接着是连环拿纸煤去试，一缕青烟，往上直指，毫无影响；“哇”地一声，哭了出来。
于是阿筠失声一恸，大大小小都跪了下来，一齐举哀；走廊上的下人，亦复如此。然后哭声一处一处往外传；间壁织造衙门的官员匠役亦都知道老太太终于去世了。
“姑太太、老爷、各位姨娘、大爷，”吴嬷嬷跪在地上大声说：“请保重身子，不要再哭了！老太太福寿全归，喜丧。”
江南有“喜丧”这个说法。老封翁、老封君，寿跻期颐，享尽荣华，死而无憾，不但无足为悲；而且留下有余不尽的福泽，荫庇子孙，反倒是兴家的兆头。
这个安慰孝子贤孙的说法，很有效果；首先是大姨娘住了哭声，来劝“姑太太节哀”，接着李煦为震二奶奶劝得收拾涕泪，衔哀去亲自料理老母的后事。
“老太太养我六十五年，罔极深恩，怎么样也报不尽！”李煦垂着泪对总管及其他管事的奴仆说：“这最后的一件大事，务必要办得没有一点可以挑剔的。你们总要想到老太太平时待你们的好处，尽心尽力去办。”
“怎么敢不尽心尽力？不过，老太太一品诰封，寿高九十三；这场丧事要办得体面，金山银山都花得上去，总要请老爷定个大数出来，才好量力办事。”
钱仲璇的话刚一完，李煦就接口答说：“一点不错，量力办事！该花的一定要花；花得起的，尽管去花！”
“是！”钱仲璇答应着，不作声也不走，像是有所待；又像是有话不便说的模样。
李煦心里有数，便即说道：“你把刘师爷请来！”
刘师爷名叫刘伯炎，专管内账房；听得老太太故世，知道这场白事，花费甚大，一个人披衣起床，正对着灯在发楞，想不出那里可以凑出一大笔银子来？只见钱仲璇推门而入，心知是来商量筹款，不由得便叹了一口气。
“你老别叹气！天塌下来有长人顶。”钱仲璇说：“请吧，上头在等。”
“怎么？今天晚上就要找我？”
“怎么不找？”钱仲璇学着李煦的口气说：“‘该花的一定要花；花得起的，尽管去花！’”
“哼！”刘伯炎冷笑：“该花的，只怕也未见得花得起！”
“刘师爷，”钱仲璇正色说道：“我劝你老，犯不着说这话！”
刘伯炎比较算是有良心的；听得他这话，不免微有反感，正在想跟他辩一辩时，钱仲璇满脸诡秘地走了近来，便先闭口，听他说些什么？
“刘师爷，人不为己，男盗女娼！你老也得看看风色；从出了夏天那件事，都说这家人家要完了！照我看，不但要完，还怕有大祸；你老一家八口，三位小少爷还都不上十岁，也要趁早为自己打算打算。”
刘伯炎一惊，“怎么会有大祸？”他问：“会有什么大祸？”
“你老倒想想看，”钱仲璇将声音压得更低：“出那么一件丑事，把个九十三岁的老娘，活活气死。皇上饶得了他吗？”
“皇上不见得会知道吧？”
“怎么不知道？不会有人写摺子密奏吗？”
“啊！”刘伯炎恍然大悟，失声说道：“这麻烦可大了！”
“是啊！”钱仲璇紧接着他的话说：“人无远虑，必有近忧。刘师爷，你犯不着垫在里头，应该自己留个退步。反正是不了之局，你劝也没用；说不得只好先顾自己，是最聪明的。”
“等我想想。”
“此刻不必想了，请吧！你老只记住，上头怎么交代，你怎么答应。明天等我来替你老好好想条路子，包你妥当。”
刘伯炎点点头，抱着账本来到上房；李煦正赶着成服以前在薙头。有不相干的人在，不便商量，只说了些慰唁的话，静静等到他薙完了头，才谈正事。
“这场白事，不能不办得体面些，不然会有人批评。唉！屋漏偏遭连夜雨，伯炎兄，你得好好替我张罗一番。”
“老太太的大事，当然不能马虎。”刘伯炎皱着眉头说：“不过，能张罗的地方，几乎都开过口了。”
“如今情形不同，停尸在堂，莫非大家都不讲一点交情？”
“有交情的人都在扬州，来去也得几天工夫。”
刘伯炎指的是扬州盐商；而李煦指的是本地跟织造衙门有往来的商人。两下话不合拢，就有点谈不下去了。
“这先不去说它了！”李煦问道：“可有那一笔现成的银子，能先挪一挪？”
刘伯炎想了一下答说：“有是有一笔，不过还没有收来。”
“是那一笔？”
“内务府的参款。”
“对了！”发现有款子先可挪用，李煦愁怀稍宽，急急问道：“有一万五千银子吧？”
刘伯炎看了账回答，内务府库存六种人参，总共两万多斤，分交江宁、苏州、杭州三处织造价卖。苏州织造分到七百三十八斤，应售到一万七千二百余两银子；收过三千两，还有一万四千二百余两银子可收。
“先收这笔款子来用。”李煦拱拱手说：“伯炎兄，务必请你费心！此外，请你再看看，溧阳的那四百亩田，是不是索性找价，卖断了它？”
“这怕有点难。上次找过一次价了；如今就肯再找，数目也有限。”
“再说吧！”李煦挥手说：“如今顶要紧的一件事，务必先把那笔参款催了来！”
等刘伯炎一走，李煦将四姨娘找了来说：“两件大事，一件是钱，一件是人。总算有一件事有着落了；还有一件，索性也办妥了它。你陪我去看看姑太太吧！”
“姑太太也要歇一歇；四更天了，转眼天亮，就有人来，她这么大年纪，睡不到一个时辰。何必？”四姨娘又说：“等把老太太料理好了，我还有件事，非得今天夜里把它办好不可。”
“什么事？”
“咦！你忘了吗？”四姨娘低声说道：“老太太的那两个柜子，要趁今天晚上料理；白天不方便。”
“啊！”李煦心头又是一喜，“真是！我倒差点忘了。”他略停一下又说：“这得找人帮着你才好。”
“你不用管。我都安排好了。”
正说到这里，只听外面在报：“震二奶奶来了！”
“来得正好！”李煦说道：“等我当面先托她。”
这时丫头已高高打起门帘，四姨娘紧两步出房门，搀着震二奶奶的手说：“有什么事，叫人来说一声，我不就过去了？还用得着你亲自劳驾！”
“我家老太太有几件事，着我来跟舅太爷当面请示。”
“好，好！”李煦也迎了出来，一叠连声地：“请屋里坐，请屋里坐！”
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