“只要他不逼我，我不会去的。”
“好！那么，我告诉你，明天不管是谁问你，你都这么说：芹官一定要到法藏庵，说老太太关照，顺便去看一看那里的老师太；一到了那里，看见小莲在那里。姑子庵又不能乱闯，我只好耐心等在那里。”
“这么说，”阿祥怀疑地问：“行吗？”
“怎么不行？这么说！你一点儿责任都没有。”
“话是不错；不过芹官说的话，只要跟我有一点不一样，就露马脚了。”
“不会。我会告诉芹官，要他也这么说。”
“那就对了！”阿祥很欣慰地；但旋即发现了话中的漏洞，“倘或问芹官：你怎么知道小莲在法藏庵？还不是阿祥替你约好了的？这话，芹官可又怎么说？”
“芹官只要这么说：听春雨谈起，小莲常在法藏庵跟悟缘作伴，所以我顺路想去碰碰机会。这一来，不就把你洗刷出来了吗？”
“啊，啊！你真高。不过春雨姐，我问一句多余的话，倘或再追问，春雨又是听谁说的，小莲常在法藏庵？”
春雨不即答话，向外面看了一下，放低了声音说：“你不会说，咱们这里有个人，住在法藏庵附近吗？”
“着！”阿祥蓦地里一巴掌拍在脑门上，“看我这个脑筋，连这一点都想不到。行！春雨姐，你真高。我算是服了你了。”
“你别高兴！这件事要装得像，你还是得摆你那张冤气冲天的脸子；还有芹官问你到法藏庵去了没有，你说：去过了，小莲没有来。”
“如果要我到她舅舅家去呢？”
“你说你不敢去。再劝劝他，这件事就到此为止吧！真要闹大了，别忘了今年夏天，四老爷的那顿板子！”
到得心领神会，惟命是从的阿祥一走；隔不多时，芹官由冬雪带着小丫头，打了灯笼送回来了；春雨声色不动，嘘寒送暖，一如平时。芹官本来倒有些惴惴然，以为她一定会埋怨，甚至查问到法藏庵去的缘故。不道春雨竟是如此，宽慰之余，反觉得歉然；同时也想跟她谈谈碧文的事，所以一直坐在那里喝茶看书；意思是等春雨检点门户，诸事皆毕，再来从容谈心。
春雨恰好也是这样打算，等得大家都睡了，她自己也卸了妆；才到芹官屋子里，先将炭盆的火拨旺；铺好了床，用一个雪白铜的“汤婆子”，为芹官暖被，最后才在书桌旁边坐了下来。
“你今天到法藏庵看小莲去了？”
此言一出，芹官慌了手脚，因为全然想不到她会直揭其隐；一时间不知道应该承认，还是否认？
“阿祥都告诉我了。其实这件事也没有什么；如果你早告诉我，我会想法子替你安排。如今闹得人仰马翻，无人不知，反倒难办了。”
芹官听她这样论法，愈觉意外；同时也不免失悔，早知如此，何苦去费许多心机。
“你自己不说，害阿祥一顿好打，何苦？都像这样子，赶明儿个没有人敢跟你了。人家心里在想，芹官是老太太的命根子，人往高处爬，鸟往旺处飞，跟了你一定有出息。那知道好处没有，挨打有分，岂不叫人寒心？”
这番责备使得芹官心中不安，烦躁异常，“我明儿去自首，都是我逼着阿祥干的。他是我的人，不敢不听我的话；错了问我，与他无干。”他停了一下又说：“或者，你这会儿就替我到震二奶奶那里去一趟，说我说的，请震二奶奶无论如何赏我一个情面，不能打阿祥。”
“你肯老实认错，事情就好办了。”春雨慢条斯理地说：“也用不着跟震二奶奶去求情，我有个说法，自然能叫阿祥没有罪过；也能保住你的面子，将来就四老爷知道了，也不会有什么。”
“好啊！那是太好了。你快说。”
“你说：从老师家回来，经过法藏庵，忽然想起，听春雨说过，小莲从咱们家出去以后，常在法藏庵听经。我平时做的功课都归她管，有几篇稿子，不知道弄到那儿去了？她走的时候，没有交代，我也没有见着面，不如顺路看看她在不在，问个清楚。”
“啊，啊！这套话编得天衣无缝。可是，震二奶奶若问，何以待那么久，我可怎么回答？”
“震二奶奶绝不会问你。”
“你怎么知道？”
春雨不肯说原因；这个原因也是万不能说——原来她决定说服震二奶奶，将小莲撵回杭州；要跟震二奶奶说明，看小莲是真、问功课是假。这一来，震二奶奶那里还会明知故问？
“你别管。反正照我的话就没有错。”
“好吧！！我听你的。”芹官又说，“可是阿祥说的话，也得跟我的话，对得上榫才行。”
“不劳费心，早就跟他说好了。”
“你真行！”芹官笑道：“难怪小莲说你厉害！”
春雨抬眼问道：“她怎么说我？”
“也没有说什么，就这一句。”
“哼！就这一句也够受得了！”
“你别误会！”芹官赶紧解释，“她也是恭维你的意思。”
“这样的恭维，倒不如打我两下。”春雨略停一下又说，“也不是我厉害，是她傻。原来就没有人容她不下，何苦一定要闹？”
“是啊！”芹官附和着说，“本来就是她傻。你别跟她一般见识。”
看他这样处处护着小莲，春雨越觉不快；只以为时不早，不宜再跟他争论，便起身道：“去睡吧！”
“你呢？”芹官问。
“我回我自己那里。”她又正色说道：“今天你也累了，该好好睡一觉，别噜苏。”
“我不跟你噜苏。今天晚上很冷，咱们一个被筒睡两头，你替我暖脚，我替你暖脚。”
“又不是七老八十，还要人暖脚！况且，有汤婆子在那里。”
“活的汤婆子，不是更好？”芹官想到就说，“我管你叫‘春梦婆’好了。”
“什么叫‘春梦婆’”？
芹官因为她叫春雨，所以有此戏言，原未经过思索；此时听她一问，去细想这个典故，却模模糊糊，记不真切。不过他记得此典出于“侯鲭录”，走到书架前面，检出原着查明白了，方为春雨作解释。
“苏东坡老来失意，日常只在乡下闲逛；有一天有个七十岁的老婆子跟他说：‘学士从前的富贵，一场春梦。’苏东坡承认她说得不错。那个老婆子倒就此出名了，大家都叫她春梦婆。”讲完，把书合上，送回原处；却想起元好问的两句诗，随口吟道：“神仙不到秋风客；富贵空悲春梦婆。”
他是无心念的两句诗，不道春雨竟然悲从中来。听他说苏东坡老来失意，闲时只跟乡下老婆子打交道，便已觉得委屈；说道“昔日富贵，一场空梦”，想起老一辈的人谈当年的繁华景象；又记起苏州李家抄家的惨状，更是大大地不自在。心里想，那春梦婆必是听说过苏东坡当年富贵的，局外闲人，以今观昔，尚且忍不住感慨，倘或身历其境，更不知如何伤心？她设想自己到了七十岁，而曹家的富贵，已如春梦；那时是何感想？恰在此际听得芹官念那两句诗，自然感触更深。
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