“你说吧！”彩云想了一下说：“我做了一双鞋，你要穿得着，就送了给你。”
“算了，算了！你这双鞋一定是做给赵二哥穿的；他快用得上了。”
“怎么？”彩云惊喜地说，“他快出来了？什么时候？”
“快了！等你回去，大概就可以团圆了。这得贺一贺；赵二嫂，敬你杯酒，赏不赏脸？”
“你说得太客气了！”彩云一看桌上并未设酒，恍然大悟，他是讨酒喝；便去找了一壶酒来，不过要有句交代：“两位兄弟，不是舍不得给酒喝，怕两位师爷跟鼎大爷有什么急事要办；今晚上委屈点儿吧！”
“我知道，我知道。”福山举一举杯，干了酒又说：“这全是张五爷帮忙。”
彩云正要答话，朱二嫂却在炉台前面突然发问：“筠官呢？”
“啊！”彩云被提醒了，厨房里不能待；堂屋的门关着，她不会闯进去，人会在何处？
匆匆起身，自然先到卧室；漆黑一片，只有板壁缝隙中，从堂屋里漏进来的几条光线。
“筠官！”彩云喊，“筠官！”
连喊两声，没有回答，正当她想离去时，听得微有呻吟，发自床上，彩云走到床前伸手一探，恰好摸到阿筠的脸，也摸到一脸的热泪。
“筠官，筠官！”彩云大惊，急忙一把搂住她。“干嘛伤心，你告诉我！”
“没有什么！”她的声音如常，而且挣扎着要起身。
这就俨然是大人的样子了。自己有自己的想法，不愿人家窥破她的心事，居然能够很容易地自制。彩云心想，女孩子像她这个年纪，正是最爱撒娇的时候；那知她已懂得有眼泪往肚子里咽了！
这样想着，不由得心头酸楚；握着阿筠的手说：“你告诉我，为什么伤心？不然我牵肠挂肚，心里不好过。”
阿筠是突然觉得到处都容不下，一种凄凉寂寞之感，触发了压制多日的思家之念；但流过一阵眼泪，心头稍微好过了些，知道自己的感想是不能完全说出来的，只说：“我在想四姨娘。这会儿不想了。”
明知她不尽不实，但已无法追问；彩云心想，毕竟还是让她投奔亲戚家的好，于是问说：“送你到南京曹家——。”
“不！”阿筠很快地打断她的话：“我不去！”
“为什么？这倒说个道理我听。”
其中的道理，阿筠不愿说；也说不明白。她只有一个感觉，住到曹家，就显得自己孤苦伶仃，会教人看不起；尤其是不愿意芹官把她看低了。
“怎么？”彩云追问着：“你总有一个不愿去的缘故吧？”
“人家姓曹，我姓李。”
“可是你们是亲戚啊！”
“我不要让亲戚看不起。”
真心话终于出来了，是不愿意寄人篱下。年纪虽小，却有志气，彩云越发怜爱，搂着她，贴着她的脸，一面轻轻摇晃；一面轻轻说道：“你住在朱二婶这里，也不是个了局啊！”
“我迟早要回家的。”
“对！”彩云只能这样安慰她：“迟早要回家的。”
“也不知道那一天——。”
说到这里，阿筠突然顿住；彩云觉得奇怪，不由得问：“怎么——。”
刚一开口，便让阿筠打断了，“听！”她轻轻说道：“外面。”
于是彩云屏声息气，凝神侧耳；只听李鼎在说：“这个时候，家都破了，我又何以成家？”
“话不是这么说。唯其家要破了，才要另外成一个家。”沈宜士停了一下又说：“照现在看，将来奉养尊翁的责任，都要落在你身上；也不能没有一个人帮你伺奉老人家。”
原来是在劝李鼎续弦。这个话题当然是有趣的；彩云悄悄拉了阿筠一把蹑手蹑脚地，移近板壁；好听得清楚些。
“这一点只有另外设法。两位老叔的盛意，我完全知道；不过，此时此地要谈续娶的话，即令我愿意，也会让人骂一句：毫无心肝！何苦？”
“这倒也是实话，——。”
“世叔，”李鼎故意打断，换了个话题，“你愿意自己投案，一肩担承；这份义气，我们父子没齿不忘。不过，事情是否必得这么做不可，似乎还有考虑的余地。”
“那里还有考虑的余地？”沈宜士很快地答说：“舍此别无他途。”
“只是——。”
“你不必多说了。”沈宜士打断李鼎的凄恻的声音：“只有这样，我才心安理得，你们不必为我难过。”沈宜士又说：“客山，我为其易，君为其难。”
“是！”李果肃然答说：“我尽全力来跟他们周旋。”
“这，我也可以放心了”沈宜士说：“酒差不多了，不知道有粥没有？”
听得这话，彩云赶紧奔了出去，在堂屋后面的屏门上叩了两下。
李鼎来开的门，果然问的是：“赵二嫂，不知道有粥没有？”
“有！有！”彩云答说：“还备了饭菜在那里。”
“那就一块儿请过来吃吧！”沈宜士高声说道：“大家一起坐，也热闹些。”
彩云与男客同桌是常事；料想朱二嫂亦不致于辞拒，便不置可否地答说：“我先到厨房里，把东西端出来。”
不多片刻，彩云领着福山提来一个食盒；洗盏更酌，也重新安排了坐位，沈宜士仍旧面南，二李相对而坐；李鼎旁边排了一个位子，是阿筠的；彩云与朱二嫂并坐下方。当然，彩云是坐在阿筠这一面。
“朱二嫂呢？”沈宜士问说。
“一会儿就来。”彩云举杯问道：“沈师爷是喝了粥再喝酒呢；还是接着来？”
“接着来吧！”
于是彩云由首座开始，一一相敬；最后低声问阿筠：“你也呡一口吧？”
“赵二嫂，你小看她了！她花雕能喝半斤呢！”李鼎说。
“哎呀！”彩云笑道：“真是有眼不识泰山！忘了替你拿酒杯了。”
“不！”阿筠答说：“咱们伙着喝。”
“行！”彩云喝了大半杯，将酒杯交了给阿筠。
“你敬一敬大家。”李鼎嘱咐：“敬完了酒管你自己吃饭；玩一会就睡去。”
“还早呢！”彩云怕阿筠心中不自在，赶紧接了一句。
阿筠已觉得不自在了，不过，就在这几天，已学会了好恶喜怒别摆在脸上的道理；居然能够神色如常地向沈宜士敬酒。
敬到李果，他说：“筠官，你缙二叔常提起你！说是好惦记你。”
“真的？”阿筠这回可不必隐藏自己的感情了，又惊又喜地问。
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