“天气骤寒，着了点凉，不要紧的。”
“只怕不关乎天气。”林采装得不轻意地说：“忧能伤人，你自己要想开些！”
“唉！”昭君叹口气，没有说什么。
“大姊，”韩文在一旁说：“外面有什么消息？不妨谈谈，替二姊解个闷。”
她一面说，一面使个眼色。林采会意，外面的好些传言，是不宜使昭君入耳的。因而便说些新奇有趣，可当笑话来谈的里巷琐事。
尽管林采的口才出色，将那些宫闱中趣闻妙事，形容得淋漓尽致，而韩文又在一旁凑趣助兴，有时嗟叹，有时欢喜，将林采所谈的新闻，烘托得格外热闹，目的是想转移昭君的心情，忘却烦忧，破颜一笑。可是她们的苦心是失败了！昭君始终打不起兴致，总是一副萧索落寞的脸色。
“我再讲一件奇案。”林采并不气馁，依旧兴致勃勃地在谈。“有家人家，两代居孀。儿媳妇二十不到，婆婆也只有三十多岁，正是——”
到底是处子。即令在掖庭中，亲密女伴，两夜联榻，枕上并头低语，不免谈论初承雨露时将会如何如何。对男女间事，已非一知半解，但此刻要谈到盛年孀妇，春心独在的光景，却有些羞于出口。所以林采一直流畅的词令，初次遭遇了顿挫，微红着脸不知怎么才能说得下去。
韩文是听就听得羞了，因而也是第一次不开口帮腔，独有昭君不同，若无其事地接口说道：“想来正是最怕寂寞的时候。”
“对了！那种年纪最怕寂寞。于是——”
于是，将近中年的婆婆私下畜了一个面首，即是她家的一名长工。因为形迹不谨，外面颇有流言。但只知那长工常入内室，却不知是婆婆还是儿媳的入幕之宾？
流言越传越盛，族中有人发了话，做婆婆的心肠甚狠，为了保护自己的声名，竟说通了长工，诬赖儿媳失节。闹到当官，长工一口咬定，某月某日如何将少主妇勾结上手。及至传儿媳上堂，林采问道：“你们道那儿媳妇如何？”
“自然得为自己分辩，真是真，假是假，这名节上头，”韩文摇着头说：“断断不能马虎。”
“不然！”林采说道：“竟是点头承认了！”
“有这样的事！”这回是昭君失声而言：“她怎么说法？”
“没有话。堂上问她经过的细节如何，儿媳只是哀哀痛哭，一句话都不说。”
“这，”昭君又问：“莫非就此定谳了？”
“那也没有这样糊涂的官。”林采答说：“县令倒是响当当的清官，明镜高悬，万民爱戴。明知儿媳受诬，只是自己不作分辩，便有救不得她的苦。”
“这么说，成了一件悬案？”
“这样的案子，如何悬得起来？当然要结案。那县令看看审结的限期已到，焦急莫名。不料一急倒急出一计来了。”
这一计是反其道而用的苦肉计，谓之“敲山震虎”。那县令将婆媳二人及长工一时提上堂来，下令将奸夫笞臀二十。
打屁股的竹板子名为“箠”，五尺长、三寸宽，削平竹节，一个壮汉被打二十板子，还禁得住，所以婆婆还沉得住气。但打屁股要剥亵衣，儿媳一见羞得赶紧转过脸去，而婆婆司空见惯，不以为意。就这不同的表情，县令越发心有定见了。
二十板打完，县官又问，通奸的是谁？长工毫不改口，而儿媳亦依然如旧，只淌眼泪不说话。
于是再打二十。而且县令向小寡妇“警告”，如果不招，要将长工一直打下去。拚着前程不要，要将奸夫毙于杖下，看淫妇心疼不心疼。
第二个二十板一打，小寡妇固有不忍之意，但无非是常皆有的恻隐之心使然。唯独老寡妇却已急得心惊肉跳，怪态百出。等要打第三个二十板，那狼虎之年的婆婆，毕竟挺身而出了。
“由此可知，”林采讲完这段新闻，谈她自己的感想，只很简简单单的一句话：“世上什么都可以假，唯独感情假不得，隐不得。”
昭君默然。韩文亦到此方知林采的隐喻。这个比喻似乎拟于不伦，但意思却很深，昭君对皇帝的情分，以及她内心的矛盾微妙，都可在这个故事中深喻。
而在昭君，这个故事是她的一面镜子。她现在很了解自己的心境了。明明一片心都已在皇帝身上，而始终不肯明确地承认；明明舍不得离开皇帝，偏偏要装得远嫁塞外，亦不在乎的态度。这不是很可笑吗？
这也算是一种心境的开朗。尽管矛盾纠结，不知如何才能解消？至少可以看得出矛盾存在。不再是混沌一片，昭君觉得心里比较好过些了。
当然，一半也靠淳于秀的药力。一夜过去，咳嗽已减，胃口亦开，精神已好得多。而心里亦已积了好多话，要跟林采与韩文从长计议。
“我现在想几件事：第一、太后与皇上母子失和，决非国家之福；第二、为我大动干戈，倘或战败，我就是千古的罪人；第三、兵连祸结，百姓受苦。所以，我只有一条路子好走。”
“何以见得只有一条？”韩文大不以为然。
“三妹，”林采拦住她：“你先别打岔，听二妹说完。”
“依我想，只有一条路：不如一瞑不视，万般烦恼都没有了。”
何以忽动此念！林采与韩文无不吃惊，不约而同地说：“使不得，使不得！”
“何以使不得？”昭君争辩着：“大姊、三妹，我是想了又想，才下的决心，这不是轻生。”
居然道出“决心”二字，林韩二人越觉事态严重。因为如此，反而不急着劝解，姊妹俩人眼色微询，取得了默契，由林采向昭君说词。
“你还道不是轻生。二妹，我原来很佩服你，如今却失望了！你亦为寻常女子，私心极重。”
这是做文章从反面掀起波澜，昭君心里不服。不过林采居长，她不能不尊敬，所以尽力保持平静地问：“大姊，怎见得我的私心极重？”
“你说，你一瞑不视，便可消除万般烦恼。然则，你只是为求自己解脱，抛下许多难题给别人。有道是死者已矣，生者何堪？你这样做，不是私心作祟？”
“大姊，这话我可不能承认。诚然，我有烦恼，可是我一死，解消了国家的难题。太后、皇上，母子可以不致失和；汉朝与呼韩邪亦可不致于再兴兵戎；百姓可免干戈流离之苦。这些，都是非我死不可得的事，难道也是私心？”
昭君自是侃侃正论，但林采的口才高人一等，不慌不忙地答说：“二妹，你只知其一，不知其二，须知宫闱事秘，易起流言，你这一死，必然为太后带来恶名。”
“恶名！为太后带来恶名？”昭君愕然：“大姊，我不懂你的话。”
“我一说，你一定承认。你果然死了，民间不会了解你这番为国家、为百姓的苦心，必定道是你是为太后逼死的！你想这不是为太后无端蒙上恶名？”
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