出语总是为震二奶奶遮掩开脱；而越是如此，越见得她所知极多。震二奶奶心里七上八下，竟不知自己应该持何神态，才算合适？秋月旁观者清，心想话亦够了；如今当务之急，是要赶紧安抚季姨娘，但一时却想不出好办法；只好向夏云使个眼色，微微呶一呶嘴。
夏云尚未会意，马夫人倒发觉了，随即问说：“秋月，你要说什么？”
这一问自不能不答；略想一想说：“季姨娘性子急，受不得委屈；该劝劝她。”
“说得不错。”马夫人深深点头；有意无意地转眼去看震二奶奶。
是她错怪了季姨娘，照道理说，应该去陪个不是；但要她向季姨娘低头，是件比死还难的事。不过她也知道，秋月的看法不错；安抚季姨娘确是件很要紧的事，稍为拖延，让季姨娘四处去找人评理，宣扬得上下皆知，还有什么脸见人？
明知该做却不愿做，心里自然着急；一张脸胀得通红，使得秋月大为不忍。
“我去一趟吧！”她自告奋勇，“不过，我可得请示震二奶奶，这应该怎么说？”
“唉！”震二奶奶叹口气，“我能怎么说？夏云都说过了。”
“那，”秋月很谨慎地问道：“我就跟季姨娘说，震二奶奶也很懊悔，太鲁莽了。这么说，行不行？”
“懊悔，当然。”震二奶奶苦笑道：“反正这件事在我是窝囊透了；随你怎么说吧！”
“快去吧！”马夫人说，“跟季姨娘说两句好话。好在有夏云帮腔。”
“是。”夏云答说，“我会劝季姨娘；这也不是什么大不了的事。”
听得这话，震二奶奶不自觉地报以感激的一瞥；而就是这一瞥之间，夏云觉得一番调护的苦心，总算没有白费，心中大感安慰。
于是秋月、夏云相偕离去，一路走，一路低声商量。夏云也跟碧文一样，将季姨娘的性情摸透了，应付之道，须得软硬兼施；至于何处该软、何处该硬；以及谁来好语劝慰、谁来以理相责，都要看情形随机应变？秋月只看夏云的眼色行事好了。
“唷！”季姨娘一看秋月同来，便即起身招呼：“稀客、稀客。请坐。”
“季姨娘别客气。”秋月问道：“棠官呢？”
“刚洗完澡，在看书。”
“真是乖了！”秋月笑道，“我看看棠官。”
这是先给夏云一个机会，好让她先跟季姨娘说几句不足为外人道的话，“事情弄清楚了。二太太特为派秋月来，你的面子也够了。”她说，“花花轿子人抬人；人家捧咱们，咱们也得捧捧人家。”
“你是说谁？捧秋月？”
“捧秋月就是捧二太太。”
“你说怎么捧法。”
“无非人家怎么说，你痛痛快快答应一句。”
“这行。”季姨娘手一指，“那个呢？就没有一句话？”
这自然是指震二奶奶，“你也要替人家想想。”她说，“换了你，该怎么说？”
“我不管。”季姨娘的态度突然变强硬了，“如果她不给我赔个不是，我跟她不能算完。”
“又来了！又来了！”夏云气恼地说，“我不该管你的事的。”
见此光景，季姨娘又软了，“我也不过说说；有话好商量。”她说，“你也要替我想想，莫非就让她欺侮。”
“人家也不是欺侮，不过心里一急，枪法有点乱了。”夏云又说，“回回你落下风，这回该占上风了；偏偏还是要落个下风。”
“你这话我不懂。莫非受委屈才是占上风？”
“话不是这么说。不是受委屈，是你不跟她计较；这就见得你高了！如果让人说一句；当然啰！季姨娘平时受了好些气，这回握住机会，还不大大地出一回气？”夏云又说，“一个人做事，都让人料得到，还算什么高人？”
这番道理，季姨娘不甚明白；想了一下说：“就算给她面子；咱们总也得弄点儿实惠吧？”
“这又太浅了。”夏云答说，“你放心好了。震二奶奶岂是不知好歹的人？你要让她觉得欠了你的情，她自然会想法子补报。”
谈到这里，听得秋月的声音，两人都住了口。夏云使个眼色，又呶一呶嘴；季姨娘会意，等秋月进来，便不等她开口，先就示好。
“还累你来一趟，实在用不着；震二奶奶到底年纪轻，沉不住气。她也不想想，我怎么会跟不相干的人说这种话？如今既然二太太特为让你来，知道没我的事，我的气也平了。”
这段话说得虽不够漂亮，但算是明白事理，顾全大局的；秋月正想稍为恭维她两句，顺顺她的气，不道画蛇添足加了一句话，可不大中听。
“不过，以后再有是非；别又怪我。我是不会到处请人去评理的。”
秋月皱眉，夏云噘嘴；相顾无言，季姨娘却还不知道自己说错了话，独自诧异。
“怎么？我不是说的实话。”
“对，对！你是实话。”夏云很不客气地说，“你永远不知道，少说一句，比多说一句来得好。”
“说实在的，你老这句话大可不说。”秋月是开导的语气，“以后有没有是非不知道；反正没季姨娘你的事，心里定得很。如今这一说，传到震二奶奶耳朵里，误会你暗地在搅是非，有多冤！季姨娘这件事过去了，你受的委屈有人知道，就不算委屈，从今以后，只字休提！”
季姨娘似懂非懂地点点头，夏云还想为她说得透澈些，不道来了个不速之客，是锦儿；她身后还随着个捧了建漆圆笼的小丫头。
她这一来，又带着东西，自然引起季姨娘和秋、夏二人极大的注意；锦儿一看三个人的眼色，大感威胁，本来想好了一套开场白，怕说得不够圆满，索性开门见山地道明了来意。
“棠官生日快到了；今年是十岁，例规早预备好了，跟芹官一模一样。”
说着，亲自揭开圆笼，一一检点：一把嵌金丝的解手刀；一只玉扳指；一个金打簧表；一方端砚。另外一对荷包，里面各装一枚金钱；再一个十两重的银子，上贴红纸绞成的圆寿字。
“这四样是公中照例该给的。砚台好的太大，不合用；只好委屈一点儿。表跟扳指，可比给芹官的还好。”锦儿又说：“荷包跟银子，是我们二奶奶送的礼；前年送芹官也是这两样。二奶奶说，芹官十岁摆酒唱戏，是老太太名下开支，大伙儿全是白吃白喝。这回季姨娘倘或要给棠官热闹、热闹，二奶奶再出一分就是。”
秋月心里明白，震二奶奶想买季姨娘的嘴，可又不便太露痕迹，因而才想出将棠官与芹官一样看待这么一个说法；无形之中便是抬举他们母子。以震二奶奶平时对季姨娘的态度来看，费这么苦心，必已大感委屈，倒不可不帮一帮腔。
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