修筑这些豪华陵墓的刑徒墓坑，阴森恐怖，墓坑排列无序，坑中尸骨凌乱，相互枕籍，埋葬草率，没有一件陪葬品。这些苦命人的骨架上还大多戴有“钳”、“釱”等类铁制刑具，有的还有明显的砍斫痕迹。这就是文景之治时候普通百姓的命运。
《汉书·孝景本纪》的赞里是这样说的：“孔子说：‘当今时代的人，也是夏、商、周三代遗传下来的无所私曲之民。’确实啊！老百姓的本质都是好的，就看统治者对他们如何教化。晚周和秦国的弊端，就在于虽然法网太密，狱吏太酷，却仍旧罪案频仍，无法涤除。汉朝建立之后，扫除那些繁文峻法，清净无为，和老百姓一起休养生息。至于孝文皇帝即位，又增加了恭俭的态度，孝景皇帝继承遗业，跬步不失，持续到五六十年之后，乃至于移风易俗，黎民道德淳厚。周代称颂成、康两个皇帝的功绩，汉朝则宣扬孝文、孝景的辉煌，确实很美好啊！
文景之治，的确是很好听的名字，也的确是中国历史上罕见的盛世，只是盛世之下仍有常人想象不出的黑暗，这黑暗被那仁慈的地母拥抱在怀里，在一定的时间，她会缓缓打开，让我们看到。
（完）
附录：文景之治年谱
高帝
元年，（前206），冬十月，沛公刘邦至霸上，秦王子婴投降，刘邦与秦人约法三章。项羽坑杀秦降卒二十万，至鸿门，欲击刘邦。在鸿门宴请刘邦，欲杀之，刘邦得项伯助，逃归。项羽自立为西楚霸王，宰割天下，封刘邦为汉王。
二年，（前205），冬十月，项羽杀义帝于衡阳。三月，刘邦率兵攻魏，魏王豹降，陈平投奔刘邦。刘邦彭城大败。
三年，冬十月，韩信、张耳破代，擒夏说。进伐赵，获赵王歇，斩陈余。夏四月，围刘邦荥阳，范增劝项羽急击，项羽不听，范增辞归，发病死。令御史大夫周苛与魏豹守荥阳，周苛杀魏豹，
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