一听最后一句，芹官便愀然不乐；秋月、冬雪都没有发觉。夏云恰好走了出来，接口说道：“另外摆桌子吧！屋子里我薰着香。要不就陪老太太一块吃。”
于是就在灵前靠壁的那张方桌上，重设杯盘。端上粥来，秋月先盛一碗上供；走回来一看，恰如摺锡箔那样，就只芹官旁边，空着一个位子，两人又“挤”在一起了。
“这粥真不坏！似乎那一回也没有今天来得入味。”
“饥者易为食。”秋月接着芹官的话说：“不是那一醉把肚子掏空了，不会觉得粥好吃。凡事——”她停了一下，终于说了出来：“要不足才好。”
“怪话！”夏云说道：“如今最嫌不足的是季姨娘，她可是一点都不觉得好。”
“我也觉得是怪话。”冬雪笑道：“跟苏东坡的怪诗，正好配对儿。”
芹官与夏云都笑了；秋月自然不会，“季姨娘嫌不足是不知足。”她说，“知足常乐。”
“那是自己骗自己的话。”夏云大为摇头，“我可不信。”
秋月笑笑不答；芹官想帮她辩两句，苦于无词，只好算了。
“其实，季姨娘这阵子，也该知足了。”冬雪是经常在季姨娘那里走动的，比较了解她的近况，“每天都有人串门子；还有人送礼的。季姨娘自己都说，来了十几年，从没有这样子受人恭维过。”
“那倒是为什么呀？”芹官问说。
“你别打听了！”秋月不愿谈论是非，“坐一会回去吧。”
听得这话，芹官顿有如坠冰渊之感；回到双芝仙馆，冷冷清清，凄凄切切，李清照所说的那个“愁”字，怎生了得？
于是，他脱口答一句：“我今天不回去。”
声音与态度，都听得出来，有种负气的意味。秋月一惊；夏云与冬雪面面相觑，席面上一时显得异常尴尬。
秋月责无旁贷地得解消这个僵窘的情况；很容易也很难！容易的是一句话：“好了，你就不回去好了！”难的是，想到容许芹官今晚留宿在此，所引起的一切后果，是不是承担得了？
这是个需要好好考虑的疑问；而眼前的形势，却又不容她从容细想；那就只有先安抚了芹官再说。
转念到此，便先敷衍，“好吧！”她说，“你真的不愿意回去——”秋月忽有灵感：“就睡在老太太床上好了。”
自从曹老太太去世，按旧家的规矩，马夫人自然而然升格为“一家之主”，顺理成章地迁居萱荣堂。但秉性醇厚谦退的马夫人，在曹老太太入殓之时，便作了宣布：“老太太虽走了，咱们还照老太太在世一样；一切都别动！”这也就是秋月跟夏云、冬雪依旧在萱荣堂“闲住”的缘故。
因为如此，保持着曹老太太生前的那间卧房，便令人有种神圣不可亵渎的感觉；所以芹官一听秋月让他“睡在老太太床上”，直觉地认为不妥。
“不！”说出这个字，他才想到，秋月的意思是明白相告，别妄想与任何人同睡一屋；当即说道：“我在起坐间将就一晚好了。”
“那怎么行！”夏云向秋月提出一个很妥当的办法：“我跟冬雪睡一床；你睡到我们那里来，把你的床让给芹官。”
不留他则已，留他便只有这个办法了，秋月点点头说：“就这样。”
有了这句话，芹官的兴致马上又好了；冬雪却想到一件事，抢先开口：“芹官不回去，应该通知一声，不必等门。该怎么说法？”
“就说喝醉了！”秋月答说，“除此之外，芹官再没有理由歇在这儿的。”
这也隐隐然有着对芹官警告的意味，别以为创下了一个例子，可以经常来缠个不休。芹官当然明白，心里亦不免委屈，觉得秋月不该如此防贼似地防他；当然，这不过是一闪即逝的感想。
“从老太太去世，只有今晚上，我才觉得做人有点乐趣——”
“咄！”秋月赶紧喝阻，“才多大岁数，说这种话。”
“你觉得我的话太萧瑟了，是不是？”
“不必去咬文嚼字。总之你这年纪不能说这种话。”
“是啊！”夏云接口说道：“我听着也觉得别扭。你谈点高兴的事。”
“本就是要谈我今晚上怎样高兴。”芹官接着又说：“今天我才知道，你们是真的关心我；不尽是看在老太太的分上。”
“你这话好像不大对；这叫什么——？”夏云想了一下，“啊！叫语病。莫非看在老太太分上照应你，就是假的关心？你说这话，我第一个就替秋月不服。”
“我不是这个意思！若是这个意思，不但你替秋月不服；我也替你不服。”
“算了！别拣好听的说了。我亦不是怎样真的关心你；也不过名分上应当做的事。再说，人都是将心换心；你要看人家是不是真的关心你，只问你自己是不是真的关心人家？”
“这话很通。”芹官看着秋月说，“夏云不但会说话，见识也挺高的；真不愧是老太太调教出来的人。”
“老太太可没有教会他做令官。”秋月笑道：“看她灌你的酒；老太太若是知道，少不得挨顿骂。”
“不过，看你们这样照应我，老太太一定也会高兴。”
话题总不离曹老太太，越说越多，会想到那么多琐琐碎碎的小事，还不足为奇；不可思议的是每件小事的细微末节，都记得清清楚楚。自然，心境都是欢喜与感伤并到而成的不胜低回追慕；恨不得岁月能缩回去一年半载，仍旧是从早到晚，整天热闹的萱荣堂。
突然间，听得钟打两下，秋月矍然惊呼：“可了不得！都四更天了！快睡去吧！”
于是，首先为芹官安排卧处；秋月换了被单，另取了一床夹被；换枕费事，只得一仍其旧。
“上床吧！”秋月说道，“睡好了，我替你赶蚊子。”
“不！”芹官答说，“我还得看你的诗稿。”
“什么时候了？明天再看。”
“好姊姊！”芹官央求着，“倘或睡不着，眼睁睁等天亮，那不是受罪？倒不如看倦了，抛书入梦，反能好好睡一觉。”
秋月也知道，芹官有“择席”的毛病。这时候又不能将他送回去；说不得只好依他了。
“这样吧！你睡在帐子里头看。回头你也别起，就让灯点着好了。”秋月又问，“你睡觉不怕亮光吧？”
“不怕！”
“那好！上床。”
一面说，一面来解芹官衣钮；相距数寸，吹气如兰，芹官不免又动了绮念。
“秋月——。”
“别噜苏。”秋月很快地喝阻；她想到夏云那些皮里阳秋的话，心里大感冤屈，便又说道：“你以后说话也要检点，看看什么话能说；什么话不能说。”
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