“吴三爷欠着你的情。他托我打你招呼，说这件事是孙胡子的主意，他亦叫无奈；只有将来补报。这件事不正好托他去办吗？”
曹震这才完全明白，赛观音是让他们勾结住了；当即问道：“你分了多少钱？”
赛观音略现窘色，笑着伸了一只指头。
“一万？”
“那里！据孙胡子说，一共才弄了五千银子，不过倒是两个摺子；其中一个还是锦儿的。”
“那么是一千银子？”
“不错，一千。”赛观音问道：“吴三爷意思倒是很诚的。”
“我看他有点儿怕了。你如果吃得住他，我就听你的。”
“我凭什么吃得住他。”赛观音是怕曹震疑心她跟吴铎有交情，所以特为辩这一句；接着又说：“你如果怕他；不妨防着一点儿。反正有件事，我可以写包票，这回再不会把你卖给你们二奶奶。”
“这话倒也是。”曹震想了一下说：“我明天就找他。”
“说到头来，你到底要他办什么？说来我听听，也许能替你拿个主意。”
原来曹震是决定将曹二奶奶的图章挂失，这得向县衙门立案；户婚细故，找到户房就行了。丈夫出面替妻子办这些事，名正言顺，绝无不准之理；只要县衙门有了案，存钱之处想不承认，或者要求本人来处理，道理上都说不过去。
“这么说，你一下子发了十五万银子的财，”赛观音笑道：“倒不嫌烫手。”
“我倒还没有想过这件事。”他很快地有了主意，“这笔钱要拿来还债；公家的债，我自己的债都可以还了。再有钱多，置上百十亩祭田。花光拉倒。”
“那，”赛观音又畅快、又好奇、又有些担心，“你家二奶奶会怎么样？怕不闹翻了天？”
“闹不起来的，我先就给她一颗‘翻天印’！”
“这是什么法宝？”
“一句话就把她堵住了；与其你拿存摺送人；还不如我来用。”
赛观音不作声，沉吟了好一会：“真是一颗翻天印；她的哑巴亏吃定了。不过——。”
“不过怎么样？”
“她能咽得下这口气吗？”
“你怎么不问一问我，咽得下这口气吗？”曹震又说：“她的私房也不只这么些，有两箱子东西已运回娘家了。再说，她的私房那里来的，不就咱们曹家的钱吗？”
听他用了“咱们”二字，是把赛观音也当作曹家的人看待了。她心里自然高兴；为震二奶奶忧虑的心思，便抛到一边了。
“二爷，”赛观音忽然警觉，“你今儿个还是回去。因为有这件事，格外要避人耳目。咱们的日子长，也不争在一个晚上。你说是不是呢？”
想想她的话也不错；但总有些恋恋不舍，“我实在怕回去。”他说，“冰清鬼冷的一个人，真正万般凄凉。”
“说得那么可怜！”赛观音笑道：“赏你一个‘皮杯’吧！”
说完，满衔了一口酒，由灼热双唇中，度入曹震口中；接下来摸摸索索地温存了一会，听得远远传来打更的梆子，细数一下，是二更天了。
“快走吧！”赛观音说，“好在路也不远，辛苦一点儿，走了回去吧！我送你到巷口。”
“不必，不必！给我一个灯笼就行了。”
一个人打着灯笼，踽踽凉凉地回家；门上一见诧异，怎么深夜独归，连兴儿都不带，这是从没有的事，但也知道他们夫妇吵得不可开交，所以不敢问什么，只陪着到了中门，代为叫开了门。再由看中门的老婆子打灯笼送了回去。
锦儿却还未睡；但也没有料到曹震会回来，急忙亲自迎了出来，一见面便埋怨似地说：“这么冷的天，这么晚才回来！”
曹震没有理她，管自己回卧室；锦儿便叫小丫头沏热茶、拨火盆。见此光景，曹震心不觉就软了；但他知道，这一回的言语行动，错不得一点，在锦儿面前亦须小心。因此，只是想着她去私会曹世隆送摺子的事；要这样才不会让锦儿的柔情把他的心拴住。
“在那里吃的饭？”锦儿问说，“要不要再烫点酒你喝？”
曹震不能不理；也不愿假以词色，只在鼻子里哼了一下。
曹震无可无不可地“嗯”了一声；锦儿却殷勤得很，不知是适逢其会，还是预先便有安排，摆了一桌子的菜和点心，而且无不精洁。曹震暗生警惕，不断地自我提示一句俗话：“无毒不丈夫！无毒不丈夫！”
由摆桌子、请入座、斟酒布菜；他对锦儿的服侍，一概以冷漠处之；于是锦儿也越来越气馁，最后终于忍不住说了句：“看见你这张脸，我一直凉到心里。”
这可不能不开口了！曹震反诘：“莫非你们做的事，就不教人寒心？”
“说我就说我，说二奶奶就说二奶奶；别扯在一起。”
这就仿佛在说：二奶奶偷人，我可没有；你得分个清楚。曹震懂她的意思；但不以她的想法为然；当下责问：“不是你心里只有她；一点都没有想到我，我怎么会拿你们相提并论？”
“你是怪我卫护二奶奶？”
“已经不是什么卫护了，简直是心甘情愿蹚浑水。”
锦儿勃然色变，“你这话什么意思？”她瞪着眼问：“我淌什么浑水？”
曹震欲言又止，只是“嘿，嘿”连声，那种不屑与言的神情，自然使得锦儿更加恼怒。
“说啊！我淌什么浑水？你拿证据出来！”
“哼！”曹震冷笑道：“我要说出来，你会恨不得有个地洞可以钻。”
这一下就让锦儿更不肯干休了，“怎么？”她想狠狠地责问：“我做了什么见不得人的事？你血口喷人，摸摸良心看。”
曹震也忍不住了，“你还嘴凶！我问你，隆官是怎么逃走的？”他说：“你摸摸你自己的良心，你做的事，对得起我对不起我？”
锦儿大吃一惊，简直目瞪口呆了；但等至神色恢复正常，却又继以冁然一笑，“我知道你到那儿去了。”她说，“是在赛观音那个骚货那里。”
这是无法赖也不必赖的事，曹震便答一声：“不错。”
“既然她都告诉你了，我也不必瞒你。”锦儿脸上忽现愤怒，“我就不明白了，人家做好圈套来敲二奶奶的竹杠，你居然会夹在里面和稀泥——。”
“瞎说八道——。”
“你听我说完，”锦儿把话又抢了回来，“这件事不论真假，反正只要一闹开来，这大家子就算完了，亏你还是一家之主，怎么不顾大局！”
话好像驳不倒，但也不能使他心服，“照你说，为了家丑不可外扬，我就得当活王八？”曹震又说：“你知道我是怎么个打算？”
52书库推荐浏览： 高阳