在李鼎的感觉，她是要他来回答大姨娘的疑问，因而接口说道：“其实孟姜女根本没有这个人，大概是由齐国杞梁之妻，哭夫崩城这个故事而来的。”他将“列女传”中所记：“杞梁既死，其妻内外无五属之亲；既无所归，乃枕其夫之尸，哭于城下”的故事，讲了给大姨娘听。
“这杞梁是什么人？”大姨娘问。
“好像是位将军阵亡的。”
“既然这样，怎么会没有人管他的老婆孩子呢？”
“这，”李鼎看着蕙纕，学着她的话笑道：“可把我也考住了。”
“李大哥再想一想，”蕙纕望着地上说：“左传，襄公二十三年。”
李鼎从李绅读过左传，却已丢开多年，幸好当年督责甚严，仔细回忆了一下，居然想起来了。
“列女传的话也靠不住的。”他有些得意地说：“杞梁是齐国的大将，跟齐侯去攻山东莒城，阵亡了；齐侯班师，还特为去慰问杞梁的太太。可见得并不是没有人管。”
“可见得书上的话，靠不住的居多。”大姨娘又说，“也亏得李少爷记得那么多。”
“这也亏得查小姐提醒我。”李鼎觉得既然说出口了，索性就再说一说心里的感想：“我真没有想到，查小姐的左传那么熟；实在佩服。”
蕙纕矜持地不作声，大姨娘怕会出现僵局，便接口答说：“都是我们老爷在日，亲自教的，读书、做诗。”
蕙纕连连咳嗽示意大姨娘不必多说，可是已拦不住了；李鼎听说她会做诗，越发惊异。“令伯初白先生，海内推为诗坛盟主。”他说，“查小姐家学渊源，诗一定也是好的。”
“那里！”蕙纕答说，“你别听我姨娘的话，我那里会做诗？”
话又说不下去了，还是大姨娘开口，“烧香去吧！”她说，“外面也冷。”
到荒祠燃上藏香，蕙纕跪拜默祷，大姨娘也磕了头，收拾拜垫，就该回去了。
“时候还早，”大姨娘问道：“不知道附近有什么地方可以逛逛。”
“名为山海关，”蕙纕突然发问，“怎么看不见海？”
李鼎辨了辨方向，指着南方说：“海应该在那一面。”
“不知道有多远？”
“查小姐想看看海？”李鼎略停一下，看她不答，便知意向所在，特为去问向导，“想看看海，不知道有多远？”
“一直往南，有个村子就叫望海村。并不算远。”
于是决定转往望海村。虽说不远，也有十来里路；向导与李鼎策马前行，穿过村落，登上一座小丘，茫茫大海，收入眼底，仿佛胸头一宽。
这时车子也到了，李鼎下丘迎了上去；却只见丫头陪着蕙纕，便下马问说：“大姨娘呢？”
“她嫌风大，宁愿躲在车子里。”
风可是不小，向导亦下丘避风；李鼎将缰绳丢了给他，向蕙纕问道：“是不是上去看看？风可是不小。”
“不要紧！我想看海，想了好多日子了；既然到了这里，岂可失之交臂？李大哥，请你引路。”
于是李鼎前行，时时回头招呼，留意坎坷之处。其实路很好走，顺顺利利地登上高处，只是海风强劲，吹得蕙纕几乎立脚不住。
“你坐下来吧！”李鼎引着她在一块平整的大青石上坐下；站在她的东面，为她挡风，又问：“冷不冷？”
“多谢，不冷。”蕙纕掖紧裙幅，两手扯住衣袖，凝望着远处，一动不动。只睫毛不断眨动，不知在想些什么？
李鼎不忍去打搅她，也抬眼看着一望无际、水天同色的汪洋大海，但心中茫然，毫无感想。
“李大哥，”蕙纕问道：“对面陆地是什么地方？”
李鼎曾涉猎过舆地之学，所以能很快地回答：“应该是山东登州府。”
“再过去呢？”
“山东与江苏接壤，再下去应该是海州；往南沿海一带，就是两淮的盐场，当年——。”李鼎硬生生把最后的一句话咽了回去。
蕙纕当然奇怪，“当年怎么样？”她看着他问：“李大哥，你怎么不说下去？”
“那一带，当年都归我父亲跟我姑丈管。”李鼎很吃力地说；似乎胸口隐隐作痛。
“我家在天津也有大片盐场，旧日繁华，不必去想它了。”
李鼎从她的眼色中看出来，说这话是在安慰他；顿时感觉到心头熨贴，连连点着头说：“是的，是的！不去想它最好。”
“再往南呢？”蕙纕重拾话头，“江苏跟浙江接壤，该到我的家乡了吧？”
“那得过长江、江南沿海，第一个松江府；第二个嘉兴府——。”
“啊！”蕙纕如逢故交般欢呼，“过乍浦、澉浦，就到我们江海之前的海宁了。李大哥，你到我们那里去过没有？”
“去过。”
“去看海潮？”
“是的，看潮去过；跟着我父亲见驾也去过。”李鼎又说：“那时我还很小。”
“原来你也见过皇上！”
一路来，李鼎就此时听她说了这么一句稚气的话；但却显出了她的娇柔纤弱的本色，不由得心头一动。
“唉！”蕙纕默然说道：“先帝倘在，我们不会在这里。”
李鼎接口便说：“咱们也不会在一起。”
蕙纕倏地抬头，深深看了他一眼，接着将视线移了开去，脸上微微出现了红晕。
“你看，”她突然往前一指，“那是什么？”
李鼎定睛细看，从海浪打上沙滩的白沫中，发现一只西洋酒瓶；便即答说：“番船上有这么一个规矩，写封信装在空酒瓶里，封好扔到海里，随潮水飘了去，也许就能飘到家乡。当然，那得住在沿海地方。”
“这倒有趣。”蕙纕不胜向往地，“早知道应该预备个空瓶子，我也试一试；看看这个酒瓶，能不能一直往南飘到海宁。”
李鼎看那只酒瓶，已搁浅在沙滩，自告奋勇地说∶“我先把那只瓶子去捡了来再说。”
说着，便往前奔了去，蕙纕着急地大喊：“不要，不要！李大哥不要！”
其声凄厉，李鼎不能不站住脚；回身看她乱招着手，是极力阻拦的神气，只好又走了回来。
“你看，一层层的浪；倘或，倘或——。”她的眼圈忽然红了，用十分委屈的声音说：“倘或出了事，你叫我怎么见人？”
就这时“哗”地一声，一个浪头卷上沙滩；迅即退去，那只酒瓶已经消失了。李鼎不由得惊出一身冷汗，如果不是她极力阻止，照旧去捡那只酒瓶，正好为这个浪头所吞噬。
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