“我做令官当然要讲道理。只要你不是无理取闹就行了。”夏云凝神思索了一会，咳嗽一声说道∶“听令！”
“神气得很！”芹官“噗哧”一声笑了出来。
“不准胡闹！再胡闹罚酒！”夏云便念：“虾兵蟹将，曼衍鱼龙百戏陈。”
“有这么一句诗吗？”芹官怀疑。
“一定有的，你不能问出处。”秋月说公道话，“这不会是夏云杜撰的。”
芹官心想不错，要夏云杜撰，也不见得能做这么一句诗，便点点头承认，“意思倒很浑成。不过，”他笑道，“作法自毙，该你自己喝一杯；殃及池鱼，冬雪得喝两杯。”
这一下，夏云如梦方醒，忘了算字面的位置了——十一个字中，有虾、有蟹、有鱼，从自己数起，不正是她跟冬雪二人对喝。
不过她的机变很快，先向秋月歉意地笑一笑，打过招呼；接着说道：“各人各法，我做令官有我的法度，从下一个数起，秋月喝一杯；你喝两杯。”
“那里有这个规矩？没有见过！”芹官大声抗议。
夏云只记着“一朝权在手，便把令来行”这句俗语；从容不迫地说：“你没有见过，今天让你开开眼。”夏云道：“快喝酒完令；不准再噜苏！”接着又打官腔：“咆哮辕门，该当何罪，你知道吧？”
“好家伙！”芹官摇摇头，干了两杯荔枝酒。
夏云向秋月举一举杯，抿了一口；温柔地说：“该你了。”
“我知道。”秋月徐徐念道：“淡泊自甘，饭稻茹芹英。”又笑道：“我也是作法自毙。”说完，引杯入口。
夏云和冬雪都没有听懂她念的那句诗；只听出来有个“芹”，一数正好到她自己。但芹官却知道她念的是白香山的诗；连那句“淡泊自甘”，上口默诵了两遍，恍然大悟，这是她借喻明志，宁愿丫角终老，便是“淡泊”；不负老太太的付托，尽心照料，便是“茹芹英”。
领悟到此弦外之音，芹官感动而且感激；随即举杯说道：“略表敬意！”说着一仰脖子，将杯酒喝得点滴无余。
“该冬雪了。”夏云说：“不忙！慢慢想。”
“嗯！”冬雪已经想好了，一面替芹官斟酒；一面好整以暇地念道：“满园春色，一枝红杏出墙来。”
“小鬼头春心动也！”芹官大笑；笑停了说：“这是取巧，不过不能说‘满园春色’不是一句成语，无奈又是个作法自毙的；你为什么不说‘红杏枝头春意闹’？那就该令官喝酒。如今没有说的了，令出如山；你请吧！”他手向冬雪的酒杯一伸。
冬雪目瞪口呆，自以为将“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”，割去“关不住”三字，再倒一下，便是现成的一个好酒令；不道经芹官一批，无一是处，还闹了个“作法自毙”，喝了门杯，不由得又羞又气。
最气人的是什么“小鬼头春心动也”；当时便提控诉：“令官你听见没有？他骂我‘小鬼’。”
夏云唯恐天下不乱，一听这话，正中下怀；想一想问道：“你只告他骂你‘小鬼’？”
“还有什么——”冬雪嘟着嘴考虑了一会说∶“算了！”
“好，一款罪名罚一杯。”夏云向芹官说道∶“还有一款罪名，她不告，我不罚。公平不公平？”
芹官犹自不服，秋月便说∶“你就罚一杯吧。”
芹官听她的话，喝完了酒，念了四个字∶“与子同梦，”偷眼看秋月的脸色一变，便故作不觉，从从容容地念完∶“粥香饧白杏花天。”然后又说∶“该令官喝两杯。”
夏云一愣，抬眼问道∶“为什么？”
“你数，‘粥’字该你；‘杏’字又该你，不是两杯？”说着，抓了一撮盐杏仁放在她面前，“拿这下酒，慢慢喝。”
夏云怎样也不甘心，反为芹官捉弄；攒眉闭口，将“粥香饧白杏花天”默念了两遍，突然间喜上眉梢。
“请问，粥在那里？”
“不煮得有鸭粥吗？”
“不错，不过不在席面上”夏云又说∶“‘席面上’三个字，可是你自己说的。”
芹官哑口无言；秋月便说∶“好，咱们这就是立下个例子了，不在席面上的不算。”
“还有，”夏云再问，“杏花在那里？就有，能吃吗？”
“那能这么说。扣住一个杏仁的杏字就行了。”
“这就是蛮不讲理了。杏花跟杏仁差着好几千里地呢。”
芹官被堵得气结，想一想反驳：“那么刚才冬雪说红杏，怎么又算呢？”
“红杏不一定是指杏花；杏儿熟透了，也有带红颜色的。有杏儿就有杏仁；不带出花字来，就不算犯令。你这两个字全无着落，罚酒一杯！”
“真好一张利口。”芹官苦着脸喝酒；三个人都在匿笑。
“这一圈令行下来，就数你的话多；最后还是你罚酒。如今第二圈开头，我说一个，你一定又不服。”夏云看着芹官说，“你信不信。”
“你甭想用个金钟罩把我罩住。”芹官笑道，“若是不合道理，我当然要说话；你得教我心服口服，就像秋月刚才说的那个令一样。”
“我可没有那么好的才情。”夏云行令：“饭袋酒囊，借问酒家何处有？”
“这一用‘酒’字就宽了。”芹官无异议，秋月却开了口，“规矩应该从严才好！不然，要谁喝谁就得喝，太方便了。”
“四个字的成语，可以颠倒着说的很多；你如果觉得不能颠倒，非说‘酒囊饭袋’不可，那就你喝一杯，芹官喝一杯。”
“横竖要我喝，我喝两杯就是。”芹官说道：“朝干夕惕尚且可以写做夕惕朝干；酒囊饭袋，为什么不能念成饭袋酒囊？我喝。”说完，又连干两杯。
“这回倒大方！”冬雪嫣然一笑，“反正不是你喝，就是秋月喝；乐得大方。”
弦外余音幽渺，秋月装作不解，管自己念道：“天上人间，杏花春雨江南。”
“蕴藉之至！”芹官在桌上拍了一下，是击节称赏的意味，“不过上面一句倒是颠倒来用的好：人间天上，杏花春雨江南！意思更圆满，音节亦好得多。”
“慢点，好虽好，不能用。杏花不能算杏仁。”令官从宽处置：“秋月，你改一句。”
秋月却不愿改，因为天上人间，表面看来是形容江南；而她却着重在‘春雨’上，是答覆芹官所挑逗的‘与子同梦’，提出忠告；有春雨相伴，更是福气，切莫得福不知。
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