“令叔，我也见过好几回，人很豪爽、够朋友。如今在难中，能效棉薄，无有不尽心之理。不过，”范芝岩放低了声音，神情显得极其郑重，“这件事干系甚重，不但我的身家，也关连着王爷的祸福，所以千万要秘密。我写的，取银子的信；必得交到信面上指明收信的人！”
“是，是！决无差错。”
于是范芝岩交出四封信来；李绅一再道了谢，方始告辞。回到客栈，跟李果商议，应该怎么样分头去提款？由下午谈到晚上，尚无结果；佛宝却派人送了一封信来给李果。
信上只极简单的几句话：“顷得确息，李去胡继，特先驰告。五鼓乞顾我一谈。闻缙之兄与兄同住一处，并请转告。”
看完信，二李心乱如麻，楞在那里好半晌作声不得。
“现在什么时候？”李绅问。
“快三更天了。”李果答说，“回头咱们一块儿去。”
“不！信上并没有约我；还是你一个人去。”
“也好！”李果点点头，“事机紧迫，而且看样子跟佛公见面的机会也不多；有什么话要跟他说，咱们多想一想，跟他一次说清楚。”
“到底怎么回事，还没有弄清楚；‘去’是去定了，可是，另有后命没有呢？”
这是问李煦之“去”是如何去职？调差、还是回内务府听候差遣，或者最可忧的革职？
“这要见了佛公才知道。不过，不论如何，反正交代总是要办的。照我看，恐怕还要看交代办得怎么样？能把亏空都弥补上，不但无事；还能另派差使。不然，不然，”李果很吃力地说，“就危乎殆哉了！”
“一点不错！是很明白的事。”李绅低头想了一下，抬眼说道：“请你跟佛公说，家叔倒下去，第一个受累的是他；所以有多少力量，这会儿都要拿出来。等真的倒下来，有力量也使不上了。”
“这话我当然会说。”李果此时神思略定，盘算了一会说道，“如今第一件事，是要尽快通知令叔；第二是把那十万银子拿到手——。”
“不！”李绅打断他的话说：“第一、第二的次序应该倒过来。要趁消息还没有到南边以前，就把钱拿到手。这不是怕范老会翻悔，而是怕取钱的地方，知道底蕴，不免迟疑；设或托词拖延，就算再有范老第二次去信，一来一往，亦非个把月莫办，岂不糟糕。”
“啊！有理。”李果吸着气说：“照此说来，天一亮就得兼程南下。”
“我也这么想。”
“好吧！咱们先商量这件事。苏州是本地，扬州镖局是讲信义的，只要有范老的信，令叔可以办；杭州可以托孙文成，也不要紧。就是河工上的那笔款子，非赶紧去收不可。”
“收到了还得想法子运回去；清江浦到苏州，路也不近。”
“是啊！这非得我自己去料理不可。”李果矍然而起，“去看了佛公，我马上就动身。”
“不行！”李绅大为摇头，“佛公不愿意我到他那里去；再则我的行踪亦恐有人注意，诸多不便。你一走了，我又寸步难行；不就都失去了联络？”
“那可以托张五。反正他是用不着再回南了。”
李绅沉吟了好一会，无可奈何地说：“也只好如此。”
“那就这么说了。我去打个盹；大概可以睡一个更次，四更天就得出门，宁早勿晚。”
李绅只觉得还有好些话要跟他谈；急切间却也想不起，怔怔地望着李果的背影消失时，突然想到一件事。
“慢慢！”他赶到门口低声向李果说：“曹家怎么样？跟佛公问问清楚；但愿曹家无恙，还可以倚靠。”
“我知道。你不说我也要打听的。”
※※※
“曹家倒好了，上头交给怡亲王管；佛公说：凡是交给怡亲王管的人，都是信得过的。可是，”李果的脸色像窗纸那样阴黯，“令叔怕有杀身之祸！”
李绅大惊，睁大了眼问：“莫非牵涉到——？”
莫非牵涉到夺位的纠纷？他不说，李果也明白；看一看一旁的彩云，用低沉的声音叮嘱：“我们谈的事，你可千万泄漏不得一句！”
“是！”彩云答应着，很识趣地往后慢慢退去。
“你不必走！你不妨听听；也许还有用得着你，请你帮忙的地方。”
这就不但彩云，连李绅也诧异了，“何至于要用得着她。”他不信地问。
原来李煦果然被牵涉在夺位的纠纷中！当今皇帝对他深有所疑；疑心他当年曾参预皇八子胤祀争立的密谋，而且一直与胤祀有往来。加以有妒嫉李煦的人，进了谗言，说大行皇帝驾崩，嗣君接位的音信到达苏州，李煦肆意诋毁；且为恂郡王及胤祀大抱不平。因此，明发的谕旨是命李煦交卸回旗！照表面看，如果亏空弥补不上交卸不清，随后才有革职查抄的严命。其实暗中已派了御前侍卫，賷带朱谕，专程赶往苏州，只要抄出有什么不妥的书信，立刻便有灭门之祸。
听到这里，李绅已觉心惊肉跳；不过到底还稳得住，“不妥的书信，我想是不会有的。”他说：“不过所谓‘不妥’，各人的看法不尽相同，我辈认为平常；有心病的或者会认为别有用心。”
“正是这话。是故有备才能无患。倘或能先作检点，把无用的书信，烧得干干净净就不怕了。”
这意思就很明显了，如今最急要的一件事，便是尽快通知李煦；要快得赶在钦派的御前侍卫之先，到达苏州，才有用处。
“这——，”李绅矍然而起，“得马上派人回去。”
“咱们这里不能派。”李果低声说道：“佛宝告诉我，如今你的嫌疑最重，其次是我。隆科多已经下了密令，咱们俩带来几个下人，都已经打听清楚，只要一走远了，立刻就被拦住；更不用说你我两个。”
这一下，李绅越发焦急；想到李果刚才的话，不由得指着彩云问：“你的意思是请她到苏州去送个信？”
“不！彩云怎么能够赶在人家前面到苏州？”李果的声音越低：“佛宝已经派心腹赶下去送口信了。”
听这一说，李绅舒了口气；起身开了窗户，面迎劲利而清新的寒气，不由得一阵哆嗦，但头脑却清楚得多了。关上窗户，沉思一会，走回来有一番话商量。
“咱们俩处境至艰，要见机得早；无论如何要保全张五，能让他置身事外，咱们才有缓急可恃之人。我想，应该安排一个联络的人，通知张五，千万不可再来这里！有事，暗地里请人传话。这个人——。”
“不能是彩云。”李果抢着说：“佛宝的话，决不可掉以轻心。范老的这四封信，如果让隆科多的人抄到；那就糟不可言了。我在路上盘算，可靠而又瞒得过人的，只有一个彩云。”
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