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十六
震二奶奶料事，十拿九稳；这一回，她认为马夫人知道了这回事，自会找她去问，却是错了。
马夫人自然要找人来商量，她想到的是秋月；摒人密谈，先把曹震送来的“京信”拿给她看。由于不明白她的意思，秋月看完信亦不便多说什么。
“不是什么好消息，不过也有点用处。震二爷打算收篷了。只是他叫人带来的话，我觉得奇怪。”马夫人突然问道：“你知道不知道，震二奶奶手里有多少私房？”
秋月自然答说：“我不知道。”
“你听人说过没有？”马夫人又说，“你跟我说老实话；这里没有别人，不要紧。”
“震二奶奶有私房，是大家都知道的事。到底有多少，可就难说了；只怕连锦儿都不清楚。”
“据震二爷说，真还不少。现在亏着十来万公款，据震二爷说，拿震二奶奶的私房来弥补，足足有余；他的意思，就是要震二奶奶办到这一点，他万事皆休。不然，将来还有得闹。”
秋月大为诧异，“震二爷怎么想出来这么一个办法？”她说，“莫非是有意作难？”
“我也是这么想。震二奶奶有没有这个力量是一回事，肯不肯拿出来又是一回事，再退一步，就算有力量，肯拿出来，也不能这样拿！就算她肯，我也不愿意；倒像是我们马家做了对不起曹家的事了。你懂我的意思否？”
“我懂。”
“既然如此，震二爷的办法，暂时就不用提了。不过，亏空是真的；得想法子补上，为这件事，我觉都睡不好！”马夫人忧形于色地，“我问过四老爷，说亏空是有，不过两三万银子；那知道有十几万！”
看马夫人是真的发愁，秋月便忍不住说了：“四老爷是唯恐太太着急；震二爷要为难震二奶奶，少不得多报虚帐。两头折衷，大概五六万银子是有的。这银子要补上应该不难。”
“我就是要跟你商量，你看要怎么办？”
秋月想了一会，很沉着的问：“太太想必有腹案了？”
“我是要跟你商量，怎么能凑出一笔钱来，把亏空补上？我不知道你见过一个摺子没有；我记得很真，四老爷拿给老太太看的时候，我也在。”
“我那里倒收着几个朱批的摺子，不过没有细看；老太太交给我，我都锁在拜盒里。”秋月问道：“不知道太太指的是那一个？”
“是四老爷上摺子，说亏空分三年补完；那是大前年的事。当年不算；前年、去年、今年，三年期满了！如果亏空仍在，追究起来，罪名不轻。”
秋月细细思索了一会想起，“太太说得不错，有那么一个摺子。”她说：“等我去取了来。”
“不忙！咱们先商量。像这种事，皇上记不起，拖一拖不要紧；一记起来，若是没有交代，就是不得了的事。我真担心，怕案中牵案，案中套案，问到这上头，一查亏空，不但未减，反倒添了。秋月，你想，当今皇上的那种脾气，能容得下吗？”
秋月一面听、一面想；听到这里，想到当今皇帝性喜吹求，好用重典，真有不寒而栗之感。
“我想过，”马夫人接着发抒她的感想：“闹亏空不该怪四老爷，也是用途太大；应酬太多，不得已而积下来的。倘或出了事，让四老爷一个人受罪，良心上怎么说得过去；所以如今什么都在其次，必得想法子先弥补了这笔亏空。”马夫人停了一下说：“我是早在盘算这件事了；现在震二爷提了起来，又有京里这一封信，不如就此料理清楚了，那怕过个穷年，还是舒坦的。”
秋月听完，大为惊异，一直以为马夫人忠厚有余，见识不足；此刻才知道是看错了！她不但识得轻重缓急；而且居心公平正大，真正是个一家之主。
于是秋月也觉得应该尽忠竭智，帮着马夫人料理得有个圆满的结果；点点头用心思索了一会说：“既然太太问到我，不敢不知无不言，言无不尽。实在说，亏空是两回事，公家的亏空，跟震二爷的亏空。可是两回事又是一回事；这话怎么说呢？如果公家的亏空了掉了，震二爷的亏空不了；将来公家还会有亏空，了如不了。我这话，不知道说错了没有？”
“不错，不错，一点不错。”马夫人深深点头，“震二爷的亏空不了，一定想法子在公款上打主意，到头来仍旧是亏空。如果想一了百了，就必得釜底抽薪，连震二爷的亏空一起了掉。”
“太太高明。”秋月欣慰地说，“若是太太觉得我的话还有理，我就索性说个办法；第一步是细细算一算，到底公家亏空多少；震二爷亏空多少；第二步，咱们再想法子凑钱。倘或震二爷的亏空，震二奶奶能一肩挑了过去；公家的亏空，说不得只好动用老太太留下来的那笔钱弥补。留下来多少，全数置了祭田。至于留给芹官的东西，能不能动，请太太作主。”
“那得看情形。或者少留一点儿，老太太的心意到了，也就是了。”马夫人想了一下说：“就这样吧！说办就办；把震二奶奶找来，咱们三个人一起定规了它。”
等马夫人派人去请震二奶奶时；秋月便匆匆赶回萱荣堂，取出贮放紧要文件的拜盒，一一细检，终于找到了马夫人所说的那件奏摺；带回马夫人那里，震二奶奶已经到了。
“找到了。”秋月将那件奏摺一扬，“是雍正二年正月初七上的摺子。”
“我也记不太清楚了。”马夫人说，“你念一遍！”
“是。”秋月念道：“江宁织造奴才曹俯跪奏，为恭谢天恩事：窃奴才前以织造补库一事，具文咨部，求分三年带完。今接部文，知已题请，伏蒙万岁浩荡洪恩，准允依议，钦遵到案。窃念奴才自负重罪，碎首无辞，今蒙天恩如此保全，实出望外。奴才实系再生之人，惟有感泣待罪，只知清补钱粮为重。其余家口妻孥，虽至饥寒迫切，奴才一切置之度外，在所不顾。”
念到这里，秋月特为停了下来看马夫人面色凝重；而震二奶奶却有惊异之色，仿佛在问：“四老爷当初曾这么奏过吗？”
秋月喝口茶接着又念：“凡有可以省得一分，即补一分亏欠，务期于三年之内，清补全完，以无负万岁开恩矜全之至意。谨具摺九叩，恭谢天恩。奴才曷胜感激顶戴之至。”
“完了吗？”马夫人问。
“还有个朱批。”秋月念道：“‘只要心口相应；若果能如此，大造化人了！’”
“真的？”震二奶奶张大了眼问：“皇上真的是这么批的？”
“喏！”秋月将原摺展示在她眼前：“清清楚楚的朱笔。”
震二奶奶楞了一会，又似失悔；又似埋怨地说：“怎么一直把这个摺子，不当回事呢？我看，这回怕要出乱子！”
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