震二奶奶不作声；坐下来端起一把成化窑的青花小茶壶，慢慢喝了几口；才说了句：“你别怕，一切有我！”
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“大奶奶，”新用的一个听差老刘，隔着窗子在喊，“南京来了一位姓曹的少爷，说要见大奶奶。”
“姓曹的”三字入耳，碧文特有一种亲切之感；但却想不出“姓曹的少爷”是谁？所以只答得一声：“哦！”出来问道：“人呢？”
“在门房里。”
“有多大年纪？”
“二十来岁、三十不到。”
那会是谁呢？碧文急于揭开谜底；一双在曹家走惯了的脚，自然而然地绕着四合院的回廊，出了中门，往前走去。
“啊！”谜底揭晓了，却更感意外，“隆官，你怎么来了？”
“碧——，”曹世隆赶紧缩口，定定神笑道：“管你叫五嫂子吧！你没有想到是我吧？”
“是啊！真想不到。你怎么找了来的？”
“我先到张家湾，他们告诉我，你住在西单二条胡同西口，法相庵对面，问了两家才问到。”曹世隆又问：“五爷呢？”
“上王府去了。”
“喔，这里离石驸马街不远。”
“隆官，你住在那里？”碧文说道：“里面坐吧！”
“我住在顺治门外上斜街三元栈。”曹世隆一面走、一面问：“大舅太爷住在那儿？”
这时已到了客厅，碧文招呼客人落座；亲手去倒了茶来。曹世隆便又道明了进京是专为来慰问李煦的。
“不巧，昨天上易州去了。他一个人，年纪大了，不能没有人照应，我就请他住在这儿。”
“怎么？”曹世隆问：“鼎大爷呢？”
可说之事正多，碧文却先须作款客的安排，最要紧的是，先要派老刘到王府去问朱实，什么时候可以到家？因为曹世隆虽非曹家的“正主儿”，到底一笔写不出两个曹字，须当做自己人看待，可是毕竟男女有别，朱实早归，自不必言，即或要晚一点回来，也还不要紧，就怕这天住在王府，那就只好早早开饭，尽了做主人的心意，然后早早送他回客栈，到得明天朱实回家，再作道理。
“京城里可跟咱们在南京大不一样。”碧文诉说她的感受，“在南京，每天什么时候起来，什么时候该预备上床了，就像刻了模孔似地，天天如此；这里可就没有准了，有时候回来得早，有时候回来得迟，有时候说王爷天不亮得上朝，有个什么奏摺要赶出来，当面递给皇上；就得大半夜不睡，等王爷进了宫才能回家。等门常常要等到五更天。”
曹世隆笑道：“那不正好赶上热被窝？”
一听这话，碧文便不作声；心里警惕，在曹家有时候听季姨娘在说，似乎震二奶奶跟隆官不干不净。想想应该是不会有的事；大概就因为他爱说这种不庄重的话之故。
这样默不作声，僵在那里，当然不好；碧文索性起身说道：“隆官请坐一坐；我到厨房里看看去。”
碧文只用了两个人，一个是门房兼打杂的老刘；一个是来自三河县的齐妈，是个三十多岁的寡妇，碧文看她一双眼睛不大正派，只以做得一手好菜，就将她留下来了。
“大奶奶，”齐妈正在剁肉；暂时住了手问：“来的这位爷，吃得来面食吗？”
“怎么吃不来？”
“我以为跟老爷一样，不爱面食，能吃就好，我烙几个盒子吧！”
“对了，早点开饭。”碧文定了主意，“有点费工夫的菜，不必做了；去叫个‘盒子菜’，把王府送的南酒开一坛，喝完酒，做个什么汤吃烙盒子。好让客人早一点儿回客栈。”
“这一说，我可省事了。不过天气热了，有些作料搁到明天，变了味也可惜。”
“不要紧！回头慢慢儿做出来，不动筷子就不会坏。”
“说得是！”齐妈将她那双不正派的吊梢眼，瞟了碧文一下，“大奶奶心思真快，又是赛观音的模样儿；怪不得老爷一回家，就躲在屋子里不肯出来了。”
“啐！”碧文微微呵斥，“那来的那么多废话。”
齐妈笑笑不作声；碧文却有些踌躇，事情交代完了，没有再留在厨房里的必要，但又不想到客厅上去陪曹世隆。想了一下，有了个计较。
“我来剁肉；你去叫盒子菜！”
“让老刘去跑一趟好了。”
“老刘到王府里去了。”
于是齐妈放下厨刀，先解围裙后洗手；然后从搁板上取下一个梳头盒子，用一个涂了玫瑰油的粉扑子，将头发抿得油光闪亮，一丝不乱，才翘着脑后发髻上高高的一个“喜鹊尾巴”，一步一摇地走了出去。
出厨房本有条夹弄，直通大门；齐妈为了看看客人的样子，特意穿过客厅。可又不能无缘无故地从客人面前晃过；因而倒了碗茶，捧到曹世隆面前，未语先笑，接着是斜瞟一眼，方始开口。
“大爷，请用茶。”
曹世隆正站着在看“宫门抄”；齐妈又是弓鞋无声，骤听有声，倒微微一惊，急忙转眼看时，视线跟那双不大正派的眼光，碰个正着。
“喔，多谢！”曹世隆微笑着，从托盘中拿起盖碗，双眼却仍看着她。
齐妈格外殷勤，左手抓住托盘、右手去接盖碗；意思是要他搁在茶几上。这一伸手，曹世隆又不免注目；原来她小指甲上还用凤仙花染红了的。
“怎么只染了一个指甲呢？”
齐妈将小指往里一缩，藏在掌中；拿茶碗搁了在茶几上，方始答说：“成天干活，还能都染红了？不叫人笑话！”
“你们大奶奶脾气挺好的，不会笑话你。”
“街坊要笑话啊！”齐妈问道：“大爷尊姓？”
“我姓曹。”
“啊！原来是我们大奶奶娘家人来了！”
这时碧文正走了出来，一听有声音，不免奇怪；再听是齐妈的声音，越发奇怪。不由得便站住脚细听。
“对了！我是你们大奶奶娘家人。”曹世隆问道：“大奶奶待你怎么样？”
“那可没有得话说。我们大奶奶又能干、又贤慧，最体恤下人的。我跟我们大奶奶说：将来老爷放了外任，一定得把我带去，反正我一个人儿，也不累赘。”
“怎么？你还是一个人；你丈夫呢？”
“早就丢下我去了。”
“没有孩子？”
“无儿无女，苦人儿一个。”
“可怜！可怜！”曹世隆问道：“你守寡守了几年了？”
“十二年了。”
“十二年了！”曹世隆又问：“你倒守得住？”
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