这会儿，清冽的水银灯光，将素的影子轮廓分明地印在地面上，忽而抻长在她前边，忽而扯短在她后边。校园里那一盏盏路灯，似乎对这勤奋的女学子柔情似水，恐她夜归独行，心里害怕，暗嘱了她的影子，要一直伴送她回到住处。
素在离大学三站路的地方，每月三百元租了一间平房。她走着走着，脚步慢了，站住了，一手捂腹蹲下了。于是她的影子也缩作一团，守着她。她站起再走时，脚步更慢了。走到校门口，又蹲下了。小门卫问她怎么了？她未吭声。校工从传达室出来了，也问她怎么了？她这才缓缓站起，苦笑道：“大叔，我胃疼。”老校工已认出她了，将她扶进传达室，怜悯地说：“我这儿也没治胃疼的药啊。姑娘，你进里间，床上躺会儿吧？”
她说：“大叔，给我杯热水喝就行了。”
老校工便倒了杯热水端给她。素接杯在手，喝一口，将杯紧贴胸前一会儿。脸上的痛苦之状渐敛。
老校工说：“姑娘，你哪个系的啊？”
素就回答她是哲学系的，已经毕业了，正为明年考研努力。
老校工则嘟哝：“哲学，哲学，不就是你不讲我倒明白，你越讲我越糊涂的那门子学问吗？这都商业时代了，还哲的什么学啊！”
素苦笑。
老校工又说：“姑娘，听我一句劝，考研重要，身体也重要啊。”
素感激地回答：“大叔，谢谢！我一定记住。”
素喝完那杯开水，觉胃疼稍轻，便离开了传达室。她慢慢地走着走着，腰间BP机猝响。一看，是该回的电话。可前后左右望了望，哪儿哪儿都没有公用电话。有心返回大学传达室去借用一下电话，却已走出一半路了，实在不想返回去了。可自己租住的平房里也没电话啊。管他呢，她决定不予理睬。尽管因自己的决定而感到不妥，不安。她甚至想几步就回到住处，服几片胃药，扑倒床上便睡。BP机又响两次之后，她索性将它关了……
走到平房前，却见窗帘没拉严，从屋里泄出一条灯光来。她以为自己出门时忘了关灯。掏钥匙开门时，手往门上一撑，门开了。心中这一惊非同小可，全身的汗毛皆乍竖起来，紧张地伫立门口，不知该如何是好。
屋内传出了一个男人嘶哑的声音：“你进来呀，我。”
素是很熟悉那个声音的，心跳遂平。然而顿起一种大的反感。
她进了屋，一脸的不高兴，冷问：“你怎么会在我这儿？”
四十多岁的男人，仰躺在她床上吸烟，鞋也不脱，脚担在床栏上。满屋的烟味，混杂着酒气。她不得不转身将门开了。
男人对她的话不作解释，反问：“我接连传呼了你三次，你怎么不回电话？”
男人倒也自觉，没将烟头扔地上，而是乱插在一小块面包上。面包在小盘里，小盘的旁边是半碗奶，是素剩下的晚饭。她由于胃疼每天吃得太少，胡乱对付便是一顿，渐渐地患了胃炎。
她又问：“你怎么会在我这儿？”
男人坚持地反问：“你怎么不回我电话？”
他们彼此目光冷冷地盯视片刻，男人下床，去关门。
她说：“别关。屋里还有烟味。”
她本能地变得理智了。她不愿把两人之间的关系搞僵到局面难以收拾的地步。她明白那对他倒没什么，对自己却是很不利的，故她的语调缓和了些。
男人还是将门关上了。但似乎是为了表示对她的话的在乎，撩起窗帘，推开了一扇窗。
“那会进来蚊子的。”
素的语调更缓和了。素得以在北京租这间平房住下来准备考研，完全依赖于这个男人。确切地说，完全依赖于这个男人每月提供给她的一千八百元钱。她在大学生的四年中靠做“家教”积攒的一点儿钱是微不足道的，三个月内就花光了。再依靠母亲也几乎是不可能的了。虽然母亲支持她考研，母亲严密地包藏起自己那方面不可能了的危机；但是素清楚地知道，那危机是咄咄逼人地存在的。母亲已不可能再像四年前一样，每天在多家干钟点工了，因而也就不可能再像四年前一样，每月寄给她三百元钱了。母亲的手脚已经不那么利落，擦阳台窗子之类站凳登高的活儿对母亲那样一个五十岁了的、体弱多病的女人，已经是容易出危险的了。母亲拖完一套三居室的地再拖两层楼道已经力不从心气喘吁吁了。母亲蹬小三轮车接送上小学的孩子，已比走路快不了多少了。总之，愿雇母亲那样一个女人做钟点工的人家，已比四年前少了。事实上，母亲不但不可能保证每月再寄给她三百元了，而且已需要每月几百元的生活保障费了。在素这方面，不继续考研也具有不可能性。不继续考研即意味着她将面临不但短时期，也许还是长时期找不到工作的困境。考研对于素实在是一种较体面的缓兵之计，考研是一种逃避现实的最佳方式。希望也许在明天，也许在这一种方式里……
正当素身陷人生困境进退两难走投无路的时候，那个男人适时出现了。他每月提供给她的一千八百元钱使她备感万幸。一千八百元钱素是这么支配的——三百元钱付房租；每月三百元的伙食费；每月反寄给母亲六百元；每月存五百元，以备应急；剩下的一百元，以备“计划外支出”，比如买胃药的钱……
那个男人的出现，使素充分体会了什么叫无忧无虑的日子，那是她此前从未体会过的好感觉。没有这种好感觉，她不知自己能不能全力以赴地投入考研前的“备战”。
素认识那个男人，很感激周芸。芸是和她同校的历史系女生。比她早一届毕业，已经考上了本校历史系的研究生。芸也常去校图书馆。素和芸就是在图书馆认识的。两人交往投缘，遂成密友。芸是素从初中以来的第一个密友。有天芸对素说：“素啊，你这么下去，可是太难啦！”
素忧郁地说：“英雄所见略同。我还剩两百元钱了。花完，就山穷水尽了。”
那是中午。两人从图书馆出来，往校外走着。
芸听了素的话，站住了。研究地注视着她，张了一下嘴，欲言又止。
素就主动打消芸的顾虑：“有什么好建议，尽管直言嘛，何必吞吞吐吐？”
芸莫测高深地一笑：“我请你撮一顿。”
素也笑道：“的确是好建议，起码这会儿。”
于是芸将素引至一家海味自助餐馆。素从未进过海味餐馆，正饿着。这样还没吃完，已去端来了那样，津津有味，大快朵颐，怕对不起芸替她付的三十元钱似的。
待素打饱嗝了，芸的一只手，轻轻按住素的一只手，将头向她探过去，低声说：“素，我帮你找个人吧。”
一瓶啤酒，素喝了半杯，芸喝了有两杯。芸的脸有些微红，素的脸却比芸的脸红得厉害。她小时候只见父亲在家里喝过啤酒，自己却是第一次喝。喝后才知，自己是那么不胜酒量，头有点儿晕晕的。
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