“唉，”楼缓轻叹一声，“纵亲军不日即攻函谷，纵亲国中只有赵军未至。庞涓以纵军主将名义数度催征，君上甚是为难。发兵，有违心愿，不发兵，又恐影响纵亲大局。君上不知如何是好，特使在下求问苏子，何去何从由苏子定夺。”
苏秦的眉头锁在一起。
“事急矣。庞涓已经移帐陕城，正在调兵遣将，齐、楚、韩诸军皆已拔营，庞涓令其旬日之内赶赴虎牢，沿河水西进，与先行一步的魏、燕纵军在渑池会师，进击函谷。”
“合纵司还有何人？”
“没有人了。”
“田大人他们呢？”
“齐军主将是田婴，田大人回去助他父亲。公子章被韩侯召回，公子如随楚王回郢，公孙哙也于几天前匆匆回燕，像是有啥要紧事。唉，前阵子热热闹闹，您这前脚一走，后脚人就散了。”
苏秦啜口茶水，轻叹一声，摇头苦笑。
“苏子，”楼缓目光犹疑，“在下求问一事，秦人真的不可伐吗？”
“楼子之见如何？”
“在下以为，自秦孝公用鞅以来，秦人图强，三晋皆受其苦，楚人亦受其害。列国无不怨秦，秦已失道于天下。苏子倡导合纵，旨在制秦，故而天下响应。今天下既合，列国诸君皆曰伐秦，纵亲诸军气势也盛，伐秦或为良机。苏子不进却退，不喜反忧，在下甚是不解。敢问苏子忧在何处？”
“伐秦失败。”
“苏子是说，此番伐秦不能取胜？”
“战场上变数极多，即使孙武子也不敢未战而定胜负。”
“既无定数，苏子当应喜忧参半才是。可观苏子忧容，显然是凶多吉少。”
“无论是吉是凶，在下皆难高兴，是以忧虑。”
“在下越发不解了。若是伐秦取胜，苏子忧在何处？”
“如果取胜，六国或会灭掉老秦。不同越国，秦国物产丰富，地势险要，民富国强，六国必因分秦不公而生争执。那时，非但纵亲瓦解，天下亦必再入混战，从而丧失合纵要旨。如果失败，结局在下就不必说了。你知道，天下初合，纵亲国既胜不起，更败不起！”
楼缓这也觉出事态严重，背上沁出冷汗：“依苏子之计，该当如何是好？”
“唉，”苏秦长叹一声，“魏王急于复仇，庞涓急于建功，硬把纵亲大业朝火坑里拖。在下力孤，这又让公子卬死活缠住，哪儿也去不得。你来得正好，替我支应一下。”
“苏子欲去何处？”
“求见庞涓。”
第二章 太子篡位，苏秦赴燕拯乱局
苏秦仅带飞刀邹，换上便装，躲过公子卬安排的眼线，趁夜色悄悄离开轩里，往投魏军大营。过崤塞时，满眼尽是魏军押运辎重的车马，浩浩荡荡，络绎不绝。因是山路，车马又多，他们一路上又躲又让，紧赶慢赶，到时也是第三日后晌。
二人径至庞涓大帐，苏秦递下拜帖，庞涓避而不见，推说在外视察军务。苏秦连候两日，庞涓仍不肯见。飞刀邹欲闯，苏秦拦住他，吩咐原途返回，直接去大梁面见魏王。将至汜水关时，后有数骑紧追而来，打头一人远远叫道：“邹兄，邹兄——”
飞刀邹勒住马头，回首一望，惊道：“袁兄？”
来人正是袁豹。
苏秦下车，袁豹气喘吁吁地赶上来，拱手禀道：“主公，总算寻到您了！”
苏秦急问：“袁兄，发生什么事了？”
袁豹指着身后一人：“他叫邵通，是在下旧时部属，这阵子仍在宫中当值，承继在下职衔，奉夫人密旨，有急书呈献主公！”
邵通叩道：“末将邵通叩见相国大人！”解开外衣，撕开夹层，从中摸出一封密函，双手呈上，“夫人密函，请相国大人验看。”
苏秦拆开密函，现出一个丝绢，刚一打开，一股寒意直透脑门，情不自禁地打个冷战，几乎站立不住。
是血书。
是姬雪咬破手指，饱蘸鲜血，一笔一画写就的血书。
书中什么也没解释，只有四字：“速来，姬雪！”
苏秦合上血书，微微闭目，僵立在那儿。
不知过有多久，见苏秦仍旧一动不动，飞刀邹急了，小声叫道：“主公？”
苏秦从惊怔中醒悟过来，两眼眨也不眨地盯住邵通：“邵将军，夫人是如何交给你这封密函的？”
邵通禀道：“君上返宫当夜，在御书房驾崩。殿下继位，南面称尊，宫中戒严。末将值更时，梅姑娘密召末将。末将拜过夫人，夫人取出一书，亲手缝于末将衣内，吩咐末将微服出城，到邯郸寻访袁将军，将此函密呈相国大人。末将深恐误下夫人大事，当即招来两位挚友，昼夜兼程，赶至邯郸，又与袁将军赶至洛阳，追至此处。”
听到文公驾崩，苏秦脸色遽变，身子略略一晃，尽力稳住心神，沉声问道：“君上好端端的，如何就驾崩了？”
“末将不知。末将听说君上回来那晚，连夜在明光宫召见朝臣与太子，次晨始知君上驾崩之事。殿下即位，诏令蓟城戒严，举国治丧。”
“夫人召见你时，神色如何？”
“极是淡定。夫人声音不急不缓，缝密函时，一针一线，并不见慌乱。只是在末将临出门时，夫人稍显忧郁，再三叮咛末将，要末将务必亲手呈交大人，越快越好。”
苏秦闭上眼睛。
“大人，”邵通略顿一下，“末将不敢妄猜，只是觉得蹊跷。君上回宫后，一直由末将护送。君上下辇时，末将上前搀扶，君上甩手，是自己下车的。末将观他精气神，虽说疲惫，却也没有大碍。万没想到，当夜说驾崩就驾崩了！”
“你是说，君上他——”苏秦顿住，眉头冷凝。
“末将不敢！”邵通打个寒噤。
苏秦扫一眼血书，问道：“除此之外，蓟宫还有何事？”
“秦使樗里疾缔结婚约，殿下允准，使专人赴秦迎娶，听宫中传言，殿下有意立秦国公主为夫人！”
苏秦心里一颤，拿血书的手微微抖动，回转身，吃力地爬上轺车。
“主公？”飞刀邹翻身上车，扭头朝后厢道。
苏秦嘴唇里迸出二字：“蓟城！”
蓟城甘棠宫里，一身孝服的姬雪一动不动地跪在老燕公的灵位前。燕公灵堂设在正殿，但姬雪死活不去。燕易王，也即不久前南面称尊的太子苏，于即位次日将她立为太后，拗不过她，破例恩准她在甘棠宫设祭。
堂前摆着小半碗参汤，是老燕公临终前喝过的。老燕公回宫当夜在明光宫召见太子，直到凌晨尚未回来。姬雪一宵未睡，天亮时吩咐春梅前去探看，意外发现老燕公孤零一人崩在御座上，面前龙案上摆的是这半碗参汤。春梅是有心人，先将参汤藏起，方才呼叫，后又趁乱将其纳入袖中，带回甘棠宫。
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