“这不要紧！”曹震打断他的话说，“自然要安排好了，才舍得放你。”
“那好，这一件不谈。第二件是内人病在床上，去日无多；此刻不顾她，管自己进京，似乎不义。”
“这是个难题。不过，听说师母极其贤慧；她如果知道你有这么一个机会，只为了不忍舍她而去，便丢掉这个机会，心里反倒不安。”
“话是不错。不过，家里还有几个小的——。”
“那，你请放心，我让内人拨两个靠得住的人，去伺候师母，照料师弟师妹。”
朱实想想了想说：“好！我回去跟内人商量。”
“是的。这件事一定要跟师母商量。不过，我在想，师母倒不会担心别的；一定担心你一个人在京里，饮食起居，诸多不便。如果师母这么说，你怎么回说？”
“我不知道！”朱实老实答说，“我还没有想到我自己的事。”
“内人倒替你想过了，她说，朱先生进京，不能没有人照料；还是让碧文跟爵禄伺候了去好了。”
朱实一楞，“爵禄，如果我要去，倒想带他在身边。”他说，“碧文姑娘，可怎么敢当？”
“大名应该改作朱老实。”曹震笑道：“你以为碧文还是伺候书房？自然是伺候得你无微不至。不过，这件事你自己斟酌，要不要告诉师母？”
“内人倒不在乎的。已经跟我说过好几次，要我弄个人。”
“那太好了。碧文如何，你一定比我还清楚。”曹震起身说道：“好久都不出门了；今早上那里散散心去。”
百日虽过，曹家多少依汉人的规矩，还不敢公然邀宴，也不赴亲友的应酬；自然更不敢涉足声色场中，不过玄武湖上载酒泛舟。曹震很下了一番说词，使得朱实跟妻子商量，已决定应聘进京了。
接下来就是在碧文身上下工夫；锦儿受命，在第二天上书房以后，找个藉口将碧文约了来，遣去小丫头，还关了房门，使得碧文大为疑惑。
“干嘛呀！是什么不能让人知道的事？”
“要等你点了头，才能让人知道。”锦儿问道：“朱实先生要进京了，你知不知道？”
“我不知道啊！”碧文大为诧异，“是干什么去；怎么事先一点都没有听说？”
“是到王府里去当师爷。”锦儿突然问道：“你看朱先生这个人怎么样？”
碧文心一跳，脸微微发红，“我那知道怎么样？”她说。“是咱们家请来的老师，当然得敬重。”
“你误会了。不是说你不该敬重；是说你喜欢不喜欢他？”
碧文脸越发红了，“你扯什么？”她说，“我不懂你的话。”
“我倒是想跟你说心里的话，你怎么老闪着我？”锦儿皱着眉说，“莫非你只要让我传我们二奶奶的话就够了？”
“二奶奶说什么？”
“她说，让你伺候了朱老先生。天造地设的一对儿。”
碧文低着头不作声。心里是千肯万肯的了，但怎么样也无法从言语或表情中，作出正面的答覆。
“怎么样嘛？”锦儿心生一计，故意从反面去说：“想来你是觉得委屈，不愿意；可也得说个不愿意的缘由，我好跟震二奶奶去交代。”
这下，碧文有些着急了，脱口否认：“我可没有说不愿意的话！”
“这么说，”锦儿笑道，“你是愿意的啰？”
碧文发觉上当了；只好这样回答：“还不知道季姨娘怎么样呢？”
这跟一般女孩议婚，逼急了只好说一句“随父母作主”是一样的道理；锦儿认为可以去复命了。
“季姨娘那里你别管，反正包在我身上，高高兴兴送你上轿。”锦儿又问：“你还回不回书房？”
如果朱实还不知道这回事，回书房不要紧；倘或已经知道，就难为情了。因此碧文问道：“他呢？震二爷跟他提过我的事了？”
这个“他”自是指朱实；锦儿故意扬着脸反问：“他是谁啊！”
“啪”地一声，碧文打了她一下，“别使坏！”她红着脸说。
“你别害臊！”锦儿笑道：“反正消息一传出去，拿你取笑儿的人多着呢！依我说书房也别去了；可也不能回季姨娘那里，干脆就在我屋里待着；烧给老太太的锡箔摺不完，够你消遣的。”
※※※
五
最后一步也很顺利，曹俯认为曹震举荐得人；而且正好替芹官另觅严师。至于季姨娘那里，锦儿另有一番软哄硬压的说词，硬压是抬出曹老太太来，说是她的遗命；软哄自然是许她另找得力的人，代替碧文。但最能打动季姨娘的一番话是，碧文将来会照应棠官。
“朱先生原本忠厚，再有碧文在旁边；她是从小带棠官的，说老实话，看得棠官如自己兄弟一般，还有个不逼着朱先生照应棠官的吗？”
“是啊！”季姨娘不胜欣悦，“我也说老实话，对碧文我还不是拿她当女儿看待？人心都是肉做的，她看在我平时待她的分上，也不能不照应棠官。”
后面这段话，大可不说；季姨娘就是这么语言无味，锦儿懒得再跟她多说，“好吧，”她站了起来，“你就准备嫁‘女儿’吧？”
虽是一句玩笑话；季姨娘倒认了真了，立刻找小丫头来开箱子，将她平日积的一些首饰尺头，挑了又挑，挑成一份“嫁妆”，只等碧文来了，“娘儿”俩还有好些体己话要说。
不道等到午饭以后，平时碧文总会抽空回来一趟的那时候，亦不见她的影子；倒是碧文的表妹夏云来了。
“季姨娘，”他说，“碧文托我来收拾她的东西。”
季姨娘大为诧异，“她自己为什么不来？”她问：“人呢？”
“回家去了。”
“回家去了？”季姨娘几乎不相信自己的耳朵，“怎么会呢？”
“怎么不会？如果她人在府里，为什么又让我来替她收拾东西？”
“说得是啊！”季姨娘颇为不悦，“怎么一声不响，自己就回家去了呢？”
“是震二奶奶交代的。”
“她交代的？这不是欺侮人吗！”季姨娘脸都气白了，“我真不明白，她干嘛这样不通人情？”
说震二奶奶不通人情，在夏云觉得可笑极了。其实，正因为震二奶奶熟透人情世故，才有这么一个看来“不通人情”的措施。原来震二奶奶听锦儿转述了季姨娘的话，立刻想到，为了笼络碧文，她很可能将碧文认作义女；朱实就可以算是她的“干女婿”了。好好一件事，有季姨娘在里面搅局，一定会搞得糟不可言；所以断然决然地，即将碧文送回家，而且是锦儿送了去的，顺便跟碧文的父母说这头婚事。
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