李果大为惊异，想不到朱二嫂陈义甚高；要衾影无惭，才算真正贞节。但因此他也更困惑了，既然连贞节牌坊都看不起；何不早早改嫁？
他的话还来不及说；朱二嫂却又开口了，“李师爷，有位做大官人家，造了贞节牌坊的老太太，七十多岁临死的时候交代：孙媳妇，重孙媳妇倘或守了寡，最好改嫁。”她问：“这话你信不信？”
“我不知道该不该信。总有个道理在内吧？”
“当然！这个道理，守寡的人都懂；不过只有她老太太肯说。她说，她廿二岁守寡，一直到五十岁，心还是活的；到深更半夜熬不过去的时候，黑头里拿了一把青铜钱撒在地板上，再一个一个去捡，去找，满地乱摸；要捡齐了才歇手。不过等捡齐了，人也精疲力竭了，倒头就睡；一座贞节牌坊是这样熬出来的。”
“应该说是摸出来的。”李果笑道：“怪不得你的地板这样子光滑；大概是每天晚上满地乱摸，摸成这个样子吧？”
“我才不像她那么傻，一夜累到天亮，第二天还要洗衣烧饭，上养老，下养小，那里来的精神？”
“说正经话，”李果问道：“你为什么不趁年纪还轻，早早寻个知心着意的人改嫁呢？”
“‘家家有本难念的经’——。”
原来朱二嫂的家累很重，婆婆、小姑、儿子以外，娘家还有父母；父亲瘫痪在床，又别无兄弟，这奉养之责，自然也就落在她身上。当初倒也有慕她颜色而家道小康的中年人，不以再嫁为嫌，愿意娶她作正室；但一听说她身后有“三大两小”这一串累赘，就无不知难而退了。
“原来你还有个儿子！”李果问道：“怎么不见？”
“我送给我娘去养了。”朱二嫂答说：“我们这种人家，养不出有志气的男孩子；倒不如送回娘家。”
李果心想，倒看不出朱二嫂这么一个寡妇，不但一肩挑起养活两家的重担，而且还懂得养志的道理，着实可敬。
“你真了不起！”他由衷地赞佩：“多少须眉男子不及你！不及你的毅力，不及你的见识。”
朱二嫂也听过许多恭维她的话，不过，不是赞她体态风流；便是赞她精于烹调。如今听李果所说，毅力二字虽不甚了了；而说她有见识，在朱二嫂骤听觉得新鲜，细想才知道自己的见识确是比旁人高些。她还不明白什么叫知己；只感到心里胀得满满地，又舒服，又难受，对李果有一种难以形容的感激。
李果当然无法了解她的心境，更想不到自己的话已在她心头激起极大的波澜；只觉得她眼中泪光闪闪，未免可怪。细想一想自己的话，并没有说错；也没有什么可引起她伤感的事。不知她为何有此表情？
正想开口动问时，外面房门响了；朱二嫂便起身迎了出去，只听阿兰在说：“李大爷在问，客人那里去了。”
“在这里。”李果在内应声。
“李大爷请。”阿兰又说：“张五爷要走了。”
这话未免突兀；李果不暇多问，匆匆赶了去，但见李鼎面有得色；而张五却有些茫然不知所措的模样。
“这下好了！”李鼎很欣慰地说：“路上有伴了。”
李果不知所答；张五却赶紧补了一句：“得要我祖母点头才行。”
这一说，李果明白了；“原来张五兄也要进京！”他脱口说道：“固所愿也，不敢请耳！”
“言重，言重！”张五向李鼎说道：“我先回去，跟我祖母谈这件事。怎么个结果，回头我送信给你。”
“最好你还回来。”李鼎说道：“既然结伴同行，彼此应该商量商量。”
张五想了一下，重重地点头，“好！”他说：“我一定回来。”
等他一走，李果忙不迭地问道：“怎么会有此意外变化？诚始料所不及。”
“因势利导，一句话就把他说动了。”
“怎么一句话？”
话要从头说起。当张五提笔才写了“文觉禅师”这个称呼时，李鼎正受了李果的教，回到他身边；打断了他的思路，坦率地提出要求，希望能借重他跟文觉的交情，对李果此行有所助益。接着他说了他父亲的处境，以及李果此行的任务。
张五很注意地听完，慨然应诺；于是跟李鼎商量信中的措辞。话很难说，糟蹋好几张彩笺，张五都不满意，叹口气，说了句：“如果我能当面跟他说就省事了。”
这真是李果所说的，“固所愿也，不敢请耳。”不道李鼎还在考虑，如作此不情之请，会不会有结果？而张五自己又透露了一段话，说他父亲体弱多病，祖母很不放心，一度拟议，由他进京省视，只为年近岁逼，单身上路，怕仆人照料不周，故而打消了成议。
这话触发了李鼎的灵机，立即劝他跟李果作伴进京。张五意思是有些活动了，但一时还下不了决心。
“看他这举棋不定的神气，我就说了一句话：我说：‘岁暮天寒，长途跋涉，我亦于心不忍；不过，你如果肯不辞这趟辛苦，既尽了孝心，也尽了义气。等于帮了我一个大忙。’”
“这话说得好！”李果颇为嘉许：“他怎么说？”
“他倒也很干脆，他说：‘人生在世，难得做一件孝义两全的事。我去！’不过，他也声明，如果他祖母不许，那就无能为力了。”
“这个声明是少不了的。不过，只要交情够，他就肯吃这一趟辛苦；只要他肯去，就一定能说动他祖母点头。”
“交情是够的。”
“那就行了！一定去得成。”李果说道：“这件事很值得庆贺。恐怕我今天又要大醉了！”
李鼎也很高兴，高声喊道：“朱二嫂，你得多预备好酒。”
朱二嫂答应着，掀帘而入；一进门，那双眼睛便很自然地往李果瞟了去，却又如受惊的小鹿一般，仓皇将视线避开。那种闪烁的眼神，谁都看得出来，很不平常；何况是十三、四岁就在风月场中打滚的李鼎，入眼便知底蕴了。
“朱二嫂，”他说：“我刚才说的话，你听见了没有？”
“听见了，说要多预备好酒。”朱二嫂问道：“是不是还有客来？有几位？”
“只有一位。就是张五爷。”李鼎又说：“你不但要多预备酒，还要多预备菜。”
“一共三位，就喝到天亮，也吃不了多少，我会预备。”朱二嫂想了一下说：“我再煮一锅鸡粥当宵夜。”说着，一双眼又瞟向李果。
“很好！你预备去吧。”李鼎答说。
“天也不早了。”朱二嫂问：“是要等张五爷，还是先摆碟子喝酒。”
“喝着等他吧！”
“是！”朱二嫂借转身的机会，视线又在李果身上绕了一下。
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