婴齐大喜，皇帝果然得到匈奴单于的书信，派使者封赏自己。他伏地道，谢皇帝陛下恩典。
范明友对邴吉道，阎大司农不知实情发兵想系捕婴府君，致使士卒多有伤亡，不知使者君怎么处置？
邴吉道，先暂时将阎大司农颂系，派人奏报皇帝和大将军就是了。
“颂系”是朝廷对有罪的高级官吏采取的一种拘系方法，不戴刑具，只是失去了自由而已。一排甲士上前围住阎乐成。阎乐成颓然地随着他们上车，回到自己的府邸，他现在不能出门，外面有士卒围着。
此刻在长安，霍光却一直郁郁不乐，他没想到这次授意阎乐成和戴牛除掉婴齐，却被婴齐打出了一番天下，连匈奴单于都因此款塞要求入朝了。皇帝本来就袒护婴齐，只是慑于自己的威势，不敢明目张胆地帮婴齐而已。现在得到匈奴使者送来的文书，文书中大为称赞婴齐的功绩，这事还真不好遮掩过去。拿到朝廷上一杂议，大臣都纷纷建议对婴齐封赏。皇帝乐见其成，立即派遣邴吉拿着制诏赶赴张掖，征召婴齐进京，赐爵为列侯。继而又接到张掖郡的文书，说大司农阎乐成过听奸人之言，发兵擅自系捕婴齐，和婴齐的士卒发生激战，各有损伤。他十分震惊，虽然他是大司马大将军录尚书事，这些奏议却不敢不奏上。皇帝现在还年轻，又是自己所立，比较畏惧自己。但在名义上，毕竟他是君，自己是臣，明目张胆地蒙蔽他是不行的。只有把奏议全部呈上，并且同时附有自己的意见，认为阎乐成虽然擅自发兵，但究竟是挂念国家安全，事出有因，可以赦免。
皇帝得到霍光的奏议，无可奈何，只好批复同意赦免阎乐成，但应该废为庶人。
在张掖的阎乐成接到赦书，可是一点高兴不起来，他想到自己辛苦一生，却得到这么一副下场。他已经六十岁了，辛苦了十五年。生活好像跟他开了一个玩笑，让他从一个乡啬夫爬到大司农，又重新变成庶人，他现在还能干什么呢？他抖动了一下自己脸上布满了麻子和油光的肌肉，突然由愠怒转为冷笑，啊哈，我这么多年来的追逐功利不也是因为这个竖子才得以成就的吗？既然他妈的没有把这个竖子干掉，这些东西又有什么意义呢？任他身与名俱灭吧。他低低地重复着这句话，身名俱灭，身名俱灭。他渐声渐低，突然咽下了一口唾沫，怔得眼睛发直，仿佛要把这四个字吞到自己的肚子里去。
他茫茫然地穿过庭院，走到自己卧房，把门关好，愣愣地从镜台后面取出了自己儿子的牌位，用颤抖的老手抬起袖子拂拭了一下。喃喃道，我儿，你等了我十五年，这次我是真的去陪伴你了，你等着我。又努力稳当地把他的儿子放回到了原处。
第二天，邴吉来看望阎乐成。虽然他对阎乐成一直想害死婴齐的行径不齿。但撇去这点不说，其他方面，阎乐成还是很不错的一个人，对人谦恭有礼，办事能干，才能卓异。何况他们同在大将军幕为同僚，也有些感情了。他想劝告阎乐成，回到长安，买块地重新当个富家翁也不错，况且作为一个从九卿赦免的富家翁，还有着其他富翁没有的好处。朝廷的官员都和他有旧，地方官吏也不能不对他恭谨。他穿过游廊，发现院子里寂静无人，一条狗无聊地在院子里来回踱着。邴吉心里不由得一阵恻然，他直接往阎乐成的卧室走去，推开门，陡然望见一具晃动的尸体在窗户处招摇。他心里不由得一凉，那张在国都中再熟悉不过的麻脸正朝他吐露着哀怨的情绪，往日肥硕的眼睑包围的小眼这个时候也显得又圆又大。一个灵牌放在他脚下的案几上，上面写着：爱子阎昌年之位。
一个月后，婴齐解去张掖郡太守的职务，带着扶疏、长乐和桑绯的灵柩，朝长安进发。跟随他们一起去的还有乌孙小公主素光，以及十几个在张掖郡的亲信。
秋天的西北古道上，黄沙散漫，草木凋零，几行大雁在他们的头顶上空发出嘹亮的声响，和车毂的吱呀声相和，显得颇为凄清萧瑟。婴齐静静地坐在车中，心情随着车厢的颠簸而跌宕摇曳。他无法逆料，此去长安，等待他的究竟会是什么……
（全文完）
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