婴齐道，臣到长安，也不过任一百石卒史而已，何谈驰骋？
王廖一直沉默，这时插话道，御史寺的百石卒史，那毕竟就不一样了，婴君何必过谦。我早知道婴君非池中之物，必将化而为鹏，展翅千里的。
丁外人笑道，是啊，婴君何必过谦。说出这句话，他自己觉得舌尖淡淡的，这是一种什么心理？也许是嫉妒。嫉妒这个年轻的小吏突然得到桑弘羊的欣赏，特别是听说桑弘羊还有意纳他为婿，他的嫉妒简直汹涌澎湃。桑老头子的女儿可是早有声名啊，多少侯门子弟想去攀亲，都折翅而还。桑弘羊不是个好说话的人，也不是轻易看得上谁的。他转过脸去，一眼瞥见阎乐成。他看见阎乐成这时正斜眼偷偷望着婴齐，满脸都写满了仇恨。他心里叹了一声，心里不知道是什么味道。
酒筵一结束，婴齐就要求去见董扶疏和戴牛。召广国没有拂逆他的要求，叫一个小吏领他去。戴牛被关在郡司空狱，这时是劳作的时间，他的头发被剃得只剩半寸，颈上和脚上戴着铁钳，正在和一群刑徒在场上夯土。婴齐遥遥看着戴牛，不悦地说，府君答应我，只要我肯去长安上计，就不将他们髡为刑徒，现在把他关在司空狱，天天和真正的刑徒在一起，这是怎么回事？
随同来的小吏脸色惊惶，不知说什么好。
婴齐不忍对他发火，缓和了语气，请将戴君叫来，我在这里等他。
小吏匆匆出去。一会儿，戴牛进来了，见了婴齐，又惊又喜。他的头发凌乱，衣衫褴褛。婴齐心中一阵难过。还没等他说话，戴牛已经叫起来了，你可害苦我了，早知道我不出来了。他们天天把我关在这里，饭都吃不饱。
婴齐见他的确瘦了不少，又想起董扶疏，心里愈发惶急。他对小吏道，立即除下他的脚钳，给他沐浴更衣，这个官奴我买下了。现在带我去作室。
董扶疏比戴牛的处境好一些，天天在室内跟着几个老年女刑徒一起学习缝制甲胄。豫章是东南数郡的甲胄供应地，有专门的作坊做这些事。当她被几个女刑徒领到堂上时，头也不敢抬，身子簌簌发抖。婴齐见她面容虽然也清减了一些，但装束还算干净，不禁松了口气，笑道，扶疏，看看我是谁？
董扶疏的身子颤了一下，迅疾抬起头来，大喜过望，是婴君吗？她站起来，伸手想要拥抱婴齐的样子。但瞬间意识到了什么，赶忙又复跪下道，婴君，扶疏现在是刑徒，请恕扶疏刚才的无礼。
婴齐叹了一声，没想到你在外面这几个月，也跟我拘礼了。都是我的错，我说过的，你该待在谷里，外面真的不好。
董扶疏道，婴君也后悔了么？我知道，你的那位妸君真的很漂亮。我也知道，她……她另有了心上人了。
婴齐诧异道，你见过她么？
是的，我见过。董扶疏道，如果不是她，我恐怕就已经活不到见你了。
婴齐大为惊讶。董扶疏道，当时我被输送到暴室，每天有数不清的衣服要洗。这倒还罢了，有些狱卒还老来调戏我，我痛苦不堪，每天想着一死了之，只是盼见君一面。幸亏后来妸君和她的心上人来看我，把我转输到作室，让几个老年女徒天天陪伴我，这才好多了。董扶疏说着，眼睫上挂着泪珠。
婴齐趋前几步，抓着她的袖子，道，扶疏，我向你保证，以后不会这样了。我一定会好好保护你，绝不再让你受苦。
董扶疏破涕为笑，她抬袖擦了擦眼泪，谢谢婴君。其实的确，你虽然没有她的心上人那么美，可是我看你比任何人都顺眼。
婴齐觉得脸上有点发烧，不说这些了，现在我去见府君，今天你就可以搬到我家去。你和戴牛两个都跟我回去。
召广国很爽快地答应了婴齐的请求，以十万钱的价格将董扶疏和戴牛卖给了婴齐。这笔钱实际上是邴吉和桑弘羊的馈赠，大部分是送给他当路费
的。如果不去这场长安，要一下子筹出十万钱，完全不可能。好在他再次去长安，可以变卖部分家产，想来也足够沿途的路费了。
不几日，御史寺的辟除文书果然送达了，要求婴齐办完事立即出发，并下令郡守派出掾吏催促婴齐上道。婴齐每天收拾东西，还有些邻里长老来请去喝酒，以为饯行。婴齐心情很复杂，当时他倒霉的时候，这些邻里大都幸灾乐祸，现在见他发迹，嘴脸又不同了。婴齐对这些邻里只是虚与委蛇，但家乡毕竟是家乡，住了许多年，真要离开，免不了有一些伤感，他的父母和叔婶等家族的人都葬在这个城邑，老宅中也留下了亲人们一生的欢声笑语。他行走在里巷的道上，仰首一排排屋檐，想到这一次也许要彻底离开家乡，不知道什么时候才能回来，也许终身不再回来，眼睛又湿润了。他又想起上次离开家乡，那时是和沈武一起，一大堆人热闹非凡，心情是灿烂愉悦的。可是这次自己成了主角，孤零零的前途未卜，心中怎么能不觉得凄凉。
他不准备带多少行李，只有戴牛和董扶疏二人。他藏好券契，对他们说，到了长安，我就把这券契烧掉，你们就是自由人了，可以重新到县廷登记为平民。现在我暂时还不能烧掉，否则你们一路上不方便。
这两个人一致说，不想当平民，宁愿一辈子跟着婴齐。婴齐看他们的表情，想他们也许仍然不适应外面的生活，甘愿为奴仆，反而有个依靠。他想想自己本也不是个坚毅的人，当初和沈武一块去长安心情愉悦，大概就是因为有个依靠吧。但是，以后再也不能这样了，自己反而要照顾他们，而且要成为桑弘羊的女婿，那是绝对不能表现得有一丝畏懦的。
临走前，婴齐接到了王廖的邀请，他不想去王廖住的南浦里。那曾是他日日去的地方，而现在却感到刺痛。虽然他偶尔会骄傲地想，我还有更好的去处，桑弘羊大夫也对我青睐有加。可是真正让他再去南浦里，他仍旧有些尴尬。他毕竟是个百石小吏，对县令的面子不好回驳。何况他当初在狱中的时候，王廖曾经来看他。他的勾践剑也需要还给王廖，以前一直没有机会理会这些琐事，现在必须全部做个了结了。
王廖的大堂景况如旧，那柄百炼钢剑仍然悬在屋角的兰锜上。当年他和妸君就在这里赏剑，情境历历在目。王廖对他表示了恭贺之后，坚决不肯将勾践剑收回。他恳切地说，婴君，宝剑赠烈士，君才兼文武，此去长安，或者用得上它。放在我这里，真是糟蹋了。
这柄剑起码价值千金，婴齐怎么肯要，两人一直互相推托，直到妸君突然从堂后出现，才结束了他们这个局面。
婴齐听到那个熟悉的声音，心里一震，只听她说，婴君，家兄当初将此剑给你，君也接受得比较爽快，怎么今天如此做妇人状。
婴齐垂目道，当初和现在情况不同。
妸君道，一直以为婴君心胸宽广，原来不过如此。
婴齐微微不悦，道，齐也算是一大丈夫，却被妇人抛弃，本就不足以自存，心胸宽广与否，又何必计虑。
妸君默然，脸色比帷帐还白，原本丰满的嘴唇抿成一条线，在强忍住什么，眼眶里波光粼粼，像要溢出堤岸。婴齐看了看她，又有些过意不去，道，我说话不慎，得罪了，过去的事本不足提，万请见谅。也谢谢你对董君的照顾。
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