“用的是这个。”田夫人缓缓拉开一道抽屉，摸出一只小瓶，“与寻常香料没有两样，它叫迷香，也叫断魂香，出自高夷巫师，是由六种剧毒动物和六种剧毒植物的毒液，外加六种不同香精，经过六十日、六十道精密工序密配而成。为得到它，你的父王不惜血本。还有，此香无须点燃，只需轻轻拧开这只小塞子，就会冒出一股奇香。只要嗅到奇香，任谁也抗不过三息。”
田夫人的语气不急不缓，似在陈述一桩寻常往事。公子哙却听得毛骨悚然，全身战栗：“母……母后……”
“不要叫我母后，我不是母后。还有你，也不可能成为太子，因为你的父王已经承诺秦人，欲立一个尚未过门的女子为后，再立一个尚未出生的孩子为太子！”
公子哙目光呆滞，显然仍旧没有从方才的震骇中回过神来。
“哙儿！”田夫人提高声音。
“母……母亲……”公子哙打个惊怔，目光征询。
“你还想知道何事？”
“母亲，您是怎么知道这些的？”公子哙不可置信地望着她。
“你想问的是这香吗？”田夫人似是看透他的疑团，淡淡应道，“没有别的，是母亲自幼好奇，尤其是对你父王。凡他举手投足，母亲都感兴趣。所以，无论他做什么，都不可能逃过母亲眼睛！”
公子哙呆呆地望着母亲，似是不认识她。
“不说这个了。”田夫人转过话题，“我们娘俩还有大事要做呢！”对公子哙的眼睛盯一会儿，“哙儿，此番母亲可是全豁出去了，只为你一人！”
“为我？”
“是的，”田夫人点头，“你祖公看不上你父王，有心把燕国交付于你。是你父王得知此事，舍不得那个位子，提前下手了。”
“这不可能！”公子哙急道。
“可能与不可能，我不想多讲，你可以去问你的小祖母，她应该知情。”田夫人的目光缓缓落在瓶上，“哙儿，不说这些了。我想说的是，你父王是如何待你祖公的，母亲也将如何待他！”
公子哙惊出一身冷汗，扑通跪于地上，死死抱住田夫人的腿，泣道：“母亲，使不得，万万使不得呀，母亲——”
“哙儿！”田夫人的声音陡然严厉。
“母亲，”公子哙猛地起身，退后两步，忽地拔出宝剑，直盯住她，声泪俱下，“母亲，您……您一定这么做，哙儿这就死在您跟前！”
“哙儿！”田夫人震惊，“快，快把剑放下！”
“您答应我！”
“我……”
公子哙举起宝剑，横在脖颈上：“母亲，您甭逼我！”
“我……答应你。”
“瓶子给我！”
“哙儿……”
“给我！”
田夫人颤手递过瓶子。
公子哙接过，飞步跑到宫外，打开塞子，用力扔进荷花池中，返身回来，在田夫人跟前跪下，哽咽道：“母亲，父亲错了，我们不能再错。哙儿不要王位，哙儿不要做太子，哙儿什么都不要，只要母亲平平安安，只要燕国平平安安，只要天下平平安安，母亲——”
“哙儿，傻呀，傻呀，你……怎能如此傻呀！”田夫人搂住公子哙，泣不成声。
翌日晨起，公子哙别过母亲，径至明光宫拜见易王。公子哙未召而回，易王暗吃一惊：“咦，你不是在洛阳吗，怎就回来了？”
“儿臣得知祖公驾崩，连夜赶回。”
“你祖公驾崩之事，寡人尚未讣告列国，你远在中原，何以知情？必定是你母亲召你回来的。”易王阴阴地望着他。
“是母亲召儿臣回来的。”公子哙如实回道。
“几时回的？”
“昨晚。”
“昨已回来，为何不来觐见？”
“……”
“是不是会你母亲去了？”
“是。”
易王冷笑一声：“寡人正告你，从今日始，不许再见那个恶女人！”
公子哙默然，泪水流出。
易王从几案上摸出齐国檄书，“啪”地摆在几案上：“寡人知你不服。看看这个！”
公子哙似是没有听见，木然叩在地上。
易王拿起檄文，在几案上敲得啪啪作响：“你不想看也罢，寡人这就明白告诉你。你的母亲，身为寡人命妇，却吃里爬外，出卖寡人，在内不守职分，扰乱后宫，在外招引齐寇，毁我疆土，堪称国贼。你若依旧认寡人为父，这就离她远点！”
公子哙泣不成声：“父……亲……”
听到这声悲泣，易王也觉得过了，长叹一声，放缓语气：“哙儿，起来吧。父王也是气极，这才骂她几声，出口恶气。无论如何，她也是你母亲。只是……唉，她这人实在可恶。你祖公驾崩，寡人新承，举国皆在治丧，她却不顾一切，立逼寡人封她为后。寡人不封，她就恼羞成怒，向齐人搬兵。齐人是谁？齐人是我燕国大敌，梦中也想占我大燕沃土。再说，不是寡人不封她，是——”略略一顿，“她也不端盆水照照，就她那点德行，配当国后，配母仪天下吗？”
“父王，”公子哙听不下去了，转过话题，“齐人出兵之事，儿臣去退！”
“不用了。”易王语气复冷，“兵来将挡，寡人自有御敌之策，你歇息去吧。”
“儿臣……”
“好了，你退吧。既然回来，就好好待着，莫给寡人惹是生非！”
“儿臣……告退。”
公子哙再拜，怏怏退出。
北风瑟瑟，天空灰蒙。
甘棠宫外，几只乌鸦在几株落光叶子的大树上相互追逐，“呱呱”的叫声不时传入宫内，压迫着一根根紧张的神经。
姬雪坐在一块毛毡上，纹丝不动。春梅跪在身后，拿梳子细心地梳理她松散开去的一头乌发。十几个宫女、六个太监神情紧张地候立于侧，二十余双眼睛眨也不眨地紧盯跪伏于地的老宫正。除春梅一下接一下不紧不缓的动作外，空气凝滞。
姬雪摆手，春梅止住。
“他还说些什么？”姬雪望向宫正。
“内宰还说，”宫正微微打战，“大王旨意，若是太后执意不化，甘棠宫所有生命皆须陪殉，蝼蚁也不得免。”
尽管他的声音小得不能再小，在场人还是被他震骇了。
“你怎么想？”姬雪淡淡问道。
“老奴愿从夫人，随夫人侍奉先君！”宫正叩伏于地。
姬雪点点头，抬眼扫向众人：“你们呢？”
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