他感到久病初愈的手生硬无比。每拨动一下琴弦，就感觉像是用一块木头在敲打。他一直引以为自豪的琴技，突然之间，便失去了神韵。
他用木头般的手指拨动琴弦时，听到的是连绵不断的笛声向他这边飘过来，声音悠扬而婉转。在残破的被岁月弄得褪了色的褚色大门中间，扣门的铜环发出轻脆的响声。窗外，沉静的花园草坪有一部分被高大院墙的阴影遮盖着。冒辟疆又回到躺椅，听着笛声从遥远的地方向这边传来，穿过铜环轻扣的大门，越过被院墙遮住的草坪，然后传送进他的耳鼓。
他满意地倾听这模糊而遥远的笛声。当笛声越来越清晰时，他听出了《梅花三弄》的旋律，然后他听出了吹奏这首乐曲的人，他看见她吹着笛子向他走来。他感到他已泪流满面，激动得无以复加。他大叫一声“宛君”，他想伸出手去拉她，可他感到自己动不了，他又叫了一声“小宛。”然后他就被推醒了。
“公子，你又做梦了？”苏元芳站在他的面前神情黯淡地问。
冒辟疆大汗淋漓，嘴角不断地喘着粗气，右手一直被侧压身后，有些发麻。他看看窗外的天色，已是晚上了，外面黑得如同锅底。
“我怎么睡着了？”冒辟疆问道，他感到虚汗一直还在往外冒。内衣有点湿润的感觉。
“天还没黑你就睡着了，我看你的时候，你睡得很熟，便没有叫醒你。”苏元芳神情沮丧地说。“你还是进里屋去休息吧，担心着了凉？”
苏元芳撑着灯往里屋走的时候，回头对冒辟疆说道：“龙兰应该这几天回来了。”灯光把苏元芳的影子印在窗户上，看起来像个奇怪的影子在不停晃动。
冒辟疆看着窗户上不断变形的影子，才想起董小宛的音信一直没有得到，龙兰去了这么久也没有他的消息。他起身往里屋走的时候，自言自语地说：“龙兰该来了。”
一枝梅龙兰离开京城后，星夜兼程赶回如皋，通知冒辟疆，想让他知道董小宛现在的去处，他到达如皋来到冒府，正碰上管家冒全，冒全拿着把油纸伞往东市方向走，正看见龙兰的黄色袈裟从东边飞奔过来。冒全满心欢喜迎上去，笑得眉头不停地转动。
“大师，辛苦了，我家公子和夫人正盼着你呢。”
“你急匆匆地去哪儿？你家公子在府里吗？”龙兰看见他拿着一把油纸伞，急匆匆地往外走，以为出了什么事。
“不，现在水绘园。我先陪你去水绘园吧。”
“不必了，我认得路。你看起来像是要去办什么事？你先去吧。”
“没什么大不了的。我去东边王员外家，请他帮府上收回一些借款。这些借款是那些佃农为了度过大年借的。现在府上也有些手紧。顺便给公子抓点药回来。”
“怎么？公子病了？”
“是，自从你离开如皋去寻找少夫人后，公子就病倒了，夫人陪他到水绘园来养病，现在好多了。”
“噢。你自己去忙吧，我认得路。”说完龙兰直奔水绘园。
冒辟疆正端坐在茶几前，凝神静气地盯着古筝发呆。古筝被油漆漆得锃亮，他看着自己苍白的脸在镜子般发亮的琴面上面摇荡，就像站在水边，不小心果子或石子掉进水面时，人影就不断地变形，随着水波的扩散，人影又缓慢地聚拢，出现一个真实的形象。
由于他睡了一个满意的好觉，此刻，他离开琴桌，站在雕花的窗户前看着草坪和前面的池塘。他感觉得到外面寒冷的天气，虽然姗姗来迟的春天给他带来了一种无法说清的感觉，但外面依然是寒冷，冒辟疆也不打算到户外去走走。
正午时，阳光使他觉得明媚的春光已经来临。在午后的时光中，雪已经差不多融化完了。窗户前青石天井几乎看不到阴影。石块上的裂纹很早以前就被刻在了那儿。那些裂纹大半是由于年深日久的雨水和雪水的冲刷、太阳的曝晒，像蛛网一样张扬，像掌纹一样细密、随便、漫不经心。
冒辟疆的目光越过那块草坪，透过光秃秃的树枝，可以看见整个池塘。那些游息在水面上的鸭子看上去显得小心谨慎，更多的时候，它们似乎不太专心于觅食，而是在东张西望。
他的目光越过那些鸭群，停留在池塘对面的缓坡上。
他看见一些绿色植物在高低不平的地里长着，那可能是一块油菜地。颜色非常鲜艳。由于几年的战乱，江南和北方一样，农业被破坏得一塌糊涂，到处都是饥饿和死亡。冒辟疆听管家冒全说，乡下的每一户佃农都有被饿死的，人们成群结队地逃往南方。
所以，眼前所看到的这片绿色，使冒辟疆的眼睛放出了些许光茫。
冒辟疆从缠绵不断的缅怀中，缓慢地收回目光。他的视线最后离开池塘和草坪，移到右边很远的大门时，一团黄色的物体像只粗大的球滚了进来，他吃惊地收回目光，看见龙兰满头大汗地走来。
龙兰提着禅杖朝这边走来，黑色的脸膛看起来像个巨大的月饼。大颗的汗珠从他的胡须上不停地掉下。
“二哥！”冒辟疆大声叫了起来，把正在倒茶的苏元芳吓了一大跳。
冒辟疆用他苍白的手指拉了拉苏元芳说：“二哥回来了，你看龙二哥回来了。”苏元芳正待要往门口走去时，龙兰已经来到了门前。
冒辟疆在不安的激动中，等待龙兰的叙述。
“贤弟，”龙兰说道，“小宛我倒是见过了，不过… ”
“你见到宛君了？！”冒辟疆由于激动不停地搓动着双手。
“… 不过，”龙兰等冒辟疆坐下来，“不过，情况不妙。她已不在苏州了。”
“啊！”冒辟疆大叫到，“那她… ”
龙兰朝他摇摇手说道：“她被洪承畴带到京城去了。”
“啊！”冒辟疆和苏元芳又惊叫起来，“那洪贼带她到那儿去干嘛？”
“洪承畴把小宛送给了皇上，就是那个顺治皇帝。”
“啊！”冒辟疆这次大叫过后，脸色已苍白得像张纸，又开始咳起嗽来。苏元芳赶紧在他的背后轻轻地拍了起来，冒辟疆说：“那如何是好… ”
“不过，据说顺治皇帝的母亲庄妃不允许他娶小宛。因为满汉不能通婚。”
“可是… ，”冒辟疆忧愁地说：“小宛被带进宫后，恐怕是出不来了。”
“如果根据清朝的制度，满汉不能通婚，而顺治皇帝的母亲庄妃又坚决不准其娶汉人为妃，或许小宛能够重新出宫。只是… ”龙兰迟疑了一下。
“只是什么，二哥你说呀！”冒辟疆着急地说道。
“只是，顺治那小皇帝格外看重董小宛，我买通的那个内监说，只要董小宛肯答应，顺治就封她为贵妃娘娘。庄妃不知在哪儿听到了这消息，就把顺治叫去责骂了一顿。庄妃要顺治皇儿把董小宛送出宫去，不要破坏大清皇朝的规矩。顺治皇儿也不敢惹怒其母妃，私下悄悄叫人把董小宛送到紫光阁藏了起来。”
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