“陈大桂让左制台放走了。”小张哭着说，“他不怕报复的。”
“是这样，”刘不才加以补充，“据说左制台跟陈大桂是这样说的，陈炳文既然有心归顺，应该解散部下，献出城池。特意放走陈大桂，叫他去送信。这是前个七八天的事。大概那时候左制台还不知道陈炳文有了翻覆，不然也不会放走陈大桂。”
“这道理也不大通。”朱大器说，“张秀才也不见得就是小张的老太爷。乱世多谣言，有时候以不听为妙。好在杭州快到了，我们赶路是正经。”
于是朱大器传出话去，特加犒赏，能够在两天之内赶到杭州，水手、篙工，每名加赏五两银子。这是重赏，但虽有勇夫，难与天争，西风益成，船又是重载，加以浊浪排空，那般声势，先就慑人。一切以保平安为第一，快慢都不在乎了。
不过一入钱塘江，立刻便可发觉，激战已经开始，尤其是夜里，泊船江心，但听潮音之中隐隐有人喊马嘶之声。
当然也有枪声、炮声；炮是由西往东，轰击城墙。不用说是洋将德克碑的常捷军在助官军攻城。
到了前线，朱大器反倒心定了。当然，眼前还无所作为，最要当心的是，怕溃散的长毛，由水路窜骚，因此米船都泊在宽阔的江心中。松江老大和孙祥太久经江湖，指挥若定，出发时在舱底带了几十枝长枪，此时都取了出来，分发水手，派定班次，昼夜守望。松江老大下令，望见形迹可疑的小船，不准靠近，如果鸣枪示警不听，格杀勿论。
就这样遥遥观战，近在咫尺，而消息不明，呐喊声、枪声、炮声，时密时疏，战事好像成了僵持的模样，官军不能破城，长毛亦不能击退官军。到了二月廿三日下午，朱大器在水手扶持之下，爬升桅杆，用千里镜细细了望，但见杭州城四面的山峰高地，尽皆是官军的旗帜，而城上的长毛却无甚动静。见此强弱之势，知道克复就在旦夕了。
果然，到了三更时分，突然由北风中传来喧腾的杀声，朱大器急急披衣起床，与松江老大、孙祥太一起到舱面上去了望，只见城内已经有火光了。而城外，火把一处一处亮起来，星星点点地一大片，在枪炮密集声中，那些星星点点，逐渐上升，很显然地，官军已经缘城墙而上了。
朱大器满心激动，兴奋极了，不知不觉地亦揎拳掳臂，遥为声援。不久，看到星星点点的火把，没入黑暗之中——不是消失，是由城外进城了。
寅卯之际，火光消散，杀声渐稀，刘不才比较有经验，欣慰地说：“长毛大概逃走了。城里没有啥抵抗。”
“谢天谢地，但愿如此。”朱大器说，“如果再来一场巷战，那就更惨了。”
“息一息吧！”松江老大劝朱大器说，“等天亮好办事。”
“此刻那里睡得着。该怎么样动手，我们趁这时候商量、商量。”
于是进舱喝茶吃粥，一面休息，一面将激动的心情平服下来，细想今后的行动。
“如今第一步是要打听左制军在什么地方？”朱大器说，“我总要见了他再说。”
“他不见得会在这里督战。”刘不才看着小张说，“回头看情形，我们两个先进城去探消息。”
“对！我也是这么想。”
“一进城，先到你府上，说不定你家老太爷已经备了酒在等我们呢？”
“谢谢你的金口。”小张答说，从得到不幸的消息以后，第一次有了笑容。
“看！”
是水手在喊，声音欢愉，当然是看到了什么可以令人高兴的事。大家赶出去一看，遥远的杭州城上，晓风中飘拂着密密麻麻的官军旗帜。毕竟证实，这座东南的名城是克复了！
此一刻的朱大器，万感交集，想起庚申、辛酉的两场浩劫，眼前顿时浮起无数惨绝人寰的景像，再想到王有龄坐困孤城，呼吁无门，真个割心沥血，一百天极人世未有之苦而终于赉恨自尽，而今湖山依旧、音容已杳，想到王有龄亲笔遗折中“死不瞑目”的话，立刻血脉贲张，心头又酸又热，忍不住拜倒船头，放声大哭。
在他左右的人，包括孙祥太在内，都了解他的心情，所以并没有人作泛泛的劝慰，等他哭得力竭声嘶，大概胸中的悲伤已宣泄得差不多了，松江老大方始说道：“小叔叔，不要再伤心了，该动手了。”
“是的。”朱大器拭一拭眼泪问说：“现在上岸进城，是不是早了些？”
“不早，不早！该走了。”小张心系老父安危，巴不得插翅飞进城去，所以这样接口。
“走是应该走了。”刘不才劝慰他说，“不过，心急无用！
要先弄条小船，才过得去。“
“这时候那里去找小船？我一个人先过去，你们弄到了船，随后再来。”说着，他直奔进舱，不知要做些什么？
大家觉得他的话不可解。江面浩淼，既无济渡之具，难道他真有达摩一苇渡江的法力不成？正在困惑之际，只见小张去而复转，手中持着一具轮船上所用的救生圈，不知道他什么时候带上船的。
“原来你这样过去！”萧家骥问道：“小张，救生圈是万不得已使用，我先问你，你会不会游水？”
“会！”
“这种天气下过水没有？”
“没有。”小张答说，“不过不要紧。打鱼的，大雪天还下水，我的身子吃得消的。”
“你有把握就好。不过，一定要吃点酒，最好是白干。”
白干没有，却有孙祥太为疗治风湿，随身携带的“虎骨木瓜烧”，这种热性的烈酒，正可抵御水中寒气的侵袭，小张酒量不坏，一倒便倒了一大杯，一面喝，一面听朱大器嘱咐。
“小张，你一路要当心，进城先回家看一看，你家老太爷吉人天相，一定好好在那里，万一有个三长两短，你不要太伤心。做人做事，这种地方就是紧要关头，一定要提得起、放得下。”
“是！”小张咬一咬牙说，“万一不幸，我不会耽误大事，请朱老先生吩咐好了。”
“你第一件事去见蒋益沣，打听左制军在那里？怎么走法？
他一定会问你，是哪个要见左制军？你就提我的名字，说奉到京里的上谕，要当面向左制军呈递。他自然会派人领了我去。你懂了吧？“
小张当然懂得其中的奥妙，连连点头：“我懂、我懂！如果没有别的话，我现在就走，今天一定赶回来。”
说完，他将馀酒一饮而尽，套上救生圈，“咕咚”一声，跃入江中。
“二月春风似剪刀”，二月江水寒亦澈骨。可是小张胸头持着一股热念，第一是想像着一进家门，老父无恙，拿这几天一直悬着的一颗心，安置踏实；第二是能够见着蒋益沣，为朱大器见左宗棠一事，安排妥帖，是件成名露脸，人前提起来，可以大吹一番的得意之举。就凭这股热念撑持，越游越近，越近越勇，约莫个把钟头之后，便在杭州城东面的“二堡”地方上了岸。
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